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第623話 窃盗騎士団！

「お待たせして、申し訳ない」

　戦闘準備が出来たイエスタ達は、遅くなった事を俺に詫びる。

「気にするな。それと言い忘れていたが、闘うのは俺一人で十分だ」

「相手は私の元部下達だ。どれ位の強さかは私自身がよく分かっている。一人で闘うなど無茶だ、死にに行くようなものだ！」

「だからだよ。元部下に剣を向けるのは辛いだろう」

　仲間を攻撃する。

　その行為を躊躇すれば、こちらが殺される。

　なにより、仲間同士殺し合う姿を俺自身が見たくない。

「しかし！」

「死にそうだと思ったら、助けに来てくれればいい。それと、俺の実力も見ておきたいだろう？」

「それは、そうですが……」

　イエスタが、俺の身を心配してくれている事は分かっていた。

　俺はイエスタに笑顔を見せてから、反転して背を向けて出発するように、足を進める。

「ネイラート様。行って参ります」

「必ず生きて戻ってくるように」

　イエスタはネイラートに出陣する旨を伝えた。

　暫く歩いて、俺はイエスタ達に話す。

「そっちが他言無用と言っていたのであれば、これから起こる事も他言無用だぞ」

「分かった。約束する」

「じゃあ、行くか」

　俺はそう言うと【転移】を使い、クロと合流する。

「……何が起きた。此処は何処だ？」

「主の転移魔法です。あと数分で前方より馬に乗った追っ手が現れます」

　クロの説明が、頭に入っているのか分からないような顔をしている。

　前より月の灯りでも分かる距離に迫って来た。

　戦闘態勢に入るイエスタ達を横目に、俺は足を進めてイエスタたちの前に出る。

「姿が見えると面倒だから、隠れていろ」

　イエスタ達が発見されれば、密告された内容が正しいと証明されてしまう。

　俺が追っ手を殺した所で、その内容も間違いないと思われるかも知れないが、疑われている範囲を超えていない。

　イエスタ達が何か言おうとするが、クロがそれを制止する。

　馬の足音が徐々に大きくなる。

　月の光に照らされて、追っ手の姿がはっきりと分かる。

　向こうも歩いている俺に気が付いた様子だ。

「おい、お前。この辺りで我らと似た姿の者を見なかったか？」

「いや、知らないな」

　俺は問いに答えて、通り過ぎようとする。

「待て！」

　追っ手の集団を任されている隊長らしき男が俺を引き止める。

「お前の服は珍しいな。服を脱いで金品を置いてから去れ」

「嫌だと言ったら？」

「お前、俺達が騎士団と分かっていて、そのような事を言っているのか？」

「その騎士団が平民から、物を奪うのか？　随分と立派な騎士だな」

　俺は呆れるように笑って答える。

　追っ手の騎士達は、俺の態度に憤慨したのか俺を取り囲み馬から下りる。

　腰の剣に手を当てると剣を抜き、剣先を俺に向ける。

「黙って差し出せば、命だけは助けてやったのに」

　隊長らしき男は、馬の上から俺を見下ろして笑っていた。

「それは俺も同じだ」

　俺は見上げて笑い返す。

「愚民が！」

　隊長の声で一斉に俺へ攻撃をする。

　俺は避けるだけだが、面白いように同士討ちになる。

「何をしている！」

　不甲斐無い部下達の戦闘を見て、隊長は怒鳴る。

　俺は襲い掛かってくる者達から剣を奪いながら倒していく。

「騎士団てのは、口だけの集団か？」

「おのれ！」

　隊長が叫ぶと同時に俺に向かって、【火球】が飛んで来た。

　どうやら、魔法を使える者がいるようだ。

　俺は掌を【火球】に向けると二倍の大きさになり術者に向かって、戻っていく。

　術を出した騎士と、その周囲にいた者達は巻き添えになる。

「ちっ！」

　苛立つ隊長は馬から飛び降りると同時に、俺に斬りかかって来た。

　その攻撃も俺は簡単に避ける。

　のらりくらりと俺は攻撃を避け続ける。

　追っ手の処分について、俺はどうするかまで考えていない。

　殺すのか見逃すかは、ネイラートかイエスタが決める事だ。

「くそっ！」

　自分の攻撃が俺に当たらない事に、更に苛ついている。

　出来れば無傷で捕獲したい。

　俺は剣を奪ってから縄で縛り付ける。

　その後、倒れていた者達を一ヶ所に集めて縄で縛る。

　そして【結界】で、追っ手の者達を外部から遮断をする。

　しかし、馬が手に入った事は良かった。

　俺はクロに合図をして、イエスタ達を連れて来て貰う。

　俺達の姿や、声は聞こえないようにしている事を伝える。

　追っ手の者達は、なにやら叫んでいるが無視する。

「どうするつもりだ？」

「ネイラート様の命を脅かす者は、私が殺すつもりです」

「分かった」

　俺は【結界】を解く。

　突然目の前に剣を構えたイエスタが現れた事に、追っ手達は驚く。

「俺達だって、国王様の命令だったからだ。頼む、命だけは！」

　必死で命乞いをしていた。

　しかし、イエスタは何も答えずに、追っ手達の命を奪っていった。

「幻滅しましたか？」

　剣についた血を振り払い、俺に向かって話す。

「いや、裏切られると分かっているからこそ、殺したんだろう」

「そうです。今、ネイラート様を失う訳にはいきません」

　イエスタは、確固たる決意がある事を俺に示す。

　ネイラートがシャレーゼ国唯一の希望だからだろう。