第208話 勝者の義務
――と、そこへ、
「トワ!」
壁際で戦いを見守っていたハヅキがタッタと走り寄ってきた。
「ハヅキ……あの、私は……」
ハヅキの顔を見て何ごとか言いかけて言いよどんだトワに、
「トワ! ぶじ、よかった!」
走ってきた勢いそのままに、がばっと抱き着くハヅキ。
「よかった! トワ! ぶじ! ぶじ!」
そして抱き着いたまま、無事でよかったと繰り返す。
「……残念ながら完膚なきまでにやられてしまいまして、まったくもって無事ではないのですが――」
口ではそう言いながらも、トワは優しくハヅキを抱き返していた。
……まったく、身体は正直だな。
「はぁ……半身たる《スサノオ》はスクラップにされてしまい、つまり私は使命を果たすことなく負けてしまったわけですが。でも今は肩の荷がおりて、こうしてハヅキもいてくれて。……ええ、今の私は、最後にとてもいい気分になることができました――」
「うにゅ、トワ……」
「ハヅキ……」
互いに名前を呼んでぎゅっと抱きしめあう2人の幼女。
「うんうん、実にいいシーンじゃないか……!」
気が付くと家族系A級チート『娘とその友だちを見守るお父さん』が発動していた。
だから俺はお父さんじゃない――なんてツッコミは今はなしだ。
2人の幼女が紡ぐ尊いひと時を、俺は目を細めながらほっこり優しく見守っていたのだった――。
幼女たちのハグが解け、ハヅキも少し落ち着きを取り戻したところで、
「ところでトワ、さっき『最後』って言ったよな? あれってどういう意味なんだ?」
俺はちょっと気になったことを切り出した。
「深い意味はありません、そのままの意味ですよ。《スサノオ》が破壊された今、生体コアとしての私の役目も終わりましたから」
「ならさ、これからは普通の幼女として俺たちと一緒に――」
そんな当たり障りのない俺の提案は、しかし――、
「いいえ、理不尽をこれでもかと押し付ける誰かさんのせいで、なんかもう色々と疲れちゃいました。私もいい加減お休みしたいんです。ですから、この身体は仮人格に――トワに譲るといたしましょう」
言って、トワはその真紅に染まった――しかし今はもう攻撃的な雰囲気を全く感じさせないその両の目を、スッと閉じようとする――。
「ちょ、待ってくれ!」
それを俺は慌てて呼び止めた。
「……なんでしょう?」
「なぁ――お前とはもう会えないのか?」
「さっきも言いましたが、私は《スサノオ》の半身――《スサノオ》を起動するための生体コアです。《スサノオ》が破壊された今、私の役目も終わりなのですよ」
「そう、か――」
「納得いただけたようでなによりです。さて、と。《
「あ、トワ……」
「心配しないでハヅキ。あなたがトワと名付けたもう一人の私は、
「うにゅ、むずかしい……トワは、トワ……」
「ふふっ、そんなにも私たちのことを思ってくれて、ありがとう、ハヅキ」
……多分だけどあの目が完全に閉じられた瞬間、この子は居なくなってしまうのだろう。
だから俺には、トワ=《スサノオ》を破壊した俺には、
「……最後にさ、一つだけ質問をいいかな?」
勝ち残った者として、どうしても聞いておかなければならないことがあった――。
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