ライギョマン

第8話 首都高

　はぁはぁはぁはぁはぁ…、こんなに走るのはいつ以来だろう？

ズザザザっ…。

「いてっ…、くっそ。」

　”転ぶのはこれで何回目だ？”

　気がつけば服は穴だらけで腕と足から血も出ていたが、不思議と痛みは感じなかった。剛造さんから託された使命感に駆られ、痛みを感じている暇などなかった。

　”急がなきゃ。

　トガテンに会わなきゃ。

　会って今日あったことを全て伝えなきゃ。”

　辺りが夕闇に包まれる頃、僕はようやく愛車スターレットターボの元へと戻ってきた。

　剛造さん…、イギー…、今思い出しても恐怖と怒りで体が震える。こんなに一日が長いと思えたのは初めてだ。

　だが、今の僕には、感傷に浸っている暇などない、一時でも早く、トガテンに合い、今日起こった事を全て伝えなければ。

　しかし、僕には一抹の不安があった… 。

　それは、僕は首都高を運転したことがないのだ。千葉に行くためには否応なしに首都高を走らなければならない。更に僕の携帯はガラケー。スターレットターボにはナビも付いていない。あるのは国土地理印発行の関東1/100000の地図だけだ。

　一応ガラケーでスローイングの住所は分かったが、果たして無事に千葉まで辿り着けるだろうか？

　弱音を吐いてる暇はない。とにかく出発しよう！僕はスターレットターボに乗り込んだ。

　中央道を走ること一時間、ついに八王子インターが見えてきた、この先が首都高だ。ここから先は未体験ゾーン…八王子インターがまるで今日見た怪物に見えてきた…ふとユーミンの中央フリーウェイが頭の中で流れ始めた。しかし、今の僕には東京競馬場など探している暇はない。標識との格闘だ。幸運なことにこの日の首都高はガラガラで120キロペースで流れている。

「うーんいい足回りだ！オーリンズは正解だった！」

　三鷹料金所を過ぎ僕はスターレットターボの足回りを自画自賛する余裕が出てきた。高井戸出口が近づくとみんな左を走りだし、追い越し車線はガラガラに。

「みんな高井戸で降りるんだなー？よし、このコーナーをちょっと攻めてみよー！」

　チカっ！！

　アクセルを踏み込んだ瞬間、赤い閃光が目の前を走った。

「ん？？？なんだ？今のは？まさか…気のせいだよな？(笑)」

(しかし、実はそのまさかであった。今は知るよしもないが、後日、赤紙が送られてきた。そう、オービスである。首都高が最高速度60キロだということを知らずに、普段走り慣れている中央道のつもりで120キロで走っていた。)

　60キロオーバー…12点… 。

　新宿が近づくにつれ、車の数が増えてきた。田舎ではあり得ない車間に車を滑り混ませてくる。走り屋も真っ青だ…。しかしなぜか分からないが、前に入った車がハザードランプを点灯させる。

「いったいなぜだ？」

　僕はとっさに閃いた。

「くっそーこいつら、僕が山梨の田舎者だから、バカにして煽ってるんだな？」

　なんて失礼な！この用事が済んだら二度と東京なんて来てやるものか！

　そんな事を考えていたら、後ろにやけにピタリと着けてくるマークXが、ちょうど車も空き始めたし、憧れのレインボーブリッチの上でチギってやろう。アホめ！ポンコツだからって舐めるなよ？

　はい…、アホは僕でした。そう覆面パトカーです。普段白黒のパトカーしか見たことがなかったので、まんまと騙されました…でも、おまわりさんがいい人で、首都高を始めて走ったことと、帰りは下道で帰る旨を話し、反省していると、今回は勘弁してもらえました。ラッキー！

　踏んだり蹴ったりで、南千葉インターを降りると、時計は夜の12時を回っていました。

　間に合わなかった…。

　疲れた…。

　こんなに色々なことがあったのは初めてだ。今日はこのまま車で眠ろう。明日の朝トガテンに会いに行こう。