魔界戦記譚-Demi's Saga-

第32話 対魔王戦①

　魔王が現れたのは、昼に差し掛かるくらいの時間であった。

　朝っぱらから攻めてくると思っていたので少し拍子抜けだが、その分準備はしっかりとできている。

「クッハッハッ！ 寝坊しちまったぜ！ とりあえず、今から行くぞぉ！」

　集落からはかなり離れた位置にいるようだが、ここまで聞こえると辺り相当に凄まじい声量である。

　わざわざ合図してくれるのは有り難い限りだが。

「ゾノ、準備は出来ているか？」

「ああ、これ以上ないってくらいのを拵（こしら）えておいたぞ」

「よし、じゃあ各自配置についてくれ！」

『応！』

　そう応えて各自が散開する。

　残ったのは俺とライ、イオ、ガウの４名。

「さて、俺達の出番が来ないでくれるのが一番なんだが……、まあ、無理だよなぁ」

　◇

　魔王が集落の手前、木々が無い開けた場所に足を踏み入れる。

「今だ！」

　合図と共に、数名の術士が地面に手を触れる。

「ん？ って……！ がーっ！ またこれかー！」

　魔王の叫びは、ドップラー効果で変質するほどに遠のいていく。

　それ程までに深く掘られた落とし穴は、対個人向けとは到底言えない規模のものだ。

　しかし、そうでも無ければすぐに這い上がってくる可能性があるため、容赦なく深々と掘ってある。

「よし、土石を流し込め！ 一気にだ！」

　続いて術士が、準備していた土石を落とし穴に流し込む。

　ほとんどはこの落とし穴を掘る際に出たものだが、人一人分程もある岩がゴロゴロしている。

　作戦その①は、落とし穴を利用した生き埋めだ

　先日、魔王が落とし穴の罠に引っかかっていたことから、一応効果があるものとして用意された作戦である。

　魔王が落ちたと同時に、大量に土石を投入する事で圧死に追い込む「押し」を仕掛け、生き埋めにするのが狙いだ。

　この作戦を聞いたとき、かつてそれを体験していたゲンは非常に嫌そうな顔をしていた。

　しかし、身をもってその効果を知っている故か、特に反対してくることはなかった。

　『剛体』を突破するプランはいくつか用意したが、その一つがこの「押し」による質量攻めだ。

　通常の攻撃で剛体の突破が容易でないことは、これまでの稽古で嫌という程身に染みている。

　しかし、通常とは決して言えない、大質量による物理的エネルギーならばどうだろうか？

「まずは成功、だね……」

「ああ……。ただ、まだ油断は出来ないぞ？」

　正直な所、これで剛体を突破できる可能性はそこまで高くないと思っている。

　土砂などに生き埋めになった場合、確かに凄まじい圧力がかかるのだが、体勢を変えればある程度は凌ぐことができるからだ。

　魔王の身体能力、そして獣人としての空中感覚を持ってすれば、それも十分可能と言えるだろう。

　他にも酸素欠乏などの狙いはあるが、スペースを作られるだけでかなりの時間は凌げるため、あまり効果は期待できない。

　この作戦の一番の目的は、無限と言われる魔力のすり減らすことにある。

　いや……、減るかどうか確認するため、と言った方が正しいか……

　埋め立てが完了し、暫しの沈黙が訪れる。

「や、やりましたかね……？」

　予定通り俺達の所まで戻ってきたゲツが呟く。

　しかし、その手のセリフは吐くと大抵の場合はうまくいってないものだ。

　所謂フラグというヤツである。

　次の瞬間、蓋をした土石が噴火するように吹き飛ぶ。

　土石が周囲に飛び散るが、これは予期していたため、術士部隊には埋め立て完了直後に速やかに離脱をしている。

　そして、土石に続いて雄々しい巨漢が宙に舞い上がった。

