転生幼女 信長の下克上！

九十一（終） 夢幻の、続きの続き

　鎌倉と寺社の争い――文治の乱は、三年にわたって続いた。

　日ノ本にあまねく根づき、土地の豪族たちとも深く繋がった寺社勢力の排除は、それほど困難であった。

　争いが続く、その過程で。

　政子は寺社荘園の実効支配を進めてゆく。

　戦いが、全国規模に及んだがゆえに。

　寺社が、全国に深く根を張るがゆえに。

　鎌倉の、武士の影響力は、日本全土に深く深く浸透してゆく。

　そして、三年の歳月が過ぎる。

　南都を、高野山を制圧し、熊野を、熱田を従え、宗像（むなかた）と、伊勢と結ぶ……乱はしだいに収まっていった。

「鎌倉が御家人を派遣し、諸国の寺社とその荘園を守護する。ただし、税を私する御家人が居たならば、我が手で斬る！　心得よ！　寺社が武装を放棄した以上、これを守る義務は、わしらにあるのだ！」

　全国に御家人を派遣して、政子は都に凱旋する。

　院と朝廷は、歓呼の声をあげて政子たちを迎えた。

　あの強大な専制君主、白河院をも悩ませた、寺社勢力。

　そのことごとくを打ち破り、彼らに武装を放棄させた。

　国家の内にある国家とも言える寺社勢力は、その発言力を著しく減じ、ようやく日ノ本は十全の形を取り戻すのだ。

　――たったひとつ、鎌倉を除いて、な。

　もはや日ノ本唯一となった巨大武装勢力、鎌倉。

　その鎌倉も、やがては皇室によって管理されることが決まっている。

「未曽有の功に報いるに、鎌倉殿を二品に進める。二年後、元服と同時に大将軍となり、おぬしの後を継ぐ尊成（たかひら）親王の、よき後見人となってくれ」

「うむ」

　むろん政子は、そう簡単に、鎌倉政権を譲り渡すつもりはない。

　この三年で確立させた、執権北条義時を中心とした体制は、まだ若い親王の専制を許さぬ程度には、強固なものになっている。

　――将来、親王と義時の争いが起こるとすれば、見ものであるが。

　北条義時と、尊成親王――後鳥羽（ごとば）上皇。

　政子の知る歴史において、承久（じょうきゅう）の乱を勃発させ、争った両者である。

　親王が鎌倉将軍となる以上、未来はまた違ったものになるはずだが、立場を変えて二人が争うとすれば、面白い。

　もっとも、政子の目の黒いうちは、そんな争いを起こさせるつもりはないが。

「あとは、鎌倉の世の六波羅探題（ろくはらたんだい）――京の近郊にあって、朝廷をけん制する組織が欲しいが……」

　名目は、用意できる。

　延暦寺や南都の再武装化を防ぎ、監視するための組織。

　十分な名目だが、当の六波羅には、政子の知る歴史と違って平家の連中がまだ住んでいる。

　追い出すのも理不尽だ。

　いっそ平家に、六波羅探題の役職を与えるのも手か、とも思う。

　しかし、西の幕府とも言える六波羅探題を平家に与えてしまえば、ふたたび天下を割ることになりかねない。

　――やはり、この要職は宗時兄者に任せたい……となれば、六波羅をあきらめ、別の地を探すしかあるまい。

　考え、ふと、思いついて。

　政子は子供じみた笑みを浮かべた。

◆

　近江国、琵琶湖東岸。

　思いついたが吉日とばかり、単騎で馬を走らせて――政子はたどり着いた。

　延暦寺を、南都を、そして京の都をにらみ、有事には即応可能な、この要地に。

　政子の眼前に、小高い山がある。

　かつて織田信長であったころ、空前絶後の城を築いた、山が。

「安土山（あづちやま）。ここに城を建てるのも……うむ、悪くない」

　賑やかな城下街も、壮麗な城も、いまはまだ存在しない。

　もはや朧になった記憶をたどるように、政子は山に分け入った。

　どんどんと山を登っていく、途中。

　その草庵は、まるで政子を待ちかまえるかのように、ひっそりと建っていた。

　表に立つ、壮年の野人の姿を見て。

　政子は驚いたように目を見開き――不敵な笑顔を、野人に向けた。

「こんなところに居ったのか、頼朝よ」

「政子殿。ここに居れば、いつかお会いできると信じておりました」

　野人――源頼朝は、憑き物が落ちたような、すっきりとした笑顔で、政子を歓迎した。

「さすがよな……しかしおぬし、本当に頼朝か？　わしの知る頼朝は、もっと暗くて粘着質で執念深い男ぞ」

「おっと、いきなりご褒美をいただけるとは……」

「ご褒美などではないっ！　ええい、やはり頼朝じゃわ！　……もういい、ついて参れ！」

「どちらにです？」

「山頂ぞ！　わしにとっては懐かしきながめよ！　ともに見せてやるからつべこべ言わずに参れっ！」

　肩を怒らせて、政子はどんどんと山を登っていく。

　源頼朝は、苦笑を浮かべて、それにつき従う。

　ほどなく、ふたりは山頂にたどり着いた。

　山の頂からは、琵琶湖の全貌が見通せる。

　その、風景に。

　ふたりはしばし見入って。

「――政子殿、ありがとうございます」

　ふいに、頼朝が感謝の言葉を口にした。

「なんじゃ、藪から棒に」

「日ノ本を救う。私の無茶な夢を、叶えていただいて」

「まだまだ。安心するには早いわ……それに、わし一人の力ではない。ぬしにも、ずいぶんと助けられた」

　もし、頼朝の協力がなければ。

　鎌倉を現在の形に持っていくのに、あと２０年はかかっただろう。

　それほどの働きを、頼朝は闇から闇へと渡り歩いて、成し遂げている。

「当然でしょう。私は政子殿の、夫なのですから」

「……くっくっく。なるほど」

　頼朝の、言葉に。

　政子は不意を打たれて驚き、そして――やさしく、微笑む。

「押しつけられた時は厄介だと思っておったが、こんな夫婦も、悪くない」

「結婚してください」

「もうしておろう！？」

「――おっと、すみません。あまりにも笑顔が素敵すぎて……雑記帳に記さなくては……」

「おぬし、まだそれやっておるのか……」

　雑記帳になにやら記している頼朝に、政子は目を眇める。

　つき合ってられんと、山頂からの風景に目を移して、しばし。

「……頼朝よ」

　はるか彼方を見すえながら、政子は横に立つ頼朝に語りかける。

「……いまより九十年近く後。海の向こうを統一した巨大な帝国の軍が、この日ノ本をも平らげんと、押し寄せて来る」

「……真ですか？」

「うむ。かろうじて退けるが、日ノ本の負う傷も、深い。天下大乱の種となるほどにはな……ゆえに、だ、頼朝」

　政子はそこで言葉を切り。

　それから、話を続ける。

「わしは鎌倉を、より強くあらしめたい。持てる知恵を、技術を、惜しみなく使って、かの大帝国をも滅ぼせるほどに、な……そこでだ、頼朝よ、その、だな……」

「なんです、政子殿？」

　言い淀む政子の顔を、頼朝が覗き込む。

　政子は、ふい、と顔をそむけて。

「……これからも、おぬしの力を借りるぞ！　手伝えいっ！！」

　その、不器用な誘いに。

「もちろんですとも」

　頼朝は、笑顔でうなずいた。

　文治６年（１１９０）１月、鎌倉幕府は成立する。

　栄光の時代が、始まろうとしていた。