転生幼女 信長の下克上！

五十八 未来のために

　平重衡（たいらのしげひら）、平維盛（これもり）両名が、関東討伐軍の敗残兵をまとめ、都に戻ったのは１１月８日のことだった。

　これに先立つ１１月４日、京西八条第に入っていた清盛は、すぐさま屋敷に両名を呼び寄せた。

「この、馬鹿どもがっ！！」

　清盛を前に、震怒し、屋敷を揺るがすほどの叱責を叩きつけたのは、惟盛の父、平重盛だった。

「貴様ら、なぜおめおめと帰って来た！　討伐軍の大将に任じられたからには、命を捨てても任を果たすべきではないか！　負けてなぜ生きている！　なんのために帰って来た！　言えっ！　言ってみろ！！」

「ち、父上……」

「惟盛！　貴様なぜ死ななかった！　それでも武士か！　生きて帰ることを恥とも思わぬか！　この重盛は、貴様をそれほど恥知らずに育てたか！」

「――長兄上（あにうえ）っ！　申し訳ありませぬ！」

　平重盛の罵声に割って入るように、平重衡が床に頭を打ちつけた。

「敗北の責はこの重衡にあります！　惟盛殿は後陣に在って我が敗走に巻き込まれたのみで――」

「重衡！　貴様他人を庇える立場かっ！　貴様もなぜ死ななかった！　なぜ天下に平家の恥をさらしたっ！！」

「兄上、まあ、兄上っ！」

　二人を蹴倒さんばかりの平重盛（あに）をなだめるように、上座に座る惣領、平宗盛が声をかける。

「兄上、まずは落ちつかれませい。なにはともあれ、二人の命が無事だったのですから、あまり責めずともよいではございませんか」

「宗盛殿！　平家の惣領なれば、己と平家（ファミリー）の顔に泥を塗ったものに容赦は無用ですぞっ！　――っ、ごほっ、ごほっ」

「ち、父上」

「近寄るな！」

　平重盛は口元を押さえながら、近づこうとした息子を睨みつける。

「父上（パパ）や宗盛殿を差し置いて、貴様らの処遇を決めるわけにはいかん。だが維盛、父として貴様に告げる！　もはや貴様を息子とは思わぬ！　この恥をすすぐまで、六波羅小松第（うち）の門はくぐらせぬぞ！」

「父上！」

「父上（パパ）、宗盛殿、これにて失礼！　こやつらの処遇について、俺はこれ以上一言も口を挟みませぬ！」

　平重盛は肩を怒らせて出ていった。

　その背中を、絶望の面持ちで見送る平惟盛に向かって。

「重盛も父か……やさしいね」

　皆の会話を静かに見守っていた清盛が、口を開いた。

「お、おじいさま……」

　戸惑う平惟盛に、清盛はやさしく語りかける。

「惟盛、きみは父を恨んではいけないよ。あれは重盛なりのやさしさだ」

「え？」

「キミは、反乱軍討伐の大将を担った。担いながら、おめおめと逃げ帰ってしまった。一族郎党、それに各国の勇者たちの屍を、関東に残して、ね」

「……万死に、値します」

　うなだれる若武者を、清盛は諭す。

「考えてみなさい。諸国に不満を持っている者は、ここぞと反乱を起こすだろう。考えてみなさい。京や福原で、平家に不満を持っている者は、ここぞと非難することだろう。そして考えてみなさい。家族を失った平家（ファミリー）の恨みが、誰に向かうのか」

　すべての非難は、恨みは、平家に、討伐軍の大将に向けられる。

「だから、重盛は誰よりもキミを怒らねばならなかった。過酷な罰をキミに下さざるを得なかった。怒声を聞いた屋敷の者たちが、話を聞いた都の者たちが、思わず同情してしまうほどに」

