声が聞きたくてさりげなく求めたら、なぜか異世界に飛ばされました。

プロローグ

プロローグ前半 ―日本―

　置き時計が、午後11時30分になっていた。

「はぁ、やばいな。電車がなくなるよ……」

　都心の高層ビル群、間も無く零時を迎えるというのに、大都会のプライドを誇示しているのか、無数の輝きが散りばめられていた。

　ビル群の界隈（かいわい）に建つ３０階建てのオフィスビルに、

　ワンフロアだけ明かりがついているオフィスで、爛（ただ）れるかのような赤い目になりながら、キーボードをカタカタと打ち鳴らし、必死に追い込もうと思ったとたん、俺の肩にトントンと叩かれた。

　振り向くと、上司が怒気満ちた顔で、睨まれた。

「おい、瀧島（たきしま）！　明日〆切だぞ！　間に合うのか？　そろそろ終電になるぞ！」

　怒鳴り声を散らす上司は、メモ用紙を殴り書きし、俺に見せてくる。

「すみません！　すぐに切り上げます！　明日、早く出ますんで……」

　と、立ち上がってメモ用紙を慌てて書いて、お詫びするように上司に見せた。

「はぁ……。お前、本当に大丈夫か？　先に上がるぞ」

　上司は呆れてるのか深くため息を吐き、オフィスの周りを眺め、

「今いるのは、あいつとお前、２人だけだぞ？　俺は帰るから電気消せよ？」

　と、投げやりな言葉を放った上司は、威張るようにオフィスを後にした。

（何なんだよ！　あのクソ上司！　無理な仕事を突然、投げつけやがって！）

　俺――瀧島一樹（たきしま　いつき）は、いい加減で仕事のやり投げばかりの上司に対して、かなり不満を持っていた。

　ゆえに、上司が後にしたドアの方へ睨みつける。

　オフィスには俺と、もう一人の男性がいる。そんな彼が、宥めるようにフォローしながらジェスチャーしてくれた。

「瀧島、大丈夫だよ。俺も明日、手伝うからさ」

「すまん……中野。色々と世話になって」

　中野は職場の同僚だ。

　中野優一（なかの　ゆういち）という男性で、いつもお世話になっている。

　柔和な顔立ちで身長が高く、甘いマスクをしたモテリーマン。

　職場でも、プライベートでも、仲良しこよしだ。

　幼馴染からの長い付き合いゆえに、中野のことを信頼している。

　俺はそろそろ、三十路を迎える29歳のサラリーマンだ。

　紺のスーツにビシッとしたブルーのネクタイ、黒い短髪に、ルックスの良い顔立ち。

　就職氷河期に、辛うじて内定を取り、ゲーム関連の大企業に勤めている。

　勤めてから７年経つが、未だに悩ましい事がある。

　それは、上司や同僚と上手くコミュニケーションがとれずに苦労していることだ。

　そのことは誰にも言えずに、どこかで憂鬱（ゆううつ）を感じながらも業務に追われる毎日。

　発声も上手く出来ない、人の声が聞きたくても、何を言っているのか分からないのだから。

　そう、俺は耳が聞こえないのだ。

　コミュニケーション方法とは基本的に、筆談を主体としたホワイトボードを使って、職場仲間達とやりとりしている。

　会話も全然分からない、聞き取りもできないため、人間関係に苦労していることを、中野と良く相談していた。

　俺は、思わず愚痴をもらす。

「なぁ、中野……積極的に訊（き）こうとしても、面倒くさいような顔をされたよ」

「仕方ないさ。みんな、自分のことで一杯なんだよ。瀧島、お前だって、自分のこと一杯じゃないか？」

　優しげな表情を浮かべた中野は、メモ用紙を書いて見せてくれた。

　そうだよな……と、うつむいてしまった。

　情報が入らないことで、仕事に大きな支障がでるのは痛いほど分かっている。

　だからこそ、分からないことがあったら訊くようにしている。

　タイミング間違えると白い目で見られてしまったこともあり、ふと気づいたら会社の中で浮いていってしまい、一人になることがあった。

「難しいもんだな。人間関係って」

「ははっ、大丈夫さ。俺がフォローするから」

「ありがとう。助かるよ」

　現実は甘くないんだよね……とジレンマを感じながら、現代のＩＴ技術を活かしたコミュニケーションツールをどう使うか、悩んでいた。

　現代のＩＴ技術の１つ、コミュニケーションツールとは、人の声を読み取って、声を文字化するシステムのことだ。

　ああ、Siriがポピュラーかもしれない。

　自分の言いたいことをキーボードで打ち込み、入力した文章を機械が音声として出すことができる。

　現代のＩＴ技術は、ここまで進化しているのだ。

　だが、予算の問題で、上司から、

「そんな金あるか！」

　と却下されていた。

　まぁ、不特定多数での打ち合わせまでは、技術的に行き届いていないのが現状なのだし。

「上司にコミュニケーションツールの提案を出したけど、ダメだったよ」

「ああ、聞いたよ。俺もいいなと思った。でも、ウチの会社はお金がないからなぁ」

　中野はそっと俺の肩を、手で乗せて慰めてくれる。

　俺は、悔しい思いに歯を噛みしめて、思わず天井を見つめた。

「あぁ、人とコミュニケーションをとるのに筆談じゃなくて、念話とかみたいなコミュニケーションをとれるといいなぁ」

「はは、そんなＳＦとか、宇宙人みたいにテレパシーでコミュニケーションか。確かにあれば、便利だな！」

　中野は椅子から立ち上がり、

「缶コーヒー、買ってくるから待ってな」

　と手を振って、自動販売機があるリフレッシュルームへ向かっていく。

「おう！　ありがとう！」

　中野がいるから、俺は凄く助かっているんだと感謝を込めるように、つたない声で言った。

　日々、重なる仕事の疲労で精神的不安定になってしまった俺は、ファンタジー系の小説を読みはまってしまう。

　その影響なのか、

「異世界に行って、念話とか習得したいなぁ……」

　と、思わずつぶやく。

　そうつぶやいた時、オフィスに一瞬、明かりが消えて真っ暗になった。

「っ！」

　何も見えず、何も聞こえないため、恐怖を感じてしまう。

　急いで机の引き出しの中から懐中電灯を取り出し、ライトを起動しようとする瞬間、床面から紫色の光が照らしてきた。

　驚いて足元を見ると、円を描いた幾何学模様で、何やら文字らしきものが浮かび上がってくる。

　ファンタジー系小説を読んでいたので、まさかと思った。

「これって魔法陣……？」

　この言葉を最後に彼は消え、オフィスは懐中電灯の明かりだけ残った。

「おい！　大丈夫か？　……瀧島？　――どこにいったんだ？」

　リフレッシュルームから慌てて戻ってきた中野は、缶コーヒー２本を持ちながら、瀧島の姿が見えない事に呆然としていた。