　ここまでは、予想の範疇である。

「作戦②だ！ 発射！」

　空中にいる魔王に対し、今度は全方位から投網が放たれる。

「これは……、網か！」

　網に捕らえられ、そのまま落下する魔王。

　それ目がけ次の投擲が行われる。

「ぐおっくしゅっ！ な、なんだこりゃっ……ぐしゅっ！」

　胡椒のような香辛料の詰め合わせた催涙弾である。

　この香辛料は胡椒と同様、その刺激性によりくしゃみが誘発させることができるのだ。

　同様に、目に入れば刺激でまともに目を開けていられなくなる。

　さらに、

「第２弾も放て！」

　今度はお馴染みのクソテングダケのエキスだ。

　周囲にまで被害が出ないようある程度薄めているが、嗅覚の鋭い獣人には恐ろしい刺激になるはず。

　地面に落ちた魔王の、顔付近にそれが直撃したのを確認し、トロール部隊が走り出す。

「畳みかけろ！」

　ガウの直属の配下である、デイとダオを先頭に残り５名が囲いこむように続く。

　トロール達だけで行うのは、嗅覚を殺すことでクソテングダケ対策が取れることに加え、単純な攻撃力を意識してのことだ。

　７人は魔王を取り囲み、一斉に岩の大剣を振り下ろす。

　しかし……

「甘ぇよ！」

　同時に弾かれる７本の大剣。

　周囲に巻き起こっていた土煙も一気に吹き飛ばされる。

「いやいや、色々やってくるなホントに。事前調査が無かったらやばかったかもな？」

　鮮明となった魔王の出で立ちは完全に無傷。

　これまでの攻撃がまるで意味を成していないようであった。

　魔王は体に纏わりつく網を、ゆっくりと引きちぎっていく。

「事前調査……、ね。クソテングダケの話は兎も角、粉の攻撃は今回初めて行ったんけど……」

「驚いたのは確かだぞ？ だが、まあ異臭については聞いていたからな。粉末を一瞬吸い込んだ時点で、すぐ鼻は殺した。目はこれだ」

　そう言って、指先からちょろちょろと水を出して見せる。

「汚いと娘に嫌われるんでなぁ。洗浄用に水の外精法はしっかり取得してるんだよ。これで洗っただけだ。しかし、驚いたぜ？ あれだけの規模の穴を一晩で掘るたぁ、中々の術士がいるようだなぁ？」

　あ、やはり魔王から見てもそうなのか。

　俺がザルアを見ると、本人は慌てて取り繕うような仕草で否定をする。

「い、いえ、私などは本当に土いじりが得意なだけでして！」

「だから、それが凄いよねって話だよ。魔王様から見ても、この規模の掘削は凄いみたいじゃないか」

　作戦①の落とし穴作成。

　その最大の功労者はレッサーゴブリンの長、ザルアであった。

　以前、集落の周囲に溝地を作った際も、ザルアはその作業の三割ほどを負担していた。

　その時も思ったのだ、この人、本当は凄い術士なんじゃないかと。

　本人は所詮土いじりですのでと謙遜していたが、ここまで規模で土を操作するなど、明らかに土いじりの領分を逸脱している。

「なんだ、これをやったのはそのゴブリンなのか？ てっきりトーヤ辺りがやったんだと思ったが……。すげぇな……、こんな逸材もいやがったか！」

「わ、私一人でやったわけではありません！ トーヤ殿や集落の術士達の協力があってこそで……」

「いやいや、部下の術士がこれと同じことをしようと思ったら、数十人規模の精鋭が必要になるぜ？ 謙遜すんなよ？」

「そ、そんな……。そうだったのですか？」

　あれだけ盛大に土を操っておきながらコレなのだから、無自覚は怖いものだ……

「ま、この件に関しては置いておくとして、まだ終わりじゃないんだろ？ もっと俺を楽しませてみろよ！」

　こっちは本当に必死だというのに、勝手な話である。

　仕方ない、作戦③、開始だ。