声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

６８話 最深部へ

　地下15階層へ踏破した今、奥の方に地上へ転移する魔法陣が設けられていた。

　離脱する冒険者や兵士たちは、せめての応援にと、手持ちの回復薬を俺たちに分けてくれ転移していった。

　ヴォルグから聞くと、地上へ転移する魔法陣は３つあるらしい。

　１つ目は地下５階層、２つ目は地下15階層、３つ目は地下25階層がある。

　ただし、３つ目の転移魔法陣に踏み入れるには、ヒュドラを討伐しないといけない。だが、そんな実力のある冒険者は英雄だけだ。

　地下15階層にある魔法陣で、転移するのが一般的だろう。

　最深部へ向かう冒険者は────

　ギルドマスターのヴォルグを筆頭とし、Ｓランク冒険者ゼン、フェルミル、兵士長ザガンと兵士２人、

　そしてＡランク冒険者カイと【赤い太陽】パーティの中から盗賊職２人だ。

　そこに【静寂の青狼】パーティも加わる。

　全員で12人と１匹が、最深部である地下25階層へ行くことになった。

「みんな、揃ったか。さぁ、最深部へ行こう」

　ヴォルグがそう告げると、俺たちは引き締まった顔で縦に振った。

　俺たちは、ユアの【共有念話】で密かに、話し合いをしている。

『先程見た、開かずの間にある大きな門ですが、あの古代文字はどういう意味でしょうね。

　カイさんから聞いた話ですが、何千年も開けたことがないそうです』

『そうだよね。バジリスクの戦いのついでに、あたしの技で大きな門ごとぶった斬りしようとしたけど、全然ビクともしなかったよ』

　そうだな。あの門の向こうは、未踏エリアだろう。

『それがね、読めてしまったんだ』

　俺は古代文字が読めること、巨大な門に何か書かれているのかを、ユアとリフェルに説明した。

『な、なるほど……。イツキさん、誰にも分からなかったことをあっさりと解くなんて……』

『さすが！　イツキっ！』

　リフェルが俺にウインクして、グッとサムズアップした。

　ユアが神妙な顔つきで言った。

『もしかして、トーステ大迷宮は大精霊獣レヴィアタンの住処なのでしょうか？』

『トーステ王国は、海沿いの王国だからね。それはそうかも』

『俺の推測だけど、開かずの間って祭壇とかあったよね？　恐らく、儀式とかそういったものがあったんだと思う。

　何らかの巨大な力を封印していたかのような感じがしたよ』

『確かに、そんな感じだったね――』

『ボクも、すごい魔力を感じたよ！』

　リフェルとクーも感じたようだ。

　ユアも、納得したかようにうなずいた。

『なるほど。その可能性も否定できませんね。あれほど広い空間でしたので、大精霊獣レヴィアタンだとしたら、結構大きいかも知れませんね』

『確かに、それはありえるな』

　あの開かずの間は、大きな祭壇があった。

　昔は儀式とかそういったものをレヴィアタンに、何を捧げたんだろうな。もしかして、生贄とか……。

　うん。考えるの後にしよう。

　どこの階層でも、同じ光景。

　複雑な迷路に、あちこちにある凶悪な罠、徒歩による疲労感。

　さすが、大迷宮だと今更ながら思った。盗賊職の冒険者がいて本当に助かった。

　本来の目的だったエレキスライムも既に、素材採取してある。

　ビリっと放電したら、ただのスライムになりランクダウンになってしまう。放電せず上手く採取出来たらＣランクとして価値があがるのだ。

【時空魔法：時間停止（ストップ）】で止めてから採取しているので、10年分ほどの結構な量になった。

　この採取方法を教えてもらったのは、叡智様である。さすが叡智様だ。

　◆　◆　◆　

　ついに、最深部である地下25階層に到着した。

　目の前に、黒みのかかった紫色の空気が濁り醸（かも）し出す黒い扉が、行く手を阻むかように建っていた。

　ヴォルグがふうっと、軽くため息をし、周りに振り返った。

「やっとここまで来たが、結局、原因つかめずだな。恐らく、自然発生だと思われる」

「そうですね。しかし、最深部まで行けるなんて、僕、初めてですよ！」

　カイは地下25階層まで行ったことがなく、達成の喜びを味わっていた。

「まぁ、ここまで行けたパーティは何人かいる。ただ、最奥にいるヒュドラを討伐できたのは、１つのパーティのみだ」

「ああ、ユウカ：カンザキと剣聖フリードといった英雄たちのパーティですね」

