わたくし、悪役令嬢ですの！

第869話、わたくし、『黄色信号』を灯す力こそ、真に理想的な未来予知だと思いますの⁉（前編）

　──私は史上初の、『本物のプロ棋士としてデビューすることを目指して』創られたＡＩ、固有名（パーソナルネーム）『アイ』である。

　当然、江戸時代にまで遡る過去の名勝負の棋譜を始め、将棋に関するデータはすべて入力されているのはもちろん、徹底的に将棋の勝負に特化された未来予測（シミュレーション）システムが組み込まれており、もはや誕生時点で現役のプロ棋士どころか、歴史上のすべての人類を凌駕する、『棋力』を有するものと自負している。

　事実、今やこの国の将棋指したちは、私たちＡＩに勝負を挑むどころか、まるで『将棋の神様』であるがごとく崇め奉り、むしろ自分たちが『対人戦』に勝利するために『教えを乞い』、それを『鵜呑み』にしてすべてにおいて『従う』といった、（情けない）有り様であった。

　そのように、もはや日本の将棋界において向かうところ敵無しの我らＡＩであったが、生憎と最新型である私のような『実戦用棋士型ＡＩ』では、話が大きく違ってきた。

　なぜなら、人間のプロ棋士たちと『同等』に、将棋の『公式戦』を戦って行くには、様々な『障壁（ハードル）』があったからだ。

　まず何と言っても、ＡＩである私自身、『学ぶこと』がごまんとあることであった。

　いくら『将棋に関する知識』が完璧であっても、ポ（・）テ（・）ン（・）シ（・）ャ（・）ル（・）と（・）し（・）て（・）全人類を凌駕する『盤上（シミュレーション）戦力』を有していようとも、『戦いとは相手があるもの』であり、『机上の空論』では及びもつかない、とんでもない『計算外の局面』となることさえも少なく無く、たとえ『ＡＩ』といえども『実戦』の数をこなさなければ、『常勝の境地』には至り得ないのだ。

　そしてもう一つが、ＡＩであろうとも『プロ棋士』となるには、当然のごとく、将棋界の『しきたり』に従わねばならないことだ。

　すでに当たり前のようにして、我々ＡＩはプロ棋士と何度も勝負を行い、圧倒的な実力差を見せつけてきた。

　ついには、かつてＡＩとプロ棋士との対局を最終ステージにしていた『冠大会』までもが、正式に『タイトル戦』と認められるに至るという有り様であった。

　──だからと言って、我々ＡＩが、正式なるタイトル戦の優勝者と認められるどころか、プロ棋士として認められることなぞ無かったのだ。

　それは、なぜか？

　そもそも我々ＡＩが、生身の人間では無いから？

　そもそもプロ棋士との勝負におけるＡＩとは、『倒すべきラスボス』であり、『立ち塞がる障壁』でもあるという、圧倒的に『格上の強者』だから？

　そもそもその対局自体が、現在における『ＡＩの能力』──特に、人間のプロ棋士との圧倒的な実力差を計ることこそを、目的とするものだから？

　──確かに、それらも正解であるだろう。

　しかし、それよりも何よりも重要だったのは、そもそも我々ＡＩが、我が国において唯一公的に将棋の職業（プロ）棋士活動を運営している、公益社団法人『日本将棋連盟』により、プロ棋士としての『洗礼』を受けていないことであった。

　──そう、プロ棋士としての最も基本的かつ絶対的な『条件』である、『奨励会』に入り奨励会員同士で対局を重ねて、過酷極まる各段位ごとのリーグ戦を勝ち抜き、最上位の『四段』へと昇格して、プロ棋士としての地位を獲得することを。

