わたくし、悪役令嬢ですの！

第288話、【連載287回記念】わたくし、Ｈｅ280を駆って、Ｊｕ287を撃墜しますの。（後編）

　──そんな私（わたくし）の猛突進を目の当たりにして、慌てて巨大な機体を急転回させて、前回同様逃走を図るＴｕ95。

「なっ！　まさかの、敵前逃亡⁉」

『……おそらく、非武装の偵察機型だったんでしょう。偵察機は軍用機の中で唯一、敵前逃亡を公に認められていますしね』

　そんな現在の乗機Ｈｅ280改の妖精的存在である『フタバちゃん』の、至極納得できる解説を聞いて、思わずほぞをかむ、私（わたくし）こと魔導大陸特設空軍ジェット戦闘機部隊『ワルキューレ隊』所属の、アルテミス＝ツクヨミ＝セレルーナ。

「むう、巡航速度の速いターボプロップ機に、『逃げの一手』を打たれてしまっては、いかな純ジェット機とはいえ、追いつけやしないわ！」

『大丈夫、私を──このＨｅ280を信じて、全速力で追いかけてください！』

「いや、こんな小型の戦闘機なんて、燃料搭載量がたかが知れているんだから、全速飛行を続けていたら、すぐにでも燃料が尽きてしまうのでは……」

　あ、あれ？

　これだけスピードを出しているのに、燃料の減りが、いつものＨｅ162よりも、断然少ないぞ？

　──とはいえ、いつまでも全速力を出し続けていると、エンジンに負担をかけ過ぎるので、一定程度時間がたてば、どうしても『巡航速度』に落とさざるを得なかった。

　そうなると、巡航速度でこそ高速性を発揮する、ターボプロップ機の王者である、Ｔｕ95に追いつく可能性は、もはやまったく無くなったと言えよう。

　──と思っていた時期が、私（わたくし）にもありました。

「ありゃりゃ？　巡航速度に切り替えたというのに、むしろどんどんと、Ｔｕ95に迫っていっているじゃないの？」

　ちなみに当機を追尾していた、純ジェット機のＹａｋ15に関しては、同じく巡航速度に切り替えた途端、みるみるうちに置き去りになってしまい、今や見る影も無かった。

『うふふふふ、どうです、Ｈｅ280と言っても改ヴァージョンである、この私のすごさがわかりましたか？』

「うん、これってどうしてなの？　おそらく巡航速度が時速800キロメートルはあると思われるＴｕ95には、巡航速度が時速750キロメートルであるところの、同じドイツの純ジェット機のＭｅ262ですら太刀打ちできないと言うのに、なぜにそれよりも低性能なはずのＨｅ280が、互角以上の実力を発揮できているの？」

『それにはもちろん、後退翼化等の、ボディデザインの改良も役立っているのですが、何よりも貢献しているのは、エンジンそのものなのです』

「エンジンて、あの『失敗作』とも言われていた、ＨｅＳ８こと？」

『いえいえ、実は本機に搭載されているのは、純然たるＨｅＳ８では無くて、その発展型であるＨｅＳ９とＨｅＳ10とを合体させた、ＨｅＳ10の改良ヴァージョンなのです！』

「へ？　ＨｅＳ８の発展型ですって⁉」

『確かにＨｅＳ８自体は失敗作として終わりましたが、ハインケル社の技術陣はけして諦めずに、ＨｅＳ８に改良を加え続けていったのです。基本的に時代遅れの遠心式ターボタイプだったＨｅＳ８に、より先進的かつ効率的な軸流式の機構を付け加えて、出力の大幅アップを実現したのが、ＨｅＳ９であり、ターボプロップの発展型という、時代を数十年も超越したターボファン型に改良して、航続性能等を劇的に向上させたのが、ＨｅＳ10であり、現在この機に装備しているのは、ＨｅＳ10にＨｅＳ９の軸流式機構を取り入れた、文字通りに「いいとこ取り」の改良ヴァージョンであり、高出力と航続性とを高い次元で両立させた、究極のジェットエンジンなのです！』

「な、何ですって？　ターボプロップの発展型の、ターボファン型ジェットエンジンって……」

『簡単に説明しちゃうと、ターボプロップのように、ジェットエンジンに後付けしたプロペラを、超小型化してエンジンナセル内に組み込むことによって、名実共に「ジェットエンジンの一部品」とすることで、その悪影響を極力抑えることに成功し、プロペラエンジンならではの、過剰な振動や騒音を排すとともに、プロペラ機ならではの「時速800キロメートルの壁」を無効化して、超音速飛行を可能としつつ、中低速時においてはターボプロップ同様に、低燃費で長大なる航続性を実現して、現在においては軍用機か民間機かを問わず、飛行機の動力のほとんどすべてを占めているのですよ！』

　つ、つまり、ジェットエンジンがプロペラを内包することによって、ターボプロップの機能を得て、航続性能や低速時の加速性といった、ジェット機ならではの弱点を解消した、真に理想的な航空機用エンジンというわけか！

　──そのように私（わたくし）が心から感銘を受けているうちに、ついにＴｕ95を射程距離内に捉えて、躊躇無く高性能空対空ロケット弾である、Ｒ４Ｍを一気にお見舞いした。

　そのうちの数弾が見事に命中し、空中で四散する、Ｔｕ95の巨大な機体。

「──こちらワルキューレ３、目標（ターゲット）を撃墜！」

『──こちらワルキューレ１、了解！』

『──こちらワルキューレ、２並び４及び５、Ｙａｋ15全機、撃墜完了！』

『──こちらＪＶ44、Ｊｕ287全機、撃墜完了！』

『──ワルキューレ１、了解！　これにて、全作戦を終了する！　全機、帰投せよ！』

　こうして、今回の作戦は、すべて成功裏に終了した。

　この時の私（わたくし）はただ、ずっと『過去という悪夢の世界』の中に囚われ続けていた、ドイツ生まれの初期型ジェット機の数々を、無事に解放してやっただけの話だと、思い込んでいたのだ。

　──まさか、この後すぐに、今回の事件が他でもなく、自分たち『魔法令嬢、ちょい悪シスターズ』の運命に、大きく関わってくることになるとも知らずに。