短編未満

第1話

　なぜ、なぜ斃れないのか。

　意味がわからなかった。もう幾度となく魔術をぶつけている。うまく躱した物もあろうが、とはいえ。流れた血が傷の深さを物語っていた。

　なのに。震える脚で、剣を杖にしてまで立ち上がろうとする。否、立ち上がりつつあった。

　どうして─思わず漏れたつぶやきに、勇者は掠れた声で応えた。

「約束した、からな。それに、皆の、期待を背負っているから」

　ゾッと、背筋を冷たいものが駆け抜ける。勇者の背に、幾万もの幻影さえ見えた気がした。縛り、絡みつき、彼を立ち上がらせる操り糸の如き幻が。

「それでは、それではまるで─」

　─願い（のろい）ではないか。

　続く言葉は血反吐になって吐き出された。思考を飛ばした刹那に、剣で貫かれていたらしい。どこに力が残っていたのか、見事な一突きで。