第844話 触れられぬ体！
エテルナの体が見つかった。
場所はオーフェン帝国と、シャレーゼ国の間にある海にあった。
捜索は難航していたのだが、頭部だけのエテルナを持ちながら移動していたクロ。
エテルナは、自分の体が近づくと、なにかを感じることに気付く。
その能力のおかげで捜索範囲を徐々に狭めることができた。
海にあったというのは、海底でなく常に動いていた――。
そう、エテルナの体は魔物に食べられていたのだ。
その魔物の名は、ミッシングホエール。
成長すれば体長が三十メートルほどになる。
しかし、あるにも関わらず目撃事例が少ない魔物だ。
その体内に、エテルナの体はあった！
エテルナの体が移動していると結論付けたシロとクロは、根気よく位置の特定をすることにした。
そして、ミッシングホエールに辿り着いた。
魔物の正体がわかれば、そんなに手間ではない。
シロが位置を確認して、海水ごと飲み込んで食事をとるミッシングホエールの特性を利用して、クロとエテルナがミッシングホエールの体内に入った。
ミッシングホエールの胃には、消化されていない様々なものが残っていた。
流木や、武器に防具。
時間とともに、胃液で消化されるのだろうが……。
胃に入れば安心というわけでもない。
なぜなら、いつ吐き出されるか分からないからだ。
クロはエテルナと体の場所を一刻も早く突き止めていた。
エテルナは精霊なので、ミッシングホエールの遺跡で体を溶かされることはない。
ガルプが意図的にミッシングホエールの体内に放置したのか、偶然なのかは今となっては分からない。
エテルナの体は、木箱に入れられて鎖のようなもので何重にも巻かれていた。
「これは……」
木箱を開けたクロは、エテルナの体に巻かれている鎖が、ただの鎖ではないことに気付く。
「私の手に負えるものではありませんね」
クロは木箱を閉じることにした。
エテルナは、目の前にある自分の体が思うように動かないことに、苛立っていた。
クロはエテルナの体を木箱ごと、影の中に収納した。
海中より出てきたクロとエテルナにシロは、状況を聞く。
クロは、エテルナの体は見つけたが鎖に縛られていること。
シロにも見てもらうため、地上で木箱を影から出す。
そして、その鎖は自分たちでは手に負えないことを話した。
鎖を見たシロも「そうですね……御主人様にそうだんするしかないですね」と、クロと同じ考えだった。
その後、俺の所に戻ったシロたちは、俺にエテルナの体が入った木箱を見せた。
確かに、普通の鎖と違うことは一目で分かった。
鎖に触れたり、外そうとすれば何かしらの効力が発動する感じがする。
魔素の塊で作られたのか、不快な感じがするからだ。
クロの助言で、人族がいない場所で木箱を開けたので、周囲への被害もない。
俺は【神眼】を使って鎖を【鑑定】する。
案の定、鎖には【呪詛】が施されていた。
鎖に触れるだけでは問題無いが、鎖を外そうとした場合、鎖が襲い掛かってくる。
外そうとした者の命が尽きるまで、攻撃を止めることはない。
俺は、先代グランニールの鎖を思い出す。
似てはいるが、誰かれ構わず近寄った者を攻撃する訳ではないので、別の物だとは理解できるが……。
俺は対策を考える――。
つまり、鎖を外そうとしなければいいわけだ。
俺は【アイテムボックス】から、ホーンラビットの死体を取り出す。
そして、鎖で縛られたエテルナの体に左手で触れる。
もちろん、鎖には触れていないし、鎖を外そうとする意志はない。
右手はホーンラビットの死体を触る。
俺は【転送】を使い、エテルナの体と、ホーンラビットの死体を入れ替える。
鎖は音を立てて地面に落ちる。
体の大きさが違うため、余った鎖が落ちただけだ。
暫く見ていると鎖に意思があるのか、ホーンラビットの体に合わせて鎖が移動していく。
まるで蛇がホーンラビットの体を巻き付けてから、食事をするような光景だ。
そして鎖は、ホーンラビットの体を拘束し終えた。
俺の目の前にはホーンラビットごと、鎖を【アイテムボックス】に仕舞った。
これで、この鎖による被害は無いだろう。
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