第829話 バランスのとり方！
ユキノとピンクーは気が合うのか、楽しそうに話している。
ピンクーの人懐っこさが、ユキノには心地良いのかも知れない。
他人との距離を、簡単に詰めることが出来るピンクー。
これこそが、ピンクーの長所なのかも知れないと俺は感じた。
「親びーーーん」
人の姿になったピンクーは、獣姿の時と同じように、クリクリとした大きな瞳を輝かせながら、俺の名を呼ぶ。
「どうした？」
「これって、人間族には無いんですよね？」
よく見ると、ピンクーは下腹部を隠していた皮のような衣類の面積が増えている。
そして、それがピンクーの尻尾だとすぐに気付いた。
「あぁ、そうだな。人間族に尻尾は無いからな」
「そうなんですね。よくバランスが取れますね？」
どうやら、ピンクーは初めて人型になったため、不慣れな体型と二足歩行で、上手くバランスが保てないようで、何とか自力で尻尾を出したそうだ。
先程まで、ユキノと話していたのはどうやら、人族の体の構造や動き方などを聞いていたらしい。
俺に聞かずユキノに相談したのは、ピンクーも女性（メス）だから、恥ずかしかったのだろう。
この場にシロがいれば、ピンクーはシロに相談していた筈だ。
ユキノのピンクーへの接し方を見ていると、ピンクーをまだ見ぬ自分の子供と重ねてしまう。
間違いなくユキノは、優しい母親になるだろう。
……俺は良い父親になれるのか？ 一人で勝手な妄想を膨らませて、勝手に悩む。
俺は以前に、待望の第一子が生まれた先輩から聞いた言葉を思い出した。
子供が生まれたら、父親や母親も赤ん坊と同じように、何事も初めての経験ばかりだ。
子供と一緒に経験を積んで、成長すればいい。
気付くと俺は笑っていた。
久しぶりに心が癒されたのだろう――。
「ただいま戻りました」
クロの姿が視界に入る。
「エテルナは見つかったのか？」
「はい」
「……無事なんだよな？」
「はい、問題御座いません。体の方は今もシロが捜索中です」
「それは、頭部だけ見つかったということか？」
「その通りです」
ガルプいや、プルガリスは俺との戦いの中で、エテルナの頭部だけを見せた。
クロの説明から、体は別の場所にあるようだ。
クロは影からエテルナを出す許可を得ようする。
俺は一瞬、ユキノを見る。
いきなり、生首が登場したら驚くだろうと思ったからだ。
俺はユキノとピンクーに、少しだけ席を外すので、女同士仲良く話をするように話す。
ユキノとピンクーは、俺が気を使っていると思い、俺が部屋にいても問題無いと言い始めた。
俺はクロと大事な話があるから――と、説明をして、ユキノとピンクー二人に納得をしてもらった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ロッソの住処だった所に、場所を変えてエテルナと話をすることにした。
「大丈夫か？」
俺はエテルナに対して、なんて声を掛けてよいかわからなかった。
「えぇ……」
とても元気だとは言い難い声で、エテルナは答えた。
ロッソが自分のせいで死んでしまったと思い、自責の念に狩られているのだろう。
「……ロッソからの伝言がある」
俺の言葉に、エテルナの表情が変わった。
エテルナは俺が、冥界へ行けることを知っている。
真実味のある言葉だったのだろう。
「ロッソ様は、なんて――」
「ロッソはエテルナに感謝していた。長年、我儘な自分によく尽くしてくれたと――そして、デュラハンは疎まれる存在ではないから、自信を持って生き続けて欲しいと、言っていた」
「……ロッソ様」
エテルナの目から涙が流れ出る。
涙を拭おうにも、拭う手が無い。
代わりにクロが優しく、エテルナの涙を拭った。
「エテルナさえ良ければだが、ゴンド村という所で一緒に暮らさないか？ アルやネロもいるから、安心してくれ」
「……」
エテルナは即答をしなかった。
ロッソとの思い出が詰まった、この場所を離れることに気持ちの整理がつかないのだろう。
「もちろん、無理強いをするつもりはない。考えてくれ」
「……分かったわ」
エテルナは、複雑な気持ちなのが表情に出ていた。
「クロ！ 悪いがエテルナの体が見つかる暫くの間、シロと交代でエテルナの面倒を見てくれるか？」
「はい、承知致しました」
クロが答えると、エテルナは申し訳ないのか、俺の提案を断る。
しかし、落ち込んでいる時に一人でいると、もっと沈んだ気持ちになる。
話し相手でもいたほうが、少しでも気が晴れるだろう。
俺はエテルナを説得して渋々、了承してももらった。
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