転生幼女 信長の下克上！

七 北条時政

「政子殿、今日はあなたのお父上に用があって参ったのです」

　騒ぎ終わって。

　涼しい顔に戻った頼朝は、政子に向けてそう言った。

　例によって恨み雑記帳（ノート）にはいろいろと恨み事が書きつづられたのだが、ともかく。

「父に用？　――ふむ、兄上」

「ああ、知らせてくる」

　兄妹（きょうだい）の意思伝達は何事も早い。

　迅速なやりとりに、頼朝はほう、と感心の声をあげた。

「時政殿を見くびっておりましたか。息子の教育が行き届いている」

「ふむ？　まあ、そういうことにしておこう」

　産ませっぱなしで放置気味な時政よりも、政子の影響が強いのだが、あえて訂正するようなことでもない。

「そういえば、父になに用だ？」

「ふふ、政子殿。あなたに触発されましてね……お父上にすこしお願いをしたくなったのです」

「デアルカ」

　軽く挑むような口調の頼朝。

　独特のイントネーションで応じると、政子は笑う。

　魔王の笑みだ。触発されて魔王オーラも全力全開だ。

　腹の据わった従者も、これにはさすがに固唾をのんだ。

　一方、頼朝は動じない。

　微笑みに、じめっとしたものがあるのは、まったくの素である。

「時に政子殿、あなたの目から見て、お父上はどんなお方ですか？」

「ふむ？」

　政子はすこしだけ、首をひねってから。

　まっすぐに頼朝の目を見て、返した。

「強引、剛腕、強欲」

　同意です、と、頼朝はにこやかにうなずいた。

◆

「ぐふふ、これは頼朝様、このようなむさくるしい所にようこそいらっしゃいました！」

　二十半ばの太（ふと）り肉（じし）の男は、粘性のある笑みを浮かべ、頼朝を歓迎した。

「うむ。時政殿も壮健そうでなによりです」

　頼朝も返したが、こちらもどこか表情に粘性がある。

“にちゃにちゃ”と“じめじめ”。たがいに笑顔で挨拶を交わしながら、頼朝は屋敷の広間へと案内された。

「頼朝様、本日はどのような御用で」

　設けられた席の上座に頼朝を座らせると、時政はややせっかちに要件を尋ねてきた。

「じつは、時政殿。折り入って頼みがあるのです」

「ふむ。どのような……」

「すこし、関東を歩きたいのです」

「うむむ、それは難しい」

　時政は難色を示した。

　その理由を、頼朝は理解している。

　流人だから、ではない。

　流人と言っても貴人だ。自由な振る舞いも、ある程度は黙認される。

　それを難しくさせているのは。

「叔父上――源為朝（みなもとのためとも）のことですね」

　自体の元凶の名を、頼朝はさらりと挙げた。

　源為朝。

　頼朝の叔父であり、無双の弓の名手。

　九州鎮定を名目にかの地で暴れまわり、鎮西八郎（ちんぜいはちろう）を称した大豪傑だ。

　その為朝は、平治の乱に先立つこと三年、保元（ほうげん）の乱で罪を得て、ここ伊豆国、伊豆大島（いずおおしま）に流されている。

「まさに」

　時政が膝を打った。

「――伊豆大島に流された為朝殿は、かの地で我がままに振るまい、伊豆の諸島を支配せんとしておる。今はまだ見逃されておるが、あの御仁のことだ。このままでは済むまい。いずれ京より為朝殿討伐の命が下る。その折、頼朝様、あなたが関東を動き回っておれば、為朝殿と連動した不審な動きと咎められるやもしれぬ。悪いことは言わぬ。いまは止めておくが吉ですぞ」

　時政の忠告に、頼朝はうなずかない。

　じとっ、と、まっすぐに視線を返して、言葉を紡ぐ。

「もはや私に二心などありません。ただ、父が育った関東の地を見て回りたいのです。むろん、常時監視をつけてもらって構いません。都のやんごとなき筋にも、私からお便りさせていただきます」

「うむむ……」

　頼朝の配慮にも、時政は二の足を踏む。

　危険ばかり大きくてメリットのない話に聞こえているのだろう。

「ときに時政殿」

　それを承知の頼朝は、だから水を向ける。

「流罪にはなったものの、私の京への伝手（つて）は絶えておりません。あなたが便宜を図ってくれるのなら、こちらも都の方々に、あなたの人柄を語りやすいのですが」

「ぐふふ、やりましょう！　なーに、伊東殿にはわしが上手く話しておきますわい！」

　あまりの変わり身の早さに、さすがに頼朝もあきれた。

◆

　旅について、ふたりが話を進めようとした、矢先。

　突然、ばんっ、と広間の扉が勢いよく開いた。

「――頼朝の監視役、わしがやろうぞ！　ちょうど見聞しようと思っていたところだ！」

「あねうえやめてー！」「やめてー！」

　乱入してきたのは、もちろん第六天魔王、北条政子だ。

　腰には姉を必死で止めようと、妹や弟がしがみついている。

　その向こうで兄がひっくりかえっているのは、さておくとして。

「政子っ！　お主は頼朝様になんて口を！」

「ああ、よいのです。こういう童（わらべ）だというのは分かっています」

　もはや慣れた様子で、頼朝は政子を庇った。

　時政は、ぐほう、と一息ついて、それから頭痛をこらえるように頭を押さえた。

「……政子、お前は、いずれワシの出世のために嫁がねばならぬのだ。ただでさえ北条の修羅姫などと呼ばれておるのに、頼朝殿と同道などして、これ以上悪いうわさを広げてどうする」

「笑止！　その程度のうわさで腰が引けるような男など御免よ！　わしはわしが成したいように成す！　口出しは無用ぞ！」

「政子！　すこしは父の言うことも聞かぬか！」

「聞かせるような言葉を吐いて見せよ！」

　喧嘩を始めた親娘を、頼朝はなにやら納得の様子で見ていた。

「ぐぬぬ……ええい、好きにせいっ！」

「デアルカ！　好きにするぞ！」

　最終的にそうなった。