おしえて！娘娘（にゃんにゃん）

上書きすればいい

　静寂の中に、さらに沈黙が落ちる。

　でもあたしの中では、心臓の音が身体中を揺さぶってガンガン耳に響いてる。

（言っちゃった……。あ、あ、あ、あたし、告っちゃった……）

　そうかも、とはおぼろげに感じてた。それがこういう形で追い込まれて、初めてハッキリ自覚できる。

（でも誤解されたまま、虎汰くんが離れていっちゃうのはイヤ……！）

　14回めの告白。けれどこれは、初めてあたし自身の気持ちをぶつけた告白。それはこれまでとは比べ物にならないくらい、苦しい。

「……なにそれ」

　沈黙を破ったのは、呆然とした響きの一言だった。

「あの時、己龍はああいう方法で娘娘の暴走を止めた。でもあいつに凶事は起こらなかった。それが夕愛の意思表示じゃないか。なのに、なんでボク？」

「わ……わからない、けど。でもあの時は、ただびっくりして」

　声が震える。抱えた膝に指が食い込む。

　でも伝えたくて、わかって欲しくて、あたしは必死に言葉を紡いだ。

「青龍の気が……。己龍くんの、あたしを連れ戻したいって気持ちがワァーっていっぱい入ってきて、なにがなんだかわからなくなって。気がついたら正気に戻ってた」

　さすがの虎汰くんも戸惑いを隠しきれない様子で、こちらをじっと見つめている。

「己龍くんの事はもちろん好きだよ。あの人って誤解されやすいけど、すごく真っ直ぐで優しい。一緒にいてドキドキする事もあるけど、でも同時に後ろめたい気持ちにもなるの」

　あれ以来、その後ろめたさがどんどん強くなって。それなのに本人を目の前にすると何も言えなかった。

「でも虎汰くんは、もうイヤ……だよね。違う人と……その、ああいうことしちゃった子なんて。だから」

　だから、自分の気持ちを見ないようにしてた。

　朝ベッドに白虎の姿がなくても、行く先も告げずにどこかに出かけてしまっても、あたしはただペットロスの寂しさだと自分に言い聞かせてた。

（バカみたい……今さらなに言ってんのあたし。もう遅いよ）

　膝の上に堪えきれなくなった雨粒が落ちる。外も同じように泣きだしているのだろうか。

「……上書きすればいい」

　それは頭上ではなく、目の前から聞こえてきた。

「虎汰、くん……？」

　いつの間にか彼は踏み台から降り、目の前にしゃがみ込んであたしを覗き込んでいる。

「試してみる。ボクに何も起こらなかったら己龍が何を言っても黙らせる。……絶対ゆずらない」

　怖いくらい真剣な瞳で、虎汰くんがあたしの髪を両手でかき上げた。

「ちょ……待って。その」

　彼の肩を押しながら後ずさるあたしの手を掴み、彼が低く囁く。

「待たないよ。あの時、ボクがどれだけショックだったと思う？」

　いつもおっとりと弧を描く目が、苦しげに歪んであたしを見つめる。

「まだ猶予はあると思ってたのに、いきなり勝負アリな場面に出くわして。それが違うって言うなら……待てるわけないだろ」

　鼻先が触れ合うほど近くで、白虎の時と同じ強いオリーブ色の瞳が揺れた。

「だって虎汰くん、あの時笑ってた……」　

「……だから余計に笑うしかなかった」

　どういう意味？　あなたはショックだと笑うの？　心が乱れると笑顔を作ってしまうの？

「でも己龍の事も大事だから、邪魔はしたくないと思った」

　背中が後ろの本棚にぶつかって、もう逃げ場はない。　

「でもここ……監視カメラ……」

「ないよ。この前壊れてから、まだ新しいのは付いてないみたいだ」

　きっとカメラがあってもあたしはここから逃げられない。掴まれた手も、トクトク鳴る胸も、甘く痺れて溶けてしまいそう。　

「おしえてよ娘娘。きみは、好きになった男にどんなキスをするんですか」

　あたしの指と彼の指が、一つ一つ絡み合って握られていく。

「虎汰く……」

　知らなかった。

　ここまで顔が近くなるとピントが合わなくなって……自然とまぶたが落ちてくる。

（夢みたい……。フワフワのドキドキ……）

　あたしが完全に目を閉じようとした時、バサッと鳥のはばたきのような音がして……。

　──ゴン！

　今にも唇に触れてくるはずだった虎汰くんの頭上に、文庫本がピンポイントで落下した。

「くっ……！」

（な……、なんでぇぇぇえ!?）

　繋いでいた手が離れ、彼が頭を押さえながらうつむく。すると背後の本棚の奥からかすかに人が駆けて行く足音が。

（向こうの通路から誰かがこっちに本を投げた!?）

「こ、虎汰くん大丈夫？　今……！」

　肩を揺すって覗き込むと、その顔は能面のように表情がない。

「虎汰、くん……？」

　唇をキュッと結んで顔を上げた彼が、──笑った。