絵筆の召喚術師〜神絵師が描いたら何でも具現化できました〜

第168話 ずっと笑顔でいて欲しいから

　メネウはあっという間に絵を描きあげると、絵筆で色をのせていった。

　木炭のスケッチは粗いが、そこに色をのせることでだんだんと絵が華やかになる。

　最初から絵筆を使わなかったのは、やはりうっかり具現化してしまうのを避けるためだ。

　自分の仲間ならいい。全て知っていてメネウについてきてくれる仲間になら、万が一具現化してしまっても怖がられることはないだろう。

　ただ、レオはメネウの本当の力を知らない。

　描いたものが何でも現実になる力。そんなものが存在していると知ったら、きっとレオは研究を辞めてしまうだろう。何もかも無意味に思えるだろうから。

　改めて、自分はこの世界でもそれなりに異物だなとメネウは感じていたし、そして、自分はこの世界に順応しようとしているなと思う。

　前世では順応する気などなかった。それより大事なことがあったからだ。

　絵を描く。描き続ける。全く足りないといつも思っていたし、反面、充足しているとも思っていた。

　だが、この世界で知ってしまった。絵が目的である時と、絵が手段である時があると。

　特にメネウはコミュニケーション不全だ。前世では徹底的にコミュニケーションが取れなかったし、誰かとつるむ、という事もなかった。

　長く旅をしてきた仲間とならそれでも何とかやっていける。ただ、レオはそうじゃない。

　ハーネスの時もそうだ、結局自分は絵を手段にしてハーネスやバレットを助けたことに、満足した。

　自分は絵が目的なだけでは無くなっている。誰かと関わる時、絵という手段でコミュニケーションをとろうとしている。

　大きな変化だ。メネウにとって３大欲求よりも大きな絵を描くという行為が、よりメネウ自身に馴染んできているともいえる。

　そして何より、メネウが世界に馴染んできている証。

「よし！」

　メネウは色をのせ終わると、まじまじとその絵を眺めた。遠くの向かいに座ってぐったりと休んでいるレオは、不思議そうにメネウを見ている。

　そこに洞窟の中からトーラムたちが出てきた。

　メネウは立ち上がると、トーラムの肩に軽く手を乗せてお疲れ様と還した。ラルフとモフセンにも絵を見せる。

「よく描けているんじゃないか？」

「うむうむ、女子はな、笑顔が一番じゃ」

　メネウ一人でなければ怖がられないかもしれない、と思いながら、メネウは２人とカノンと一緒にレオの元に向かった。(因みにスタンはレオのそばにずっとついていた。これもメネウなりの気遣いである)

　３人が近づいてくると、レオはまだよく回らない頭でそれをぼうっと眺めるしかなかった。メネウと二人きりという状況は怖かったが、幾分かマシに感じる。

　レオはメネウが嫌いじゃない。嫌いじゃないが、ただ怖い。嫌われているとも思わないし、害されるとも思わないのに、メネウに圧倒されてしまった。

　ラルフとモフセンが背後に控えている状態で、メネウはレオの前にしゃがんだ。そっと彼女の肩に手を置くと、ゆっくりとメネウの魔力を分け与える。

　足りなくなっていた魔力を存分に補充されて、レオは怠さも頭の回らなさも無くなった。驚いてメネウを見る。こんな魔法が使えるのなら、どれだけの人が助かる事だろう。

「これはね、俺だけにしかできない事の一つだよ。……いや、人間なら俺だけ？」

「…………どこまで規格外なんだ、お前は」

　メネウのよく分からない言葉に、もう理解を放棄したレオはほろ苦く笑った。

「ね。俺は絵を描くのが好きなんだ。よかったら、これ貰ってくれるかな」

　メネウは先ほどまで描いていた絵をレオに向けて見せた。

　レオは目を丸くする。

　そこにはさらの杖でエンチャントが成功した時の、無邪気に笑うレオの満面の笑みが描かれていた。

　研究一本だった自分でもわかる。この絵には喜びを呼び起こす力がある。見ているだけで泣きそうになった。

　実際に目にいっぱいの涙を蓄えたレオは、それをローブで拭いながら「あぁ」と絵を受け取った。

「ごめん、ごめんな……メネウ、ごめん……ありがとう」

「ありがとうだけでいいよ。研究所に帰りたい？」

「……うん。俺、研究所に帰る。得るものはいっぱいあった。俺は俺ができるやり方で、お前が作った魔法を誰でも使える魔法にしてやる」

　泣きながら、レオは子供のように、そう宣言した。

　メネウたちの冒険とは決して綺麗なだけじゃない。怖い事もある。命を守るために敵を倒さなければいけない。

　そしてレオには、それは向いていなかった。

　冒険者なんか、とはもう言わない。メネウに対して抱いた畏怖は、冒険者に対する尊重の念でもあった。

　レオは絵を見る。この絵があれば、どんな魔法でも成功させられるような、躓いても俯かずに立って歩けるような、そんな気がした。

「……しかし、今回のゴブリンの巣はCランク相当では無かったな」

「そうじゃの。ゴブリンナイトにゴブリンメイジ、ゴブリンキングまでおったからの」

　ほれ、とモフセンが拾ってきた結晶を見せる。名有り程ではないが、確かにこんな大きな結晶の魔物がいたとなると少々危ない。

「うわ、本当だ。うーん……ねぇレオ。マギカルジアでさ、魔物の巣の中の元素量の大きさを測る魔導具とか作れないかな？」

　メネウの提案にレオは泣いていた顔を改めて、研究者の顔になった。

　Cランクとされていたが、突っ込んでみればAランク相当の巣だった。今回はこの規格外たちが当たったからいいものの、事故は増えるだろう。

「……あ、そうか。できる、と思う。実験に協力してくれたよな？　研究室では常にドームの中の魔力量を測定する魔導具を使ってる。……もしかして、冒険者の役に立つのか？」

「すごいね！　そしたらきっと、冒険者も助かるよ。街に帰りながら話すよ、歩ける？」

「大丈夫だ、もう怠さも無い。で、どんな話なんだ？」

「それはねぇ」

　レオとの旅はこの冒険で終わるだろう。だが、レオにもメネウたちにも得るものはあった。

　だから湿っぽく終わらせるつもりも、冒険者と研究者の関係を切るつもりもない。

　メネウは帰りの道中、ラルフとモフセンにめいっぱい解説されながら、レオに魔導具の構想を話した。

　メネウが描いて量産するのもいいが、メネウはこれは研究者の仕事だと思った。

　あとあとまで、その人が死んだそのずっと後まで受け継がれ磨き続けられる技術。そういう物は、そういう人たちに任せよう。

　メネウはまた、人としてのレベルがあがった。