魔界戦記譚-Demi's Saga-

第2話 ライ

　挨拶を済ませ、再び二人で倒木に腰かける。

　俺は早速だが、ライに質問をしてみることにした。

「ライ……、君。早速で悪いんだが、まずは状況を把握したい。教えてくれ……、ここはどこなんだ？」

「ライで良いよ。そうだね……、ここは地名で言うとレイフの森。亜人領の端っこに位置する広大な森林地帯だよ」

「ごめん、その亜人領って場所自体に聞き覚えがないんだが……、そもそもここは地球なのか？」

「ああ、そこからなのか……。僕は逆に地球？ って地名を聞いたことが無いけど……。えーっとね、この世界全体の呼称は、一般的には魔界と呼ばれているよ」

　魔界……、魔界！？

　地球じゃない可能性は予想していたが、そもそも世界が違うって事か？

「そう呼ばれるようになった発端は、君達人族がそう称したかららしいけどね。それがそのまま定着して、今もそう呼ばれている」

　人族が……、って事は昔の人達はここを見て、主観的にそう感じたという事なのだろう。

　となると、俺の想像した魔界像と、ある程度一致している可能性が高いな。

「ライ、この魔界について詳しく教えてくれ」

　ライの説明によると、やはり俺の予想はある程度当たっていたことがわかる。

　この世界には魔獣もいれば、複数の亜人種もいるらしい。

　アンデット的なものも存在しているようであった。

　説明を続けながら、ライは手近な枝で地面に絵を描いていく。

　どうやら、地図を描いてくれるようだ。

「これがさっき言った亜人領。で、その端の方にあるのがココが、今僕たちのいるレイフの森だ」

　ライが指し示したのは確かに端の方なのだが、随分と広大な広大な森だな……

　何故俺はこんな所に倒れていたのだろうか……

　記憶がないとはいえ、俺の知識にこの場所の情報が無い以上、少なくともこの魔界に住んでいたことは無い筈だ。

　であれば、転移だとか神隠しに巻き込まれた、とか……？

「ちなみに、急に凄い雷が落ちた！　とか、謎の光が！　とかは無かった？」

「無いね。朝起きて、罠の様子を見に行く途中で君を見つけたんだ。前の日も夕方くらいに通ってるから、君がここに辿り着いたのは、恐らく夜から早朝にかけてだと思うよ。まあ、誰かに運ばれてきた可能性も有ると思うけど」

　自分で辿り着いた、というのは恐らく無いと思われる。

　俺の知識にこの森の情報が無い以上、一人でこんな場所にたどり着けるとも思えない。

「……他に何か気になる点とかは？」

「ん～、気になる点かぁ……」

　ライは顎に指を当てて悩むようなポーズを取る。

　こんなポーズを取る人を実際に見る機会は中々無いと思われるが、ライのような美形がやると、妙に様になる。

「あ！ そういえば、こんな布切れが落ちてたよ。精巧な作りだったんで、高く売れないかと思って拾ったんだけど……。って、君の服も凄い精巧に出来ているねぇ……」

「っ！？ い、言っておくがやらないからな！」

「はは……、わかってるよ！」

　本当に引っぺがしたりしないだろうな……？

　こちとら一張羅なんだ……

　身包みはぐのだけは、勘弁してほしい。

　それは兎も角として、手渡された布を見てみる。

　刺繍の入った白の布地……、これはハンカチだろうか。

「18……」

　ハンカチには入った刺繍、それは数字であった。

　18……、一体何の数字だろうか。

　年齢とかかな？

　……まさか、試験体番号とかだったりして？

　この状況が状況だけに、あり得るのが嫌過ぎる……

　年齢だ。そうに違いない。そういう事にしておこう。

「18？ それって数字なの？」

「そうだけど……、ってああ、これは人族の文字だからわからないのか……」

　あれ、でも言葉は伝わっているよな？

　良く分からなくなってきたぞ……

「ど、どうしたの？」

「……いや、なんでもない。とりあえず、俺の事はトーヤと呼んでくれ」

「いいけど、何か急に爽やかにならなかった……？ まあ、いいか。よろしく、トーヤ」

　再び差し出された手を、今度は迷わず握り返す。

「あと、さっきの数字は多分、年齢なんだと思う。ライの方は年齢的にいくつなんだ？

「僕は18歳だよ。なんだ、同い年だったんだね！ もう少し年上かなって思ってたよ」

　実は俺もライの事は年下かな、と思っていた。

　小柄だし、美形なのでなんとなく幼く見えるのだ。

「それで、トーヤ。君はこれからどうするつもりなんだい？」

　どうする……、ね……

　どうすると言われても、どうしようか？

　正直、何もするとか、したいとかは頭に浮かんでこなかった。

　記憶も無いんだし、自分探しの旅でもしてみる、とか？

　でもなぁ……、なんでかわからないけど、探したいと思う程、不安な気持ちとかは無いんだよなぁ……。

　まあ強いて言うなら、この状況を作り出した犯人？ を突き止めて何が目的だったかくらい聞いてみたい気もするが……

　でも、正直……

「……めんど」

「ん？　なに？」

　ぼそっと呟いた俺の言葉を聞き取れなかったのか、ライが尋ねてくる。

　しかし、こんな独り言を説明する必要は無いだろう。

　少し悪とは思うが、俺はライを放置しつつ、頭の中で情報を整理し始める。

　まず、犯人捜しについて、これは当然の事だが却下だ。

　情報や証拠は一切無いし、この状況では何を探していいかもわからない。

　第一、いくら作為的な状況と言えども、本当に犯人というものが存在しているかさえ怪しいからな。

　そして、それ以前の問題として、現状の俺にそんな余裕があるとは思えない。

　何せ、この魔界には魔獣やら他の害獣もたくさん居るようだしな……

　正直、このままでは生き残れるかすら怪しい気がする……

　いや、気がするってレベルじゃないな……

　間違いなく生き残れないと思う。

　実際、ライの話によると、人族は魔界の過酷さに耐えきれず、絶滅したらしい。

　このままでは、俺も同じ結末を辿ることになりかねない……

「トーヤ？」

「ああ、ごめんごめん、ちょっと考え事をしててね……。ところで相談なんだけど……、俺もここに住んじゃダメかな？」

「え？ ……あ、うん、それは全然構わないけど……、トーヤはいいの？ 記憶は無くなっちゃったみたいだけど、探せば自分の家とか、他の人族の集落とかみつかるかもしれないよ？」

「いや、いいんだ。正直、あるかどうかもわからないものを探すより、今は生きるすべを学びたいし」

「……まあ、トーヤがそう言うのなら構わないけど。……でも、基本的に自給自足だし、狩りとかもするから危険だよ？」

「ああ、わかっているさ」

　ライはそう言うが、実際は俺一人で生活する方が間違いなく危険だ。

　俺がこの世界で生き残るには、可能な限りこのライという青年を利用しなければならないだろう。

　見たところ、ライは親切な上にお人好しだし、俺を食い物にするような事はしない筈だ。

「……足手まといになるかもしれないが、どうか俺にここで生き残るすべを授けて欲しい。……よろしく頼むよ、ライ」

「……うん。さっきも言ったけど、僕でよければ協力させてもらうよ。よろしく、トーヤ」

　――――こうして、俺とライの共同生活が始まった。