bake 第5話

この小さな街に来て、初めて意識した女性。その人と仲良くなり楽しい思い出も出来た。そして時を共にするにつれ自分の中では、より意識する様になった人。


その自分にとって、より思い入れのある女性が悲しい姿で自分の隣に座っている。

何となく本来の姿を見たいが為に、勢いだけで呼び出したものの……


久しぶりに声を交わし、ユウさんの店[Pig Pen]で会えたのに。

そんな悲しげな目をされると、何も言えなくなってしまう。言いたい事は、沢山あるのに……


ユウさんは、気を遣ったのか奥の厨房に行ってしまった。

自分とカオリさんにウイスキーの水割りを出した後に……


MACALLAN [マッカラン]の12年。


アキさんが、ボトルで置いていたウイスキー。

アキさんの好きなウイスキーを…… あえて出したユウさん。


カウンターで、カオリさんと二人きりで暫く無言の時間が過ぎた。

カオリさんは、ウイスキーの入ったグラスを見つめ。

その様子を見たのを最後に、その日はカオリさんの顔を見る事は無かった。

自分もカオリさんの悲しげな目を見るのが辛かったし、顔を見ない方が お互い話易いだろうと思ったから……


この店の主が居ないカウンターの棚を見ながら話をきり出した。


「やっぱり、つらいですか? 」


「別に…… マコは私にフラれた時、ツラかった? 」


「……正直言うと、自分は告白するつもりなかったんで…… つらいより恥ずかしいというか」


「ふんっ! 告白するつもり無いって言った割には、マサユキには言えるんだ! 」


う〜む、痛い所 突かれた。

ただ、思ったよりカオリさんが話してくれて、少し嬉しかった。


「諦めてしまうんですか? アキさんの事」


「やっぱ、馬鹿だね〜〜 マコは……。諦められないから…… ツラいのに」


「やっぱり、ツラいんですね! 」

カオリさんに突っ込んでみた。


「腹立つ! 帰るよ! からかうなら」


「駄目です! 帰ったら。まだ終わってないし、グーパンチしたんだからもう少し居て下さい」

じんわり痛みが出てきた左頰を、冷たいタオルで冷やしながら強気で言ってみた。


カオリさんは返事をしなかったが、水割りを一口飲んだ様なのでホッとした。

今、帰られると意味がない気がして。


「はぁ〜〜、なんでこのウイスキーだすかな〜〜。あのジジィ! 嫌味だよね? 」


はやくもユウさんをジジイと……

厄介だ、早目に話を進めないと。

でも、何て話を続ければいいのか……


「亡くなった人には、勝てないか〜〜 」


ボソっとカオリさんが、言った。


「まだ、2年位みたいだからアキさんにとっては、簡単にはいかないのでは? 」


「なんかさ〜〜、月日とか関係ない気がする。多分、アキさんはずっと変わらない気がする。実はさ〜〜、私もさ〜〜 何かアキさんと上手くいく自信は、なかった気がしてたんだ〜〜。結構前から。いつも違うとこ見てた気がしてたし、私が踏み込めないアキさんの世界があったのも、実感してたし…… 」


「あの、生意気かも知れないけど自分の考え、言っていいっすか? 」


「ダメ! マコは既に生意気だし! 」


あぅ!

そこは突っ込む所じゃないでしょ!

言わせてくださいよ〜〜。


「で? 何? 」


ぶっ、『ダメ』って言っておきながら。

言っていいのですね? 言いますよ!


「自分が思うに、アキさんツラいんだと思いますよ。亡くした事もそうだけど、自分が愛した人がそういう運命になってしまった事に…… また、そういう事になるんじゃないのでは的な。だから敢えてカオリさんにキツく言ったのだと…… 」


「ふんっ。私がそんなヤワに見える?

私は、簡単には死なない。見る目ないんじゃないあのパン屋は」


「ですね、全くヤワには……。でもアキさん自分に言った事があって、人生何があるか わからないって。それにカオリさんの事、ちゃんと見てましたよ! いいオンナだって言ってたし。ただのパン屋では無いですよ! 」


「パン屋って言うなよ! アキ…… さ…… んの…… こと…… 」


声をつまらせながら……


自分がパン屋と言った事に…… 強く……涙ながらに反論した。


カオリさんがアキさんの事、『パン屋』と呼ぶのは愛情表現。


自分は、それでも真っ直ぐ前を見ていたが…… カオリさんは、泣いて…… 泣き崩れたのを横目で感じていた。


ユウさんが、やっと出てきてカオリさんの前にティッシュの箱を置いた。

何も言わないユウさん。

静かに自分のグラスにウイスキーを入れ

ロックグラスにもウイスキーを注ぎ自分のグラスに軽く当て、ユウさんがそのロックグラスに入ったウイスキーをストレートで飲み干した。


自分が、グラスに入った水割りを飲み干したぐらいに、


「マコ…… 帰るから、送って? 」

意外にもカオリさんが、そう言った。


「はい」とだけ言ってユウさんの店を出た。


何も話す事無く、カオリさんの2、3歩、後ろを歩き……


今、自分にとって一番大事な女性の背中を見ながら…… どうか幸せになってください。


そう思った時、ふと思い出した。

以前、アキさんがくれた革のキーホルダーとプレッツェル。


キーホルダーに彫られた

『幸せを運ぶフクロウ』

独特の形のパン

『祈りの姿のプレッツェル』


まさに今その気持ち、そのまま。


無言のまま、カオリさんを家まで送った。

カオリさんは、自分に軽く右手を上げ……


右手を上げてくれただけで、安心した。

会って良かったんだよなと、思いながら。


ユウさんは、何故アキさんのウイスキーを敢えて出したんだろう。何も語らなかったユウさんも気になった。次から次へと考えれば考える程、色んな事が気になった。

雪が降りそうで降らない、師走の初めの寒空の様に懐疑だった。



第5章 終

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