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第859話 お手伝いー２！

　――十数分後。

「こんなものか？」

　俺的には辺り一面、綺麗に片付けたつもりだ。

　きちんと、遺品のようなものは分別してある。

　そして、作業中に見つけた村人たち数体の遺体も――。

　遺体を発見した時、俺は【隠蔽】を使い見学している者たちには、見えないようにした。

　これは俺なりの気遣いだ。

　遺体のなかには、当然だが子供もいた……。

　俺は遺体を抱えた時、「……軽いな」と思いながら、悲痛な気持ちで遺体を運ぶ。

　家族団らんだったのか、一か所に集まっていたいた遺体や、子供を庇おうとしたのか、子供に覆いかぶさるような姿勢の遺体もあった。

　魔物行進（モンスターパレード）を防ぐことが出来ない天災のようなものかもしれないが――。

　遺体には【浄化】を施して、触っても大丈夫なようにしておいた。

　遺体は見学しているコンテツたちから見えない場所に、運んできた場所別に綺麗に並べた。

　あとで弔ってあげたい気持ちがあったからだ。

　俺は見学していたコンテツたちに、作業を終えたことを伝える。

　あまりに早く作業が終わったことに、驚くコンテツたち――。

「あぁ、ありがとうな……」

「ランクＳＳＳって、凄いのね」

　コンテツとモエギは、言葉少な気だった。

「それと――」

　俺は作業員たちを集めて、一緒に移動をする。

　何もない場所に案内されたので、戸惑うコンテツたち――。

　俺は【隠蔽】を解くと、地面に並んだ遺体が目の前に現れる。

　驚きと同時に、遺体に駆け寄ろうとする作業員たちだった。

「待て‼」

　駆け寄ろうとする作業員たちをコンテツとモエギが止める。

「疫病の恐れもあるから、これ以上は近付くことを禁ずる！」

　コンテツが言った「疫病」という言葉に、駆け寄ろうとした作業員たちの足が止まる。

　そして、近くにいけない悔しさが滲み出ていた。

「俺が【浄化】のスキルを施したから、大丈夫だ。あとで、この場にいる全員に【浄化】を施すから安心してくれ」

　遺体に触れられることが分かると、何人かの作業員は遺体の元へと走り出す。

　残っているのは、コンテツとモエギにセイラン。

　そして、数人の作業員たちだ。

「作業員たちは、この村の出身者が多いんだろう？」

「……よく分かったな」

　村に来た時、グループでの作業でなく、それぞれで撤去作業をしていた。

　本来であれば、グループにした方が効率がいい。

　それをしなかったのは、自分の家を優先にしたかったからだろう。

　そして、残っている作業員たちは既に自分の家族や、友人に関係者などの遺体を発見したため、あそこに並んでいる遺体に駆け寄る必要がないのだと感じていた。

　たいした報酬も出ないのに、集まってきたのには、少なからずともトゥラァジャ村と関わりがある者だと、なんとなく思っていた。

　もちろん、トゥラァジャ村とは関係ない冒険者もいる。

「それでコンテツとモエギは、どうしてこのクエストを受けたんだ？」

「旅の途中でトゥラァジャ村の人たちは、俺たちによくしてくれたからな」

「えぇ、そうね。セイランも小さいときに一度だけ来たことはあるのよ」

「嘘！　全然、覚えていないんだけど……」

「当り前よ。まだ歩き始めたくらいだったしね。それにその時は、数日だけしかいなかったから」

「そうなんだ……」

「この村名産の酒が好きで、何度も来たんだが……もう、あの酒も飲めないんだな」

　コンテツとモエギの遠くを見ていた。

　視線に先は、自分たちが知っている、かつてのトゥラァジャ村を見ているのだろう。

　懐かしそうな目なので、なんとなくそう思った。

「しかし、あと十数日は終わらないと思っていたのに、かんなに早く終わるとは……」

「そうね。でも、早く終わった……というよりも、あの子たちが家族と会えて良かったと思っているわ」

「……たしかにそうだな」

　俺は先程、飲みものを運んでくれた兎人族のキャエットが、うずくまって泣いている姿が目に入った。

　その前の遺体の数は五つ。うち子供の遺体の数は三つ。

　キャエットの両親と兄弟のものだろう。

　キャエットと同じように魔物行進（モンスターパレード）の被害で悲しむ人々が、多くいるのだろう。

　俺たちは、皆が落ち着くのを、じっと待っていた。

　心の整理ができた者は、戻って来て俺に礼を言う。

　礼を言われるようなことはしていないつもりだったが、彼らがそれで納得するのであればよいと思い、礼を素直に受け取った。

　最後まで遺体の側にいたのは、キャエットだった。

　それだけ深い悲しみがあったのだろう。

　誰もキャエットを急かすようなことはせずに、時間が過ぎるのを待っていた。

　冷静になったキャエットは、自分以外は遺体の側に誰もいないことに気付く。

　そして、立ち上がり戻ってきた。

「お待たせて、すいません」

「いや、構わない。もういいのか？」

「はい……」

　キャエットは申し訳なさそうに謝罪をして、コンテツと言葉を交わす。

「タクトさん。ありがとうございました」

　俺に体を向けると、他の者同様に、同じ言葉を口にした。

　何も言わずに、俺は黙って頷いた。