ライギョマン

第23話 堤

　- 遡ること数分前NOBモニター室 -

「所長。ライギョマンスーツが、ここまで強力とは、嬉しい誤算ですね？」

「誤算やありまへんでー！わいの実力ですがなーワハハっ」

「しかし、このまま彼らを生かしてここから帰す訳にはいきません。」

「おっと、せやったせやった。余裕ぶっこいてるところへ、真打ち登場ですな～。」

「グレイト・ワン。どれ程の実力か見定めさせてもらいます。」

「お任せ下さい！それでは行きまっせー！ポチっとな！」

ゴゴゴゴゴゴゴォォォォォォォ。

　巨大生物が出現して僅か１分。

　最初の一撃でライギョマンが倒された……。

ドッスッん！

バキッ！バキバキッ！

ボキッ！

「いやー、参った参った…ロメオの最高傑作の9番をこう易々とへし折ってくれるとは…フロッグマンに変身してなかったら、体中の骨がバキバキにされるとこだった…。」

「綾野くん！ここは一旦退こう！」

「田森さん！ちょっと深く踏み込みすぎました！もう逃げる体力も残っていません！」

「何をバカなことを！今行く！」

　ガシッ！

「ダメです！田森さんまで殺られます！ここは堪えて下さい！」

「上田くん……。」

「まだです！まだライギョマンが！飯見さんが残っています！」

「ライギョマンは最初の攻撃で殺られてしまっているじゃないか！」

「いいえ！あの人は、飯見さんはまだ死んでいません！必ず立ち上がってくれます！飯見さんを信じて下さい！」

「くそっ、僕にはどうすることも出来ないのか………。」

　俺は悪い夢を見ているんじゃないか？

　朝が来て、目を覚ませば、ごく普通の一日が始まり、また児玉とバカなやり取りをして、夜はキャバクラに行っておねーちゃんの尻を触り、終電を逃して、タクって、かーちゃんに怒られ……。

　いやいや？またか？またいつものように現実から逃げるのか？

　堤亮太よ！

　児玉にはいつも偉そうなことばかり言っていたのに、当の本人は、自分に言い訳して、屁理屈こねて、辛いことから目を反らし、グータラグータラ生きてきた。

　お前は、児玉の死を目の当たりにして、生まれ変わろうと思ったんじゃなかったのか？

　それがどうだ？目の前にピンチの仲間がいるのに、ただ呆然と立ち尽くすだけ、それでも元ライギョマンか？

　ん？？

　忘れかけていた。

　そういえば、俺も昔は一端のライギョマンだった。

　ライギョマンは、決して仲間を見捨てない。

　児玉よ！見ていろ！

　これが本当の堤亮太の生きざまだ！

「田森さん。俺にその竿を貸してもらえませんか？」

「堤さん、わかってると思いますが、あなたの腕とこの竿では、万が一にもヤツには歯がたちませんよ！」

「わかっています。自分の実力は！俺に出来るのはこれだけだ！」

　まずは、ライギョマンから救出だ！

「いけっ！」

　よし！一投目で上手く掛かった！外れるなよ？

「うりゃ！」

　ドスン。

「上手くいった！」

「堤さん！凄いじゃないすか！」

「上田くん。まだだ、後フロッグマンを！」

フロッグマン待ってろ！今助ける！

「うりゃ！フロッグマン！掴まれ！」

「堤さん！僕の体重では、あなたがもたない！」

「いいから早く！」

「すまん、堤さん。」

　グイ……。

　うっ、動かない…。

　あと、五メートル近づいてバットで抜きあげないと…しかし、五メートル近づいては…。四の五の考えてる暇はない！

　タタタッ！

「う、うりゃーーーー！」

　ドスン。

　やったぞ！予想通り上手く、救出できた。

　でも…こりゃ少し深く踏み込み過ぎたかな？(笑)児玉！約束守れなかった。もう少しで、お前の元へ行く。

「つっ、堤さーーーん！」

「上田くん。みんなの事頼んだ！」

　バキバキバキバキ

　グシャグシャグシャグシャ

「つ、堤さんまで…、う、ううう…駆逐してやる。一匹残らず駆逐してやる！うわぁぁぁぁー！」

　ガシッ！

　堤さんの元へと駆け寄ろうとした僕は誰かに止められた。