ライギョマン

第5話 怪物

　もう少し、もう少しで洞窟を抜ける。天竜湖まであと少しだ。

「剛造さん！もうすぐ出口です！」

　久しぶりの天竜湖、子供の頃の記憶が蘇り、僕の歩調は更に早くなる。

　出口の明かりが見えた！

　僕らは洞窟を抜けた。

「剛造さん！あれです！あれが天竜湖です！」

　そこには、子供の頃の記憶のままの美しい天竜湖の風景が広がっていた。湖畔に佇む真っ黒い廃墟を除いては… 。

「あれが天竜湖か。ヤツめ、今度の相手はひと味ちゃうぞ。」

　天竜湖を見た剛造さんの態度が一変した。凄まじいオーラだ。天竜湖にいったい何がいるというんだ？

「剛造さん、そろそろ聞かせて下さい。ここには何がいるんですか？」

「そのうち分かるで。まずは準備や」

　そう言うと剛造さんは、一本の釣竿を取り出し、準備を始めた。

「まっ、まさか魚なんですか？魚ごときの為にこんな大袈裟なことを？」

「魚といえば魚やな。」

　準備を進めるにつれ剛造さんの闘志がみなぎっていくのが分かる。

　剛造さんの闘志に圧され、僕は言葉を失い、ただただその背中を見つめていた。

　しかし、その沈黙は長くは続かなかった。

　50メートル程離れた場所でチベタンマスティフのイギーが突如けたたましい唸りを上げた！

　バゥバゥバゥバゥ！、ガルルルルゥゥゥゥ！バゥバゥバゥ！！！

　湖面に向かって吠え続けるイギー。

　何かがイギーの近くにいる！

　僕は思わず叫んだ。

「イギー！戻っておいで！早く！」

　しかし、時既に遅し。その何かが突如水面を割って姿を現した。

　ガバッ！

　バックン！

　水中に引きづり込まれるイギー。

　キャイーンキャイーン……

「いっ、イギー！」

ガシッ！　

　咄嗟にイギーの元へ駆け寄ろうとした僕の腕を剛造さんが掴んだ。

「ご、剛造さん？離して下さい！イギーが！イギーがー！」

「行ったらアカン！君もヤツの餌食になってまう！」

「でもイギーが…イギー！！」

　キャイーンキャイーン…、イギーの声が徐々に小さくなる。チベタンマスティフのイギーが成す術なく、水中へと引きづり込まれた。

「イ、イギー！！！」

　僕の目から涙が溢れ出た。

「ご、剛造さん！奴が、ヤツがそうなんですね？あの怪物の正体はなんなんですか！」

「やつか？やつは雷魚や。」

「雷魚？？あの？」

「そうや、その雷魚や。しかし、見た通り普通の雷魚やあらへん。放射性物質によって巨大化し、凶暴化した雷魚のオバケや。」

「そ、そんな？そんなことって？」

「あるんや！実際に君も今、目にしたやろ？これが現実や。」

　ま、まさか、この平穏な天竜村にそんな怪物が…、政府はこのことを隠し、天竜湖を地図から消したというのか？

「君の気持ちはよー分かる。必ずこの剛造様がイギーの敵を討ったる！このゴーゾースティックで！」

　剛造さんの闘志がピークに達した。凄まじいオーラだ。

「よっしゃ！いくで！頼んだでー！ゴーゾースティック！！！」

　そう言い放つと、剛造さんは、怪物がイギーを引きずり込んだ場所へと、キャストを開始した。

　なんて力強く大きな背中なんだろう。この人なら、あの怪物を倒しイギーの敵を討ってくれるにいない。そう思えていた。

　数分前までは… 。