メリーゴーランドのレチエと境界戦記

東の砦

　ミシンらの隊が東の砦に近づくと、急に辺りが暗くなり、砦に到着すると、黒ずんだ景色の周辺一帯に、兵馬がばらばらと無残に倒れている。

　敵らしい姿も見あたらなかった。

　黒い景色の中、それはどの隊なのかも判別付かなかったが、ミシンはふと、砦まで続く動かぬ兵馬の中で、一人立ち尽くす人の姿を見とめた。

「ヒュリカ！」

　と思わず叫んだ。

　兜を脱ぎ、髪は力なく垂れている。

　駆け寄るが、表情は影としてしか見えず読み取れなかった。

「ライオネリンの部隊が砦に攻め込んだのだけど、一向に出てこない」

　ヒュリカの声だった。

　抑揚なく、そう淡々と応えた。

「それは……いつ？」

「わからない」

「ヒュリカは何ともないのか？　他に、生き残りは？」

「いない」

「……」

　呆然自失もやむを得ない状況ではあった。

　しかしとにかく、彼女は無事で、怪我もないようだ。

　ミシンは兵にヒュリカのことを任せ、自身で一隊を率い砦内に入ることにした。

　ウフフフフ…………

　はっとして、ミシンは振り向く。

　隊列も、異様を察して止まった。

　後ろに残してきたヒュリカの口から漏れているらしいその声は、おおよそ彼女の声と似つかない。

「ミシン隊長！　こやつ、」

　と言い、彼女の傍に残した兵二人ともが剣を抜く。

「ま、」

　待て――と言おうとしたが、ミシンも心では気づいていた。

「魔の物ですぞ！」

　言うや、兵は両側から剣を振り下ろした。

　ミシンは一瞬目を細めた。

　偽物ではあるが、ヒュリカの身体が裂かれ、首が落ち、黒い血しぶきがあがる。

　その身体がどっと黒い地面に膝を付き、また血が飛び散る。

　そんなふうに身体がなっても、それはウフフフフ…………と同じ抑揚のない笑いを漏らし続けている。

　ミシンは耐え難いものを感じ、いっそ自分が、と思ったが、兵が何度かそれに剣を突き刺し、やがて漏れ出ていた声も、止んだ。

「うっ」

　ミシンは吐き気を催しそうになった。

　ミシンはなんとなく何の感情も抱けずにいた。

　さきの魔物がヒュリカの姿に化けていたことにも、ヒュリカの無事はこれで実際のところわからなくなったことにも。

　生きているかいないかもわからない。

　ミシンは手を挙げ、さきの指示通り砦の中に歩を進めることを合図した。

　ミシンらは、地面に突き立つ黒い砦に入っていった。