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番外編（エリーヌ編－２）

「あぁ～～～！」

　一人になった部屋で、私は叫んでいた。

　モクレン様からの小言は……いつものことなので、上手く聞き流す技を身に付けている。

　問題はユキノが、私の補佐でなくなる。

　誰が私の世話をしてくれるのか！

　ユキノが居なくなると、私の快適な生活が破綻してしまう。

　だからと言って、モクレン様に反論したところで、論破されるのが目に見えている。

「あぁ～～～！」

　何度も心の叫びが、口から飛び出す。

「エリーヌ様、どうされたのですか‼」

　私の叫び声いや、私の願いがユキノに通じたのか、ユキノが部屋に入ってきた。

「ユキノーーーーー」

　私はユキノに抱き着く。

「おっ、落ち着いて下さい」

　ユキノは状況を把握できないのか、戸惑っている。

「ユキノは、ずっと私の世話をして‼」

　私の言葉に、ユキノは笑っていた。

「ずっとは、無理ですよ。エリーヌ様なら一人でも問題ありませんよ」

「そんなことないよ！」

「でも、私がお世話する以前は、お一人だったんでしょう？」

「それは……そうだけど」

　ユキノは出会う前の堕落した私のことを知らない。

　必死で隠して、出来る先輩の神として振る舞ってきた。

「大丈夫ですよ。エリーヌ様は私が尊敬する先輩なんですから」

　ユキノは優しい言葉を掛けてくれた。

「……ありがとう、ユキノ」

　私はユキノから離れて礼を言う。

「もう、エリーヌ様ったら、泣かないでください」

「泣いてなんかいないよ」

　私は強がった。

　そして、涙を拭うためポケットからハンカチを取り出し、目の前で手を止めた。

「……そうだよね」

「どうしましたか、エリーヌ様⁈」

　急に独り言を呟いた私を、ユキノは心配する。

「ユキノ……この印だけど、貰ってくれるかな？」

「えっ！」

　私はハンカチには、私とタクトで決めた私の印である『四葉』が刺繍されている。

「でも、これはエリーヌ様が大事な印だと――」

「ユキノが初めて担当神になったんだから、私からのプレゼントだよ。嫌だったら、別にいいよ」

「そんなことありません。……大事に使わせていただきます」

　ユキノは私の手からハンカチを取ろうとする。

「ダメ‼　四葉の印は譲ってあげるけど、このハンカチはダメ！」

「あっ、申し訳御座いません」

　気まずそうなユキノを見て、私は悪いことをしたと感じた。

「ごめんね。でも、このハンカチは大事な……とても大事な物なんだ」

　私は懐かしい気持ちで、手に持っていたハンカチを眺める。

　まるで昨日のことのように、タクトと最初にあった時のことを思い出す。

　先輩からの助言を信じて、虚勢を張りながら接したにもかかわらず、呆気なくバレてしまい恥ずかしかったことも、今となってはいい思い出だ。

　誰にも言えない過去でもあるが……。

　ユキノに四葉を引き継いでもらうことは、ユキノが神見習いになった時から決めていたことだ。

　私の最初の使徒タクトが愛した女性……ユキノになら印をあげても、タクトも怒らないだろう。

　これは私なりのタクトへの恩返しでもある。

「本当に大事な物なのですね？」

「うん、誰にもあげるつもりはないからね」

　私は机にハンカチを広げて、ユキノに四葉のデザインを覚えさせた。

「なんだか、常にエリーヌ様の近くで見てきた印なので、自分の印になるという実感がないですね」

「そのうち慣れるよ」

「はい。でも、エリーヌ様は、これからどうするのですか？」

「どうって？」

「いえ、印を私に譲ってくれたので、今のエリーヌ様は印が無いんですよね？」

「あっ！」

　ユキノの指摘で気付いたが、確かにそうだ。

「ま、まぁ、優秀な私だから、すぐに新しい印を考えるから大丈夫よ」

「そうですね。エリーヌ様は優秀ですからね」

「そうそう」

　答えながらも、何も考えていないことだけは、絶対に悟られないように必死で誤魔化す。

　良くも悪くも今、私が担当している世界では、この印を使っているのはエクシズだけだ。

　理由は明確だ。そう、使徒が居ないから、印で活動をする必要が無いからだ。

　幸いにも、信仰度が高い世界ばかりなので問題はない。

　まぁ、優秀な私が管理しているからこそ、大きな問題もないのだろうが。

「ありがとうございます」

　ユキノは四葉のデザインを覚えると、私に礼を言う。

「なにか……四葉を見ていて、気になることでもある？」

「そうですね――エリーヌ様が管理されているエクシズの四葉商会でしたか？　その商会に使われているのと同じですよね？」

「まぁ、元を辿れば同じだからね」

　ユキノの生前の記憶は全て消去されている。

　生前のユキノと、目の前にいるユキノは同一人物でありながら、別の存在だ。

　その時、私は今まで考えなかったことを考えてしまった。

　私という存在――。

　エリーヌと呼ばれる私は神になる前、どのような人生を歩んできたのだろうか？

　モクレン様なら何か知っているだろうが、聞いたところで答えてくれるわけが無い。

　それに聞いたところで、なにか変わるわけでもない。

　逆にモクレン様に不信感を与えてしまう気がする。

　口は出さないが、このことに気が付いた神たちもいるに違いない。

「大変かもしれないけど、頑張ってね」

「はい。でも、私はエリーヌ様の弟子ですから、私も優秀なはずです」

「確かに‼」

　私とユキノは笑う。

　こうやって、楽しい時間を過ごせるのも残り少ない。

　担当神になれば、楽しい事ばかりではないし、やらなくていけないことも山ほどある。

「まぁ、一応は私がサポートだから、何かあれば相談に乗るからね」

「はい、ありがとうございます」

　私は優秀な後輩ユキノの新しい門出を祝った。