おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

図書館司書の一年の始まり

(*'ω'*)番外編『愉快で愉快な羽根つき大会』の続きとなります。

　ソフィア（23）×テリー（13）

　――――――――――――――――――――――――――――――

「もしかして、テリーお嬢様、誰かと帰られる予定でしたか？」

「一緒に帰る予定はないけど……ないんだけど……あのね……サリア……）

　テリーがぐっと、拳を握った。

「お雑煮が気になるの！」

（食べたい！　味わいたい！　貴族として誰よりも先に知りたいその味！）

「ソフィアの家で一度お雑煮をいただいてから、馬車を捕まえて帰るわ」

「かしこまりました。お時間を言っていただければロイに伝えておきますが」

「必要ありません。私が送っていきますよ」

　ソフィアが微笑む。

「流石に私の手料理を食べに来てくれる少女を、夜に一人で帰すわけにはいきませんから」

「……それでは、お願い出来ますか？」

「はい、お任せを」

「盗んだりしませんか？」

「くすす。今夜はお約束しますよ」

　サリアが微笑み、テリーに顔を向けた。

「それではテリーお嬢様。先に戻ってますね」

「うん。メニーをお願い」

　サリアが頷き、メニーに手を差し出した。

「メニー様、帰りますよ」

「うん！」

　サリアとメニーが歩いていく。

「キッド、お守りは？」

「俺まだ買ってないんだ。一緒に行くか？」

「うん！」

「テリー、今回はこれで許してあげるけど、年賀状は速達で送れよ」

　リトルルビィの横でキッドがテリーに指を差す。

「うるさいわね。ちゃんと送るわよ」

　テリーが、べ、と舌を出してから、ソフィアに振り向いた。

「ソフィア、お雑煮」

「くすす。うん。行こうか」

　ソフィアが微笑み、どこかわくわくした目のテリーと街の道を歩いていく。すでに街灯がつき、広場を明るく照らしていく。

「ねえ、ソフィア、まさかとは思うけど、お雑煮って、茄子とか入ってないわよね？」

「茄子は入ってないな」

「じゃあ大丈夫」

　テリーの頷く姿に、ソフィアがくすりと笑った。

「貴族のご令嬢様は、茄子が嫌いなの？」

「あたしに茄子の入った料理を出してごらんなさい。たとえどんな真心をがあったとしても、テーブルからぶち落とすわよ」

「怖い怖い。分かったよ。なるべくテリーに料理を出す時は、茄子を使わないようにするね」

「そうして」

（……茄子が入ってないなら食べれそうね……）

「ねえ、お雑煮って美味しいの？」

「私は好き。結構素朴な感じなんだ」

「素朴？」

「さっぱりしただし汁に、野菜がどっかりと入ってるような感じ」

「体に良さそう」

「そうだね。体にはいいかも。外国ではお正月の定番料理らしいよ」

「ふーん」

「これからは毎年作ってあげる」

「毎年？」

「そうだよ。テリーと年を越すことになるだろうから」

　これから、毎年。

「死ぬまで作ってあげる」

「ソフィア、あたし、そこまであんたに労働させる気はないのよ」

「私が作りたいから」

「いや、いい。いらない。なんか重い」

「そうだね。私の愛が詰まってるから、重たいかもしれない」

「……そんな重たいのいらない……」

　にやけるソフィアと俯くテリーが雪道を歩いていった。

(*'ω'*)

