　美しき精悍な顔立ちの男は、しばらくのお忍びの宿にお菓子工房の二階を借りていた。

「はあ、びっくりした。だがやっぱりそうに違いない」

　自身が伝え聞いていた『彼女』の外見とはだいぶ違っているのだが――。

　彼女は黒い豊かな黒髪だったはずでは？

　出逢ったあの娘（こ）は髪は短く金髪であったし。

　だが、あんな獣を従えているではないか。

　そう、聖なる獣は気高く力強い輝きを纏っていた。

　一緒にいるのは魔物では無かった。

　決して禍々（まがまが）しくはない。　

　コツコツコツ。

（誰か来る）

　階段を上がってくる。

　店主の足音の特徴ではない。

　コンコン。

　戸がノックされた。

　出るか、否か。

　男は意を決して出ることにした。

　スッと手を伸ばして長い愛用の剣を握る。

「誰だ？」

　短く問うと美しい爽やかな声がかえってきた。

「忘れ物です」

　ギイッ。

　古い木の薄い扉を開けると。

「あっ」

「どうも。イルニア国の第3王子のルビアス様ですね。忘れ物ですよ」

　先刻（さき）の少女がいた。

　黒耀石の瞳。

　強い輝きの瞳。

　確信したのだ。

　この者がずっと探し続けた人物であると。

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