魔界戦記譚-Demi's Saga-

第87話 北との戦い⑥ トーヤ 対 ルーベルト

　黒装束の男を退かせ、なんとか訓練室まで辿り着く。

　そこでは丁度、イオと侵入者が対峙しているところであった。

（良かった……。イオが間に合っていたか……）

　イオが地下にいることは気づいていた。それこそが一筋の光明だったのだが、本当に間に合って良かった……

　先程のアンナの感情――、あれはまさに、死を覚悟したものだった。

　恐らく決死の覚悟で何かを放ったのだろうが…………、こうして無事な姿を確認できたことは幸いと言っていいだろう。

　ただ、状況はあまり良くないようである。

　あのイオを相手にして、この侵入者は余裕を崩していない。

　そんなレベルの相手に、俺が加わったところでどの程度影響があるか……

「トーヤ様！」

「アンナ、無事でいてくれて何よりだ。……ただ、何をやろうとしたかは知らないけど、もう妙な真似はしないでくれよ？」

「……はい」

　アンナは悔しそうな、それでいて嬉しそうな複雑な表情で返事を返してくる。

　その真意は読み取れないが、少なくとももう同じことはしないだろうということは理解できた。

「……それで、一応確認するが、ルーべルトであってるよな？ お前の目的はなんだ？」

　俺の質問に対し、男は振り向きながら答える。

「名乗った覚えはないが、どこで聞いた？」

「足止め役の黒装束が、な」

「チッ……、口の軽い奴め。……まあいい、質問に答えてやろう。俺の目的はそこの娘だ。ドルイドの力を持つその娘さえ渡せば、他の者に手を出さないでやる」

「……断る。俺は家族を売る気なんてない」

　ルーベルトは俺の言葉に対し一瞬きょとんとした表情を浮かべるが、次の瞬間には不快そうな表情に切り替わる。

「家族、だと……？ クック……、そのハーフエルフ達がか？」

「……それの何がおかしい」

「おかしいに決まっている。そいつらは、その家族にすら捨てられたからここにいるのだろう？ それを、血の繋がりもないお前が家族などと……。戯言も大概にしろ」

　ルーベルトの発言に、子供達がビクリと反応する。

　全員、身に覚えがあるのだろう。

「……ハーフエルフは忌みモノとして扱われるって話は、知っているよ。でも、望んで捨てた親ばかりでは決してないハズだ」

「……おめでたい男だ。エルフがそんな甘い考えを持つワケがなかろう。そいつらは、邪魔だから捨てられたんだよ」

　その言葉と同時に、ルーベルトの姿が掻き消える。

　一瞬の間をおいて、俺の背後で床を踏み抜く音が聞こえた。

「ぬっ！？」

　足を取られ、体勢を崩すルーベルト。

　しかし、俺はその隙に攻撃はせず、イオと合流するため、前に出る。

「イオ、大丈夫か」

「ええ。不覚を取りましたが、致命傷ではありません」

　イオの背中を見ると、そこには決して浅くない傷が刻まれていた。

　ここには発光石の光があるが、その程度の光ではこの傷は癒えない。

「……イオはアンナを頼む。アイツは、俺が……」

「馬鹿なことを言わないで下さい。トーヤ一人でどうにかできる程、あの男は甘い相手ではありません」

「……わかってるよ。でも、あいつの目的がアンナである以上、攫われるようなことは絶対に避けたい。だから、頼む」

「……トーヤが死んでは、元も子もありませんよ」

「なに、時間稼ぎくらいはしてみせるよ。じゃ、行ってくる」

「トーヤ！」

　俺はイオとの会話を一方的に切り上げ、ルーベルトに向き直る。

　今の間に攻撃を仕掛けてこなかったのは、先程俺がしかけた落とし穴を警戒したからだろうか？

「……いつの間にこんなモノを掘った？」

「さっき長々と喋っている最中だよ」

「どうやって……、と言いたいところだが、方法はどうでもいいな。それよりも、どうして俺が背後を取るとわかった？」

「スピードに自信がある奴ほど、死角にはいりたがるから、なっ！」

　言うと同時に床の一部を砕き、そのまま土ごとルーベルトに向かって蹴り飛ばす。

　面での攻撃であれば、かする位はするかと期待したが、当然の如く回避されてしまう。

　動きはほとんど見えていない。

　……しかし魔力の動きは感じ取れている。

「せいっ！」

　死角から繰り出された一撃をレンリの柄で受け、その反動を利用して攻撃をしかける。

　しかし、ルーベルトは事も無さげにそれを回避する。そんなやり取りを３回ほど繰り返した。

「……やはりお前も見えていない。あの娘と同様に動きを読んでいるのか？ だとすれば、種族による恩恵ではないということか。おい、貴様の種族はなんだ？ ただの獣人ではあるまい」