　ソフィアの家に着き、扉を開けると、前までリビングだった部屋が、畳式になっていた。その中心には、布団の付いたテーブルがある。

「わあああああああ！！」

　テリーの目が輝く。

「これが、噂のこたつって言うやつね！？」

「くすす。靴は脱いでね」

　玄関で靴を脱ぎ、テリーが目を輝かせて畳の上を歩く。そして、こたつに近づく。

「すごい！　ソフィア！　これどうやるの？　どうやって使うの？　なんでミカンが乗ってるの？」

「こたつにミカンって合うんだよ。待ってて。今電源をつけるよ」

　部屋の暖炉に火をつけつつ、こたつの電源を入れる。するとたちまちこたつの中が暖まっていく。

「すごいわ！　足元が！　すごいわ！　これは革命よ！　ソフィア！」

「一時的だよ。三月くらいにまた元のリビングに戻す予定なんだ」

「畳も良い！　仕方ないわね！　いいわ！　これなら暇な時！　来てあげてもよくってよ！」

「くすす。テリーが来てくれるなら大歓迎だよ。畳にしてよかった」

　ソフィアが笑いながらコートをかけ、髪を一本に結んだ。

「今準備をするから、ミカンでも食べて待ってて」

「ラジオつけてもいい？」

「どうぞ」

　テリーがラジオをつけ、部屋に音楽が鳴り響く。ソフィアはキッチンでお雑煮の準備。テリーはこたつでくつろぐ。

（……悪くない）

　テリーがテーブルに顎を乗せた。

（テーブルに顎を乗せるなんて普段はしちゃいけないけど、ここなら誰にも怒られない。ミカンも美味しい）

　ぼおっとしてくる。

（ソフィアって意外とインテリアにこだわるわよね…。地下の隠れ家でも、家具だけは綺麗にそろえてた）

　うとうととしてくる。

（おっと、まずい）

　テリーがあくびをした。

（別に眠くなんかない。眠いわけじゃなくて……）

　ちょっと、瞬きを。

　ちょっと、目を閉じるだけ。

　目を、閉じる、だけ……。

　――。

（ん？）

　ソフィアが雑煮の入った鍋を持ち、首を傾げた。

（テリーの声がしなくなった）

　ラジオの音しか聞こえない。

（……まさか）

　キッチンから出れば、案の定、眠っているテリー。

（ふふっ。だと思った）

　くすっと笑い、鍋をテーブルに置く。次に皿。

（普段なら箸を使うんだけど）

　テリーは箸が使えるだろうか？

「一応、フォークも用意しておこうかな」

　箸とフォークを置き、お椀を置き、テリーの寝顔を覗き込む。すやすやと安らかに眠るテリーの肩に手を置く。

「テリー」

　とんとんと叩く。

「お雑煮、準備出来たよ」

　起きない彼女に、背中に手を置いて叩く。

「テリーってば」

　テリーの眉間に皺が寄る。

「んっ……」

　唸り、また安らかに眠る。

「すやあ」

「くすす。これはまいった」

　ソフィアが困ったように笑った。

「起こせないや」

　こんなに可愛い寝顔されたら、

「どうしようかな」

　ソフィアが考え、そっと、テリーの横に座り込む。

「テリー」

　耳元で、

「起きないと」

　くすすと笑って、

「悪戯しちゃうよ？」

　テリーの手を握る。

「すやあー……」

「……起きないな」

　くすす。

「大人げないと怒る？」

　でも、

「好きな子が目の前にいて、何もしないと思う？」

　ちょっとくらいなら許されるんじゃないかな？

「犯罪者だと通報されてしまうかな？」

　くすす。

「そうなったら、またキッド殿下に頭を下げればいいさ」

　テリー。

「君が悪いんだよ」

　――ちゅ。

「…んっ」

　首筋にキスをすると、ぴくりとテリーが反応する。

「テリー」

　――ちゅ。

　体を引き寄せて、耳裏にキスをする。

「……んん……」

「くすす」

　これならどうだ？

　耳にふっと息を吐いて、テリーが思った以上に反応する。

「ふっ……ん……？」

　――ちゅ。

　首にキスをして、

「ふぇっ……？」

　――ちゅ。ちゅ。

　首から頬付近にキスをして、

「ん、……ん！？」

　びくっと肩をあげたテリーに気づき、ソフィアが微笑み、

　―――ちゅ。

　頬にキスをすれば、

「うわあああああああ！！」

　上擦った悲鳴をあげて、テリーがぎょっと飛び上がる。キスをしようとするソフィアに振り向き、後ろに体重をかけて、距離を離そうとする。

「ちょっと！　何してくれてるのよ！　こらぁ！！」

　だが、後ろに体重を乗せれば、

「ぎゃっ！」

　テリーが畳に倒れた。

「おっと」

　その上に、ソフィアが倒れた。

　押し倒すように、押し倒されたように、ソフィアと、テリーの、距離がまた縮まった。

「……あっ……」

　テリーの顔がかあああっと赤く染まり、ソフィアがはっと目を見開く。

（ちょっと、なんて顔をするんだ。この子は）

　本当に13歳？

（ああ、なんてこと）

　こんなにも体がうずくなんて。

　こんなにも手がうずくなんて。

　こんなにも触りたいと思うなんて。

　こんなにもキスしたいと思うなんて。

　こんなにも、

　胸が波打つなんて。

「テリー」

　ソフィアの体が、沈んでいく。

「テリー……」

　そっと、唇が近づく。

「……テリー……」

　その幼い唇に、口紅のついた自らの唇を押し当てようと、近づけば、ふにっと、別のものが当たった。

（おや？）

　視線を動かせば、テリーが両手でソフィアの口を押さえていた。真っ赤な可愛い顔で、震える体で、キスだけは回避だと言いたげに押さえてくる。