「父上が……」

　平惟盛が声を落とす。

　孫に諭してから、清盛は視線を息子に転じた。

「さて、重衡」

「はっ！」

　声をかけられて、平重衡は頭を下げる。

「北条政子を見たかい？」

「……はっ！　この目で、しかと！」

　非難の言葉を覚悟していたのだろう。

　平重衡は一瞬、戸惑ってから、よく通る声で答える。

「彼女をどう見た？」

　清盛の短い問いに、平重衡はしばし黙考し。

「……化物です」

　ただ、それのみを声にして発した。

「幼い少女の身で第六天魔王を自称し、それにふさわしい異様な気配を備え、通力を備え、坂東の荒武者どもを統率する。とてもではないが人とは思えませぬ」

「ふむ。通力？」

「戦の前に言葉を戦わせた折、突如雷のごとき轟音が四方に響き渡りました。人は怯え馬は狂い、そこを突かれました」

「ふむ……それは轟音だけかい？」

「光を見た、と申すものもありますが、なにぶん皆混乱しており……ただ、焼け死んだものは居りませぬ」

　潰走しながらも、平重衡は状況把握に努めていたらしい。即座に答えが返ってきた。

　その事に、満足したように。清盛は「うん」とうなずいた。

「わかった。つぎは、そういうものがあると思って戦いなさい。たとえ神をも欺く通力でも、起こるとわかっていれば備えられるだろう。そもそも武士とはそういうもの（・・・・・・）だ」

「つぎ、ですか……」

　つぎ、という言葉に、平重衡は戸惑いを見せる。

「戦の恥を、戦でそそぐ。その機会を、キミたちに与えようじゃないか。どのみち西国より募った兵は、地方に返さねばならない。京には、もはや万の兵を食わせる余力はないからね。鎮西（きゅうしゅう）、四国の反乱を討伐に差し向け、そのまま国に返す……重衡は鎮西、惟盛は四国。それぞれ大将として、敗残兵を率いて反乱を鎮圧するんだ。汚名は、自らの手でそそぐんだよ？」

「は、ははっ！」

「今度こそ、今度こそ、たしかにっ！」

　挽回の機会を与えられて。

　若武者二人は身を震わせながら、頭を下げた。

◆

「さて……」

　若武者たちが退出して、しばし。

　清盛は、深いため息をついた。

「……父上？」

「宗盛、戦がわからないキミには、理解しがたい事かもしれない。だけど、惣領として、把握しとかなくちゃいけないことだ。聞いてほしい」

　常にない神妙な面持ちだ。

　宗盛が戸惑いながら、頭を下げる。

「はっ」

「今回の敗北で、ボクが生きているうちに、天下に平和をもたらすことが出来なくなった」

「……は？」

　目を丸くする宗盛に、清盛はため息をついた。

「やっぱりわかってなかったね？　ダメだよ？　わからない事は、ボクや重盛に聞いとかなくちゃ」

「いや、しかし……そんな」

「大げさだと思うかい？　でも、ちっとも大げさじゃないんだ。今現在、平家には――いや、院や帝にだって、関東の北条政子を倒す力はない」

「ですが、対策を練ってふたたび討伐軍を起こせば、今度こそは……」

「宗盛、すでに畿内には、それを許すほどの食料は余っていないんだよ」

　清盛が言う。その瞳の奥にある絶望の深淵に、宗盛は身を震わせた。

「それに、それだけの軍勢をまとめられる将が居ない。中核となる精鋭も居ない。みんな富士川で死んだ。ふたたび関東に兵を起こせるのは、早くて１０年後だろう」

「１０年……」

「関東との戦いは長期戦になる。そのつもりで居なさい。それまでに、重衡や惟盛を鍛えておかなくてはね」

「父上……はっ！」

　１０年後の話だ。

　老齢の清盛にとって、はるか先の話。

　おそらくは遺言に等しい忠告に、宗盛は神妙に聞き入る。

「宗盛、都の貴族たちを宥めるのは任せたよ。そういう事は、キミのほうが得意だからね」

「はっ！　殿上こそが我が戦場と心得ております！」

「うん。まかせた」

　宗盛の答えに、満足したように微笑んで。

　清盛は彼方をあおぐ。

　――さて、キミとボクとの勝負は、すでについてしまったけれど。

　視線の先に関東がある。

　そこに居るであろう、己の敵手に、清盛は心の中で語りかける。

　――粘らせてもらうよ。未来の平家の勝利を信じて。しつこく、見苦しく、ね。

　数日後、越後失陥の報を受けて。

　それでもなお、清盛の不屈の魂は揺るがない。

　だが、時間は残酷に流れてゆく。

◆

平重盛……清盛の長男。

平宗盛……平家の惣領、清盛の三男。

平重衡……清盛の五男。関東討伐軍の大将。

平惟盛……清盛の孫。重盛の嫡男。関東討伐軍の大将。