　わざわざ攻め手を止めてまで、尋ねてくるルーベルト。

「……ただの獣人には見えないか？」

「見えんな。まさか、人族というワケでもないだろうが……」

「さてね。周りはよく人族なんじゃないかよ言われるけど、俺も実際なんなのかは良くわかっていない」

　この魔界に伝わる人族の特徴と、俺の特徴は酷似している。

　ただ、完全に一致しているワケでもないため、実際のところ本当に人族なのかは不明である。

「……ふむ。中々に興味深いな。一応確認しておくとよう。お前、俺の下につく気はないか？」

「断る。少なくとも、人の家の娘を攫おうなんてヤツの下に付く気なんてない」

「そうか。では、茶番は終いだ。死ね」

　急激に膨らむ殺気。

　目の前にしてなお気配の薄かったこの男が、初めて見せた圧倒的存在感。

　これは地竜どころではない。それよりもはるかに上の存在の……

「くっ！？」

　正面からの一撃を、なんとか剛体で受ける。

　しかし反動で吹き飛ぶ先には、既にルーベルトが待ち構えていた。

　圧倒的スピードである。

「レンリ！」

　このまま突っ込めば、『剛体』で防ぐことはできない。

『剛体』の反発力は、自らぶつかりに行く際には大した効果を発揮しないのである。

　だからレンリを展開して防御を試みたのだが……

「フン！」

　その防御をあっさりとすり抜け、ルーベルトの膝が俺の背に突き刺さる。

「カハッ……！」

「トーヤ様！」

　今度は剛体の反動とは関係なく、物理的な運動エネルギーだけで吹き飛ばされる。

　その先にもまた、ルーベルトが構えて待ち構えていた。

（今のでかなりのダメージを受けてしまった……。もうここで仕掛けるしかない！）

　ルーベルトは吹き飛ぶ俺に合わせ、手刀を振るう。

（ここだ！）

　手刀は『剛体』を抜けるために、当たる直前で速度が緩められる

　そこを逆に利用し、当たる直前で手刀をこっちから掴みに行く。

　その行動にルーベルトは少し躊躇いを見せたが、冷静に掴まれた腕を引き寄せ、もう一方の手を俺の首に伸ばす。

　が、俺の攻撃準備はもう整っていた。

（破震！）

「！？」

　闘仙流を立ち上げるうえで、今まで仮としていた発勁（仮）に名を付けた。それが『破震』である

　この技の発動条件は、相手の体に直接触れることと、相手の魔力と同調することだ。

　触れる位置は、人体の重要器官に近ければ近い程効果が高くなる。

　今回は相手の右腕を狙ったため、恐らく致命傷には至らないが……、暫く腕を使い物にならなくすることくらいはできる。

「甘い！」

「なっ！？」

　流し込んだ俺の魔力が、ルーベルトの内から吹き上がる魔力により無理やり押し返され、腕が弾かれた。

「……ふん、師弟揃って小賢しい真似をする。だが、仕組みさえわかれば防ぐのは造作もないことだ」

「クッ……、何故……！？」

「俺の魔力に自分の魔力を同調させ、かき乱す技のようだが、甘かったな。同調するのであればもう少し速くなければ意味がない。妨害が間に合うようでは、まだまだ技とは呼べない未完成品だ」

　そういうことか……

　確かに、ルーベルトの言うように今の魔力同調は確実性を重視するあまりに、少し速度が遅かった。

　しかし、まさか技の性質を理解した上で、魔力の流れを押し戻すとは……

「なら、もう一度やるまでだ！ 次こそは……っ！？」

　決める、と続くハズだった台詞は、突如後頭部を襲った衝撃でかき消されてしまう。

　同時に、首根っこを掴まれ、後ろに引き倒された。

「少し頭を冷やしなさい、トーヤ」

　イオはそう言って俺の前に出る。

「貴方が冷静にならなくてどうするのです。どんな状況でも冷静に立ち回れる。それこそが貴方の優れた所でしょう？」