（本当は、キスしたいけど、みたいな顔）

　なーんてね。

（君には、まだ早いことさ）

「くすす。起きちゃったか」

　ソフィアが笑いながら体を起こすと、テリーが真っ赤に染まった顔で、ソフィアを睨んだ。

「ソーーーーーフィーーーーーアーーーーー」

「くすす！　だって起きないから」

　悪戯しちゃった★

「星をつけるな！　星を！　いちいち腹立つわね！！」

「ほらほらお雑煮出来たよ」

「くそ！　あたしの眠ったところを突け狙うなんて！　なんて奴！！」

　箸を手に取り構える姿を見て、ソフィアは思う。

（罵倒しても、お雑煮は食べるつもりなんだね）

　食い意地が張っているのか、それともただ興味があるだけなのか、

　くすす。

「やっぱり、テリーは見ていて面白いね」

「な、何よ。……早くお雑煮！」

「お箸使えるの？」

「貴族をなめないでくれる？　箸くらい使えるわよ！」

「御見それしました。レディ。くすす」

　何事もなかったように涼しい顔をして、ソフィアがお椀に雑煮を盛り付け、テリーに渡す。

「はい。熱いから気をつけてね」

「……何よ。涼しい顔しちゃって」

　両手で受け取り、テーブルに置く。

「食べていい？」

「うん、どうぞ」

「母の祈りに感謝して、以下略。いただきます」

　大事な挨拶を略して、テリーが盛りつけられたお雑煮に手を付ける。口に入れたら、カッと、目を見開く。

「うっ……！」

　声を出したテリーにソフィアの目が鋭くなる。

（まさか、口に合わなかった？　それとも、不味かった……？）

　ソフィアの背に緊張が走る。しかし、テリーが口を押さえながら呟く。

「……びっ……悪くないわね」

（ほっ）

　ソフィアが、ほっと胸をなでおろし、安堵のため息を吐いた。

「沢山食べて」

「そうね。まあ、食べてあげないこともないわ。せっかくだもの」

　ぱくり。

「なかなか悪くないわ。褒めてあげる」

「光栄です。レディ」

「はっ！　これは、まさか、噂のお餅ってやつか！？　お餅が入ってるの！？　何よ！　生意気な！　もちもちしやがって！」

「お雑煮にはお餅が入っているものさ」

「そうなの！？　なら仕方なわね！　あたしは仕方なくお餅を食べるしかなさそうね！」

　華麗に箸を使いこなし、餅を掴む、引っ張ると、伸びるお餅を見て、さらにテリーの目が輝く。

「わああああああ！」

（ふふっ。こう見ると子供なんだよなあ）

　だけど、何なんだろう。この違和感。

（自分より年上の大人といる感覚）

　自分と同じくらいの人と居る感覚。

（相手は13歳の女の子なのに）

　この違和感は何なのだろう。

（……まあ、それはまた今度にしよう）

　今までと比べて、今年の正月ははるかに素晴らしい。

（だって）

（……だって）

　目の前には。

（大好きな、テリーが笑っているんだから）

「ソフィア、あんたも食べていいわよ。ほら、お餅！　お餅！！」

「くすす。そうだね。私も食べるよ」

（愛しい君を目の前にして、味を堪能できるか分からないけれど）

「うん。せっかくだから、沢山食べないと」

「そうよ。あんたが作ったんだから食べるべきよ」

　味見のはずなのに、テリーがお椀を突き出して、

「ほら、おかわりしてあげる」

「はいはい」

　くすすっと、おかしそうに笑って、ソフィアがお椀を受け取り、テリーがじっとおかわりを待つ。いつもよりも温かい部屋に、いつもよりも緩んでしまう口角に、ソフィアは困っていた。

（ああ、まいったな。……これはまいった）

　新年早々、まいってしまう。

（こんな風にされたら、もっと好きになっちゃうよ。テリー）

「？　何？」

　何も知らないテリーは、いつもと変わらない生意気そうな目を向けて、テーブルを叩く。

「早くおかわりを寄こしなさい」

「くすす。うん。おかわりね」

　今年は、

（沢山話せるといいね。テリー）

（沢山仲良くなって）

（そして）

（今年こそ、必ず）

（君の心を、盗んでみせる）

　お椀を渡し、テリーが受け取る。自分の分も盛り付けて、ソフィアが口に入れる。

「うん」

　いつも以上に、美味しく感じる。

「美味しいでしょ？」

　自分が作ったわけでもないのに、テリーが訊いてくるから、ソフィアは微笑んで頷く。

「うん。我ながらとてもね」

「ええ。そうなのよ。なかなか悪くないのよ。あんた、将来は自分の店でも持てば？」

「やめておくよ。仕事は図書館で十分さ」

　そんな冗談を言い合って、雑煮を食べる。目の前にはテリーがいる。

（こんな光景が、いつまでも続けばいいのに）

　これから先の未来、望みはたった一つ。

（テリーが、いつまでも、私の傍に）

「見て見て！　ソフィア！　お餅！　伸びる伸びる！　あははは！　こいつめ！　どんどん伸びなさい！　あははは！」

（楽しそう。くすすっ）

　微笑ましいテリーを眺め、口角が緩みっぱなしで、ソフィアが息を吐いた。

（こんなお正月も、悪くない）

　テリーがいるお正月が、こんなにも暖かいなんて。

（もっと見たい）

（もっと、テリーを、傍で見つめていたい）

（君に、恋をしたい）

「ソフィア、手が止まってるわよ。食べなさい」

「ふふっ。本当だ。冷めてしまうね」

　テリーに促されてもう一度食べると、自分で作った雑煮は、とても美味しかった。

　番外編：図書館司書の一年の始まり　END