わたくし、悪役令嬢ですの！

第491話、わたくし、『ゼロの魔法少女』ですの。（その23）

　──死にたくない。

　その時私は、心の底から、そう願った。

　……生まれながらに、欠陥だらけの身体。

　まだ十歳になったばかりだというのに、もはやお医者さんからも、匙を投げられてしまっていた。

　──死にたくない。

　──死にたくない。死にたくない。

　──死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。

　──死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。

　──死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。

　──死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。

　そのように、胸、お腹、脇腹と、内臓の痛みに耐えかねて、呪詛のようなうめき声を上げていた、

　──まさに、その刹那。

「……だったら、その願い、この私が、叶えてあげましょうか？」

　唐突にかけられた、涼やかな声音。

　振り向けば、十数階の高さを誇る病室の外の宙空に、私と同じ年頃の少女が浮遊していた。

「なっ⁉　あなたは、一体……」

　──ッ、まさか？

「……あなた、もしかして、『死神』、なの？　とうとう、私の魂を、もらい受けにきたの？」

　恐る恐るそう尋ねてみれば、すぐ目の前に迫る柘榴のごとき唇が、ゆっくりと開いていった。

「ええ、その通りよ」

　──‼

「でも、勘違いしないでちょうだい」

　え？

「私は、あなたを死なせるためでは無く、あなたを生かすために、魂を奪いにきたの。──あなたがついさっき、そう願ったようにね」

　………………………は？

　私を生かすために、魂を奪う、ですって？

　何を、

　──この子一体、何を、言っているの⁉

「うふふ、さすがに戸惑っているようだけど、早速『儀式』を始めるね？」

「儀式って…………あふっ⁉」

　何と、その瞬間、

　少女の右手が、私の胸元に触れたかと思ったら、

　そのまま、胎内（なか）へと、侵入してきたのである。

「──あっ、あっ、あっ、あっ」

「はいはい、すぐに、済みますからねえ♫」

　────ああああああああああああああああ♡♡♡♡♡♡

　そして、永遠とも思われた、数分間が過ぎて、

　──すぽっ！

「あんっ♡」

　あっさりと引き抜かれる、謎の少女の右腕。

「へえ？　あなたは、『青色』をしているのね、綺麗だわ」

　その手の中には、文字通りにこぶし大の、宝石のように煌めいている、青色の塊が握られていた。

「そ、それ、って……」

「ああ、これがあなたの、『魂』よ」

「──はあ？」

「こうして肉体から魂が分離されたことにより、あなたは人間の定命から解き放たれたの。──それこそ、私（・）と（・）同（・）様（・）に（・）、永遠の時を刻めるまでにね」

　そう言うや、さも愛おしそうに、青い宝石へと、口づけをする少女。

「──あうんっ♡」

「ああ、ごめんごめん、まだ分離したばかりで、敏感なんだね？」

「あ、あなた、一体、何者なのよ⁉」

　魂を抜き出したり、人の寿命を勝手に変えたりできるなんて、もはや死神なぞというレベルじゃ無いわ⁉

「あれ？　こうやって不意討ち気味かつ強引に、自分の仲間を増やしていく『化物』と言えば、相場が決まっているんじゃないかしら？」

　……人に勝手に『永遠の命』を与えて、自分の眷属（なかま）にする、『化物』って──

「あ、あなた、まさか⁉」

「そう、この私こそ、闇の女王にして、すべてのアンデッドの主（あるじ）である、真性の『吸血鬼』なの」

　……何……です……って……。

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メリーさん太「……またしても、何なのよ、これって？」

ちょい悪令嬢「前にもやった、『魔法少女化＝魂の無いただの物体化』の吸血鬼ヴァージョンの、【試作版（テストケース）】ですわ♫」

メリーさん太「──いや、やるんだったら、ちゃんと本編の続きをやれよ？　いつまで【試作版（テストケース）】とか、こういった番外編的【座談会】とかを、やっているんだよ⁉」

ちょい悪令嬢「一応今回は、本編の【前日譚】になっておりますのよ？」

メリーさん太「へ？　前日譚、って……」

ちょい悪令嬢「おや、気がつかれませんでした？」

メリーさん太「気がつかなかったって、何によ？」

ちょい悪令嬢「自称吸血鬼の女の子が、語り手の女の子から抜き取った、『魂』についてですわ」

メリーさん太「『魂』って………………ああっ、そうか、『色』か⁉　確か魔法少女の魂であるところの『魔女の魂（ヘクセンジーレ）』って、紅い色をしていたはずだよな？」

ちょい悪令嬢「ええ、その通りですわ」

メリーさん太「だったら、どうして今回のは、青色をしているんだよ？」

ちょい悪令嬢「それはもちろん、語り手の女の子が、『魔法少女』では無いからですの」

メリーさん太「はあ？」

ちょい悪令嬢「言ったでしょ、【前日譚】だと。今回は、あの吸血鬼の少女自身が、魔法少女になる以前のエピソードであり、相手の少女も当然魔法少女では無いから、魂の色自体も、個人的な色合いをしているってわけなの」

メリーさん太「うん？　とすると、あの吸血鬼の少女は、『魔法令嬢育成学園』に入る前から、自分の眷属を増やしていたってことなの？」

ちょい悪令嬢「そうですね、実は何と、その時点でおいて、大失敗をしてしまうのですよ」

メリーさん太「大失敗、ですって？」

ちょい悪令嬢「今回前半部でご紹介したように、不治の病の少女の魂を抜き取って、彼女の『時を止めた』までは良かったんですけど、そのうち次第に文字通りの『魂の無い人形』そのものになっていって、まず最初に機械のような反応しかできなくなり、しまいには食事も摂らなくなって、衰弱して死んでしまうのです」

メリーさん太「え？　吸血鬼化して、不老不死になったんじゃ無かったの？」

ちょい悪令嬢「魂と肉体とを分離することによる、事実上の不老不死化を、便宜上『吸血鬼化』と呼んでいただけで、肉体そのものがアンデッド化したわけでは無く、肝心の精神自体に『生きる意志』が無ければ、肉体そのものも維持できず、いくら他者である吸血鬼の少女が何をしようが、本人自身が魂の抜けきった人形状態になってしまったのでは、手の施しようが無いのよ」

メリーさん太「ああ、そうか、『魂の肉体からの分離』って、『集合的無意識とのインターフェースの外部化』なんだから、自ら率先して集合的無意識を介して、『己の肉体の形態情報の維持』を図らなければ、そのうち肉体自体の形状を維持できなくなるってわけか」

ちょい悪令嬢「そういった失敗を踏まえてこそ、吸血鬼の少女のほうは、元々独特な魂（＝集合的無意識とのインターフェース）の形状をしている、魔法少女たちを、己の眷属（なかま）としていくようになったって次第なのよ」

メリーさん太「おおっ、そこら辺も結構、『切ない恋の物語』的なエピソードが、想像（創造）できそうですな⁉」

ちょい悪令嬢「……恋の物語と言っても、女の子同士だけどね」

メリーさん太「女の子同士だからこそ、いいのではありませんか！」

ちょい悪令嬢「こ、こいつ……ッ⁉」

メリーさん太「まあ、冗談はともかくとして、この『魔法少女化＝魂の無いただの物体化』エピソードは、いろいろと使いようがあって、大いに期待できそうですな⁉」

ちょい悪令嬢「そうですわね、作者のほうも、いい加減本編のほうの再開に取り組むものと思われますので、読者の皆様も、今回の【試作版（テストケース）】にほんのわずかでもご興味を持たれましたのなら、どうぞ御一読のほど、よろしくお願いいたしますわ♡」