ライギョマン

第28話 覚醒

京都を出発してから数時間、車窓の風景もすっかり山々に囲まれてきた。

「上田くん、もうすぐ地原ダムや！ここから先は、一般人は侵入禁止や。」

「え？じゃどうやって入るんですか？洞窟ですか？」

「まさか(笑)僕はここの管理責任者と顔見知りなんだよ。」

「あっ、そういうことですか(笑)」

　笑顔で会話をしてるが、張りつめた空気が車中に漂っている。

「着いたで、ここが地原ダムや。」

　ゴクッ……。

「ここが地原ダム…。」

　早朝の地原ダムは静寂に包まれていた。

　深山幽谷。確かに何かとてつもないものがいる。そう思わせる雰囲気がある。

　突如、沖で何かが蠢いた。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴー！！！

　ズバっシャーーーーン！！！　

　沖にいた鵜の群れが何かに飲み込まれた… 。

「大浦さん！あれが？？」

「せや、あれが地原ダムに棲む最古のビースト。ダリロフや！」

「だ、ダリロフ…。」

　ゴクっ…大きさは五メートル程だろうか？確かに天竜湖のビーストと比べると見劣りするが、とにかく動きが早い。高台から見ていても、動きが補足しきれない。獰猛さも、天竜湖のビーストとは比べものにならなそうだ。手当たり次第に何かを捕食して動き回っている。

「さ、上田くん、山田くん、準備に取りかかろう。」

　そう言って、大浦さんは、僕にストレングスマイルドを手渡した。

　ストレングスマイルド…、僕に使いこなすことが出来るのだろうか？この竿を持てばライギョマンに変身できるのだろうか？

”先刻の不安が的中してしまった……。ストレングスマイルドを持つだけではダメだったんだ……。どうすれば？どうすれば？？”

「なっ、奈緒美さーーーん！！！」

　奈緒美さんに危機が迫っている。どうしよう。やっぱり僕にはまだ早かったんだ。僕は成す術なく、茫然と立ち尽くしている。ダリロフは奈緒美さんにトドメを刺そうと距離を詰め始めた。

「上田くん！何しとんねん！早く、ライギョマンに変身せんか！ストレングスマイルドは飾りやあらへんぞ！」

　分かっている。分かっているが、どうしたらいいのか解らない…。変身しようにも、変身の仕方がわからない。ストレングスマイルドを手にしても何も変わらない。マズイ、マズイぞ？このままだと、奈緒美さんは確実に殺られる！

「えーい、クッソー！上田くん、ストレングスマイルドを貸すんだ！俺が行く！早く！」

「え、あ、はい…、あ、あーーー…。」

　コロコロコロコロ…

　マズイ！ストレングスマイルドを崖から落とした…。早く取りに行かないと！

「何グズグスしとるんや！俺が行く！」

　そう言うと、大浦さんは崖を下っていった。大浦さんは、ストレングスマイルドを拾い上げると、奈緒美さんに襲いかかろうとしているダリロフに攻撃した。

　バコっ！！

　大浦さんの攻撃でダリロフが怒りの矛先を大浦さんに変えた。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴォォォォォォォ！

「君は、山田くんを救出してくれ！俺が時間を稼ぐ！早く！」

「はっ、はい！」

　奈緒美さんを救出し振り返った瞬間、ビーストは大浦さんを襲った。

　バシャッバシャッドっゴーーーン！

「大浦さーーーーん！」

「上田くん！後は任せた！ストレングスマイルドを受け取ってくれーー！」

バキバキッ！グシャグシャァァァァァ

「うわーーーー！大浦さーーーん！」

　ストレングスマイルドを放り投げ、大浦さんは、ダリロフに飲み込まれた。

「うわーーーー！まただーーー！また僕のせいでーーーー！」

　ゴホゴホっ、

　？？

「奈緒美さん！気がついたんですか？」

「なっ、何をしているんですか…？そうやって立ち尽くして…、ダっ、ダリロフにやられるのを…、待っているだけですか…？そ、それともまた誰かが助けに来てくれると思っているんですか…？ゴホゴホっ…。」

「もう喋らないで下さい。分かっています。分かっていますが、どうやったらいいのか解らないんです…。」

「きっと、あなたは…、いつもそうやって…、逃げてきたんでしょうね…？」

「はい。その通りです…、子供の頃から、何をやっても、全力を出すことをためらい…、誰かが助けてくれることを願い、途中で投げ出してきました…。」

「わかりました…、ゴホっゴホっ…、そ、そうやって、いつまでも逃げ続けて下さい…」

　そう言うと奈緒美さんは、よろよろと立ち上がった。

「た、立ち上がるなんて無理です！早く逃げましょう！」

「わ、私は…、最期まで戦います…、上田さんは…、に、逃げて下さい…。」

「なぜそこまで？？」

「あ、あなたには説明しても…、り、理解できないでしょう…、はっ、早く逃げて…。」

　どうして？どうして皆、そんなにボロボロになってまで戦うんだ？ビーストなんて放っておけばいいよ…。

　またか？また僕は逃げるのか？皆に助けてもらってばかりで、剛三さん、堤さん、飯見さん、大浦さん…、ダメだ！ダメだ！もう逃げる訳にはいかない！僕がやらないとダメなんだーーーーー！！！！

　ピカーー！！！！

　僕の全身が光に包まれた。

　その後のことはよく覚えていない。

　気がつくとダリロフの死骸が僕の脇に転がっていた。今まで味わったことのない、高揚感、全身にみなぎる力、どうやら僕はライギョマンに変身できたようだ？

「や、やれば、で、できるじゃないですか…。」

「奈緒美さん！あなたのおかげです！あなたのボロボロになってまで戦う姿に心打たれた結果です！ありがとう！」

「お、お礼を言うのは、私の方です。父の敵を討ってくれてありがとう。」

　ニコっ。

　”ホッ。よかった！やっと、奈緒美さんに笑顔が戻った！なんて、かわいいんだ！”

「な、な、な、奈緒美さん？」

「なんですか？」

「あ、あのー…。」

「ん？」

「ぜ、全部、終わったら…。」

「終わったら？？」

「ぼっ、ぼっ、ぼっ、僕とデートして下さい！」

　な、何を言っているんだ？僕は…。

「いいですよ♪」

　え、え、え、えーーーーーー！！！

「ほんとですかーーーー！！！」

「はい♪でも、とりあえず私を病院に運んで下さいますか？」

　僕の中で燻っていたものが、全て解決できたような気がした。

　”よし、待っていろ！天竜湖のビーストよ！”