転生幼女 信長の下克上！

五十四 未来よりの一手

　治承４年１０月。

　伊豆国国府、国司館。

　関東を覆う反平家の大勢力。その首魁が住まう館だ。

　夕焼けに朱（あか）く染められた広間の奥に、ひとりの少女が居る。

　艶やかな黒髪を尼削ぎ（おかっぱ）にし、墨染の袿（うちぎ）に袈裟（けさ）を重ねた、尼姿の少女。

　北条政子。

　幼き頃は北条の修羅姫として。

　成長しては源氏の女将軍として。

　そして今は、関東を支配する賊軍の首魁として。

　恐れまた讃えられる少女は、従者、藤九郎からの報告を受け、口の端を不吉な形につり上げた。

「――来たか」

「はい、奥方様。平家軍１０万、各地の反攻勢力をすり潰しながら、東海道を東へと下ってぇおります」

　藤九郎は淡々と語る。

　源頼朝の、無二の従者として、主を影で助け続けた藤九郎は、政子の従者として、今も忠実に仕え続けている。

「関東諸豪族の動揺は？」

「揺れてはおりますが、踏みとどまってぇおります」

　政子が問うと、藤九郎は二通の文をさし出してきた。

「これは？」

「小山と新田からです」

「ほう？」

　政子は文を受け取り、ざっと目を通す。

　小山からは、平家から調略の一手があったとの報告が。

　対して新田から送られてきたのは、平家からの命令書そのものだった。

「小山は小山らしく、新田は新田らしい」

　面白い。政子は口の端を曲げる。

　藤九郎がいぶかしげに首を傾けた。

「と、いいますと？」

「小山は恩着せがましく報告しながら、平家からの命令書は手元に置いた。どちらに転んでも損をせぬように、な」

　藤九郎に、小山からの文を渡しながら、政子は話を続ける。

「対する新田は、ぶっきらぼうに文書そのものを送って来よった。一度腹を決めたら、それに殉ずるつもりらしい」

　したたかな狼と、誇り高い虎の姿が、そこから浮かび上がる。

「信頼すべきは新田、ですか」

「勝っているうちは小山も裏切らぬさ。利に聡いだけあってそこは信用できる。松永弾正（まつながだんじょう）のようなものだ」

「松永……？」

「おっと、気にするな。むしろ新田の方が扱いにくい……が、あの足利義兼（デクノボウ）が居る限りは大丈夫であろうよ。口惜しいが、よい調整役ぞ」

　忌々しい、というように、政子はため息をつく。

「気になってたんですが、奥方様はなんでぇ足利殿を嫌ってるんですかい？」

　主の様子に、藤九郎が不思議そうに問いかけた。

「――頼朝様と相婿（あいむこ）で、父親同士も相婿。上野の大豪族、新田義重（にったよししげ）殿にとっては本家筋のぉ甥っ子だ。頼朝様の同志でもあるし、奥方様にも好意的。しかも身の丈七尺の、見るからに頼もしい威丈夫ときたもんだ。はっきり言って得難い人材ですぜ？」

　足利義兼に対する手放しの賞賛に、政子はますます仏頂面になる。

「……非の打ちどころがないから、余計に腹がたつのだ。欠点のひとつもあれば、まだ可愛げがあったものを」

「そんな無体な」

「しいて言えば子孫が悪い」

「子孫て」

「まあ、それはよい。話の続きだ。信濃はどうだ？」

　これ以上は無用とばかり、政子は強引に話題を引き戻した。

「足利殿の手腕と、なによりぃ甲斐源氏どもを脅威に感じてでしょう。こちら側に」

「その甲斐源氏はどうか」

「不調です。甲斐源氏棟梁、武田信義（たけだのぶよし）は言を左右させて様子見。平家の追討軍に我らが敗れれば、背後からぁ襲うハラかと。ただ安田殿をはじめとした甲斐源氏の一部は、こちらに協調の意を示しております」