「そうだ。バジリスクの発生原因が自然発生ということにして、魔法陣がある地下15階層へ戻ろう」

　ヴォルグがそう帰還命令を下し、戻ろうとしたところ、

　俺はその場で【クリアボイス】スキルで引き止めた。

「あの──すみませんが、俺たち静寂の青狼はこのまま、ヒュドラのところまで行って討伐したいのですが、宜しいですか？」

　俺がそう言うと、周りが一斉に驚く。ヴォルグが真っ向に反対してきた。

「イツキ殿、それは認めん！　まだＡランクだろう？」

「冗談か？」

　呆れ顔に浮かべたゼンまでも、諦めろというような視線を送った。

「剣聖様なら分かるが、君は剣聖様より劣るんじゃないか？　死毒蛇王（エキドリスク）の時は、何もできなかったではないか!?」

　俺にジッと見つめて言い放ったザガンに、ヴォルグとゼンがうなずいた。

「イツキ殿、申し訳ないが、俺もそう思う。剣聖様は、別次元の強さだった。イツキ殿はＡランクだが、登録時のパラメーターを見る限り、剣聖様には及ばない。引き戻る方が身のためだと思うが」

「俺はＳランクですが、ヒュドラを倒せるか分かんないんですよ。なにせ、危険度がＳランクなんですよ？　イツキさん、諦めた方がいいですよ」

　３人から強く心配されたが、それは仕方ないだろう。【隠蔽】で、自分の力を隠していたのだから。

『なによっ！　あたしよりイツキの方が、遥かに上なのに……やっぱり、前衛にいたほうがいいよ！』

　とリフェルはプンプンと怒りながら、俺に【念話】を飛ばした。

『正直、言った方が良いかもね』

『ええ、ここまで来たのに、戻るのはモヤモヤしますからね』

【共有念話】で打ち合わせした俺たちは、お互いに見つめ合い、軽くうなずいた。

　続いて、ヴォルグたちに告げた。

「俺たち、静寂の青狼は最初からヒュドラ攻略するつもりでしたので、何とかお願いします」

「大丈夫だ。私、リフェルは腕試しで、ヒュドラに挑みたくてたまらないのだ」

「私も、ヒュドラを攻略する気でいます」

　クーも真剣な眼差しでヴォルグたちを見つめた。

　ヴォルグは全く引こうとしない俺たちに戸惑い、「どうする？」とザガンに問いた。

　ザガンは「ううむ……」と頭を抱えた。

　その時。

「僕たち３人、赤い太陽パーティは静寂の青狼と共に、ヒュドラ討伐するつもりです！」

　カイと盗賊職２人が宣言し、次ぎに。

「わたしも、ヒュドラ攻略に参加します」

　フェルミルまでも参加表明してくれた。意外な展開に、ゼンが目を丸くし声を荒げる。

「おい、フェルミルもか！　危険だぞ！」

「ゼン、仕方ない。俺も協力するぞ！」

「やれやれ、冒険者ってのは、勇敢な者の集まりなのかね」

　ヴォルグとザガンも折れたのか、協力しようと賛同することになった。そんな２人に、ゼンは戸惑った。

「なっ、ギルマス！　兵士長までも！　……分かったよ！　やろうじゃないかっ」

　ゼンはそうぼやき、諦めることになった。

　ヴォルグは、そんなゼンの肩を乗せてなだめる。そして、俺に尋ねた。

「イツキ殿、ヒュドラ討伐にあたって、対策を練っているのかね？」

　あ、そうだった。まぁ、事前に作戦は折り込み済みなので大丈夫だろう。

「はい。まずはリフェルとユアさんがヒュドラを威嚇して、俺の魔法でトドメをさすつもりです。ですが、今回は皆さんがいるので、協力してくれるとありがたいですし、上手く行く自信があります」

「ふむ、シンプルだな。ヒュドラは９つの頭がある。

　再生が早く、不死耐性を持っている。ただ、返り血には気をつけろ。ヒュドラの血はたった一滴だけでもかかれば、死に至らせる猛毒を持つＳランク魔物だ」

　なるほど。ヒュドラは９つの首を持つ魔物で、不死耐性か……それは厄介かも知れない。それでも突破したパーティがいるのだから、何らかの攻略方法はあるはず。

「ヒュドラの９つの首を同時に、斬ればいいのだな？」

　リフェルがそう言い、ヴォルグはその通りだと首を縦に振った。たが、簡単ではないらしい。

「先程、戦った死毒蛇王（エキドリスク）よりヒュドラの方が強い。油断しない方がいいぞ」

　しばらくの間、フォーメーションを決め相談しあった。

　みんなが準備整ったことを見つめたヴォルグが、一声をあげた。

「よし。さぁ、いくぞ！」

　禍々しい扉の向こうには、ヒュドラがいる。

　俺たちは気を引き締めながら、扉を開け放った。