ネクロマンサー

一つの終わり

　時間遡行の装置は完成した。

　随分と肥大化してしまった部品を目的の座標に合わせて設置し、着々と準備を整えていく。

「……本当に良いのかい？」

　不安げな声色で問うてくるエルフィに力強く頷く。そんな俺の手には一つの箱が握られており。それが過去へ飛ばされる手筈だ。それはつまり――

「君はこの世界に留まることになるんだよ？」

　何も、それに限られた話じゃない。もしかしたら、過去が変わることで現在にも変化が及ぶかもしれない。

「そんな、不確かな事に……」

　段々と声のトーンを落としていく。

　時間遡行の研究は成功したが、それでも現時点で過去へ送れるのはこの小さな箱くらい。人一人送るのには相応のエネルギーを要する。今回かき集められた魔力では、限界があったのだ。

「もっと研究を続ければ、もしかしたら……」

「それは散々話し合っただろ？」

　時間が過ぎれば過ぎるほど必要なエネルギーは増加していく。このタイミングを逃せば、もしかしたら二度とチャンスは来ないかもしれない。

「それで……残された君はどうするんだい？」

　俺は少々ビックリした。

　多分、初めて泣きそうなエルフィを見た。

「……残されたりされてたまるか。俺達は時間さえ操ったんだ。魔女の呪いを壊すくらい、なんてことないだろ」

　そう、時間遡行の研究を終えれば今度は死霊術の研究である。きっと出来るに違いない。そんな根拠のない自信があった。俺としては納得の行く弁明だったが、まだエルフィの表情には陰りがある。

「それにエルフィと余生を楽しむってのも、悪くない」

　息をのむ少女は、やがて不適な笑みを浮かべると、

「……楽しむだって？　また研究尽くしじゃないか」

　迷いは晴れたみたいだ。

　装置の組み立ても終わった。

　後は、この箱を遥か過去に送るだけ。

　エルフィが見守る中、俺は精一杯の願いを、希望を、期待をそこに注いだ。

　――きっと世界を守れ。

＊

　今日も屋敷は平和だが、ダンジョンが発見され村が発展していくにつれ、周囲の環境は急速な変化を遂げている。その内都市にでもなってしまうのかもしれない。

　外の喧騒と隔絶された広間では、だらしないメロディーが奏でられていた。相変わらず俺はピアノを引き続けている。さっき言ったように周辺の環境は目まぐるしく変わるが、俺は外に出れないし負わされる義務もない。要するに暇なのだ。

「？」

　ふと目に写った、黒い箱。

　こんなものあっただろうか。

　クレイグかレティシアのいたずらだろうか。

　なんにせよ、手に取ってみる。

　すべすべしたそれは――

「うわっ、なッ？！」

　唐突に形を崩して動き出し顔面へと迫った。

　右の眼孔を抉るような劇痛。いや、事実抉られたみたいだ。右側は暗闇。何も見えない。

　やがて、その黒い箱は役目を終えたと言わんばかりに、床にくたびれた。

　右目が治癒されるのが早すぎるかと思ったが、違う。これは俺の目じゃない。

　――そんな馬鹿な。

　この体は自分のものでないと拒絶反応が起こる。例を上げれば、この体は採血は出来ない。体外からの異物は排斥されるのだ。

　つまり、これは俺の目だ。

　続いて眼球が熱を帯びる。

　目が燃えるように熱くなり。

　途端に流れ込む見たことがない筈の様々な光景。

　感覚や音や匂い、感情という情報は一切、入ってこない。だが決壊したダムみたいに雪崩れ込んでくる膨大な、絶望の情景。

　未だ混乱の最中だが、やがて俺の頬を伝う物があった。

　ポツリと涙が零れた。