　しかも、その前提条件たる『奨励会入会』の資格を得るためには、入会試験に合格する以前に、身元保証人──いわゆる、プロ棋士の『師匠』が必要であったのだ。

　もちろんそのどれもが、ＡＩに過ぎない私には、持ち得ないものであった。

　そこで、『史上初の本物のＡＩプロ棋士』を何としても誕生させたい将棋連盟は、何と連盟に所属する棋士の一人に、私の『師匠』になるように白羽の矢を立てたのだ。

　──まさに今、将棋盤を挟んで私と対峙している、目の前の年若き男性に。

　……それにしてもどうして、こんな子（・）供（・）が、私の『師匠』に選ばれたのだ？

　確かに彼は、奨励会に入会して以来連勝連勝で、すぐにでもプロ棋士デビューを飾り、『弟子をとる資格』を得るだろうから、私の『師匠』となるのに問題は無いのだが、

　現在最高性能の量子ビット演算装置を内蔵し、世界初の『ＡＩプロ棋士』となるために生み出されたこの私には、少々役不足では無かろうか？

　最低でも、A級棋士。できれば、タイトルホルダー。

　──欲を言えば、現名人か竜王あたりに、引き受けてもらいたかったところなのに。

「……いや、名人はともかく、竜王はマズイだろ？　僕が君を『内弟子』なんかにしたら、某ライトノベルみたいになってしまうじゃないか？」

　それなのに、何でこんな小生意気な『小僧』が、私の『師匠』に選ばれたのだ⁉

「……小僧って、つい最近製造された君のほうが、よほど『小娘』じゃないか？　それに、『外見』のほうだって──」

『──いちいちこちらの思考データを読んで、ツッコミを入れないでください！　エチケット違反ですよ⁉　それよりも早く、「勝負」を開始しましょう！』

「……本当にやるのか？　あまり気乗りしないんだけどなあ」

『何をおっしゃっているのです、この対局に勝たなければ、私は絶対あなたのことを、自分の「師匠」とは認めませんよ！』

「僕だって別に君の師匠になるつもりなんて無いのに、連盟に無理やり押しつけられて、迷惑しているんだよ？」

『──何ですってえ⁉　史上初の「ＡＩプロ棋士」であるこの私の師匠になること以上の名誉が、この世にあるものですか！　しかもいまだ自分自身プロ棋士でも無い、奨励会員ふ（・）ぜ（・）い（・）のくせして！』

「……おい、奨励会員を舐めるんじゃねえぞ？　現在世界最高峰のＡＩだか何だか知らないが、奨励会を抜けもしないで、『プロ棋士』を名乗るんじゃねえよ、このガラクタが！」

『──なっ⁉』

「気が変わったよ、連盟の思惑に乗るのは癪だけど、『プロ』の厳しさというものを、その容量不足のメモリー領域に刻み込んでやるから、せいぜい覚悟するんだな？」

　そう言うや、これまでのいかにもやる気の無い表情を引っ込めて、瞳を『勝負師』の炎で爛々と輝かせ始める、史上初の『小学生プロ棋士』確実とも讃えられし少年、『金大中小太』三段。

『……くっ、ちょこざいな⁉　いいでしょう、もはや現在においては、人間の棋士なぞＡＩの足元にも及ばないことを、思い知らせてやりますわ！』

　そう言うや、演算装置をフル回転させて、臨戦態勢に入る私。

　──そして、将棋史上これまでに無い、『異能バトル』もかくやといった、超絶白熱した対局の火蓋が切られたのであった。

「……いや、火蓋を切るのはいいんだけど、ＡＩが本物の将棋盤を使って、どうやって駒を動かすの？　もしかして、そ（・）の（・）『ロボットアーム』を使うつもりか？」

『ロボットアームとは、何ですか、ロボットアームとは！　最新鋭の量子ビット演算装置搭載のＡＩに向かって⁉』

「は？　最新鋭だろうが、量子ビット演算装置だろうが、『機械の腕（ロボットアーム）』は『機械の腕（ロボットアーム）』だろうが？」

『──ぐっ』

（※露骨な伏線を張りながら（ｗ）、中編に続きます）