「まあ仕方あるまい。我らの勝ちを信ずるには、追討軍１０万はいかにも多すぎる。むしろ兄者はよくやってくれた。一部でも動いてくれるなら万々歳よ。武田への牽制にもなるしのう」

　甲斐国に向かわせた兄、北条宗時に賞賛を送りながら、政子は笑う。

　異様な気格（オーラ）を纏う尼削ぎの美少女。その笑みは、夕焼けに染められ、妖魅の不吉さを帯びている。

「しかし、奥方様」

　藤九郎が口を開く。

　その目には、一切の迷いがない。

「なんだ？　藤九郎よ」

「相手は１０万。勝ち目はぁありますかい？」

　問われて、政子は不敵な笑みを浮かべる。

「敵は都からの遠征であり、兵糧は不足。動員をかけられた武士たちも、古くからの平家恩顧の者以外は士気も上がっておるまい。大仰に１０万の大軍というが、それも実数ではなかろう……まあ、それでも、普通に考えれば平家の勝ちは揺るぐまいな」

　己を突き放すような言葉だった。

　その、様子を見て。藤九郎ははっと息を飲むと、政子を睨みつけた。

「……奥方様（こむすめ）、まさか死ぬつもりじゃぁないだろうな？」

　負け戦を恐れないのは、園城寺の炎に消えた頼朝に殉死するつもりではないか、との推測なのだろう。

「ばかめ。的外れもいいところじゃわ。わしは徹頭徹尾勝つつもりでおる。普通なら、と言っておろう」

「なにか、策でもあるのか？」

「策、というほどのものでもない。清盛が知らぬだけよ」

「知らぬ？　なにを？」

　その問いに、答えるかわりに。

　政子は二本の指を振り上げ、床にとん、と置く。

　それはまるで、碁を打つような仕草。

「囲碁の規則（ルール）外、盤面の外より打つ、未来よりの一手があることを、な」

「……未来よりの、一手」

「うむ。藤九郎よ、手伝え。この館より見える三嶋（みしま）大社こそが、今世（こんせい）の熱田社。西より攻め来る追討軍こそ、今世の今川軍――そして」

　政子は口の端をつり上げ、凶暴な笑みを浮かべる。

「――富士川（ふじがわ）こそが、今世の桶狭間よ」

　はるか昔、存亡の危機にあった織田家が、逆に雄飛するきっかけとなった合戦だ。

　一か八かだった。

　二度とあのような博打は打つまいと思っていた。

　しかし同時に、次があれば、もっとうまくやれるとも思っていた。

　――その絶好の機会が、目の前にある。

　くっくっく、と、政子は笑い、藤九郎に目を向ける。

「藤九郎よ、わしらは勝つ。そのために、存分に働いてもらうぞ」

「承知ですよ。この藤九郎、頼朝様の――あんたの野望（ゆめ）を叶えるためならぁ、犬畜生のごとき働きも厭いませんぜ」

　主と同質の笑みを浮かべ、藤九郎は頭を下げた。

◆

　平家の討伐軍を迎え撃つため、政子は南関東の武士団を動員。

　２万騎を号する大軍は、１０月２０日、伊豆国国府を発し、東海道を西に上る。

　駿河国に入ると、先んじて駿河で暴れていた甲斐源氏の安田、加賀美らと合流し、２２日夕刻、駿河の中部、富士川東岸にたどり着いた。

　このとき、平家の先陣は、すでに富士川西岸に姿を見せている。

　平家の赤旗をひらめかせる官軍。１０万の兵馬の声は、ただそこに居るだけで、富士川の流れる音をかき消さんばかりだ。

　だが、政子は恐れない。

　神をも恐れぬ不遜な笑みを浮かべて、馬を進める。

「――さあ、参ろうぞ」

　ここには居ない誰かに声をかけて。

　政子は川辺に馬を寄せ、大音声で名乗りを上げた。

◆

甲斐源氏……甲斐国一帯に蟠踞する源氏。八幡太郎義家の弟、新羅三郎義光の子孫。