わたくし、悪役令嬢ですの！

第239話、わたくし、某アニメみたいにパイロットが人外美少女なら、特攻に使ったほうが合理的だと思いますの。

　──実は第二次世界大戦時において、何とドイツではすでに、音速突破を可能とする航空機が、三機種もあったという。

　一つは、人類史上唯一のロケット戦闘機である、Ｍｅ163の最後期シリーズで、ただでさえ高出力のロケットエンジンに副燃焼室を加えたタイプであり、本来の急上昇用としてではなく、水平飛行に全出力を用いれば、軽く音速を突破したであろう。

　次に有名なのは、誰もがご存じの世界初の実用ジェット戦闘機にして超傑作機の、Ｍｅ262の試作Ｃ型シリーズで、これはジェットエンジンだけでも時速900キロを出せるところに、急上昇用補助エンジンとして、Ｍｅ163のメインエンジン相当のロケットエンジンを追加したものであるからして、ジェットエンジンとロケットエンジンとを、同時に水平飛行において全力で用いれば、余裕で音速を突破したであろう。

　──そして最後は、まさしく現在私（わたくし）たちこと、聖レーン転生教団空軍新設特殊部隊『ワルキューレ』が駆っている、かつてのドイツ第三帝国の超科学の粋を尽くした、最終決戦兵器たるジェット邀撃機である、Ｈｅ162Ａ２『ザラマンダー』の性能向上ヴァージョン、Ｈｅ162Ｅであった。

　基本的には、Ｍｅ262Ｃシリーズと同様に、急上昇能力が劣る初期のジェット機の弱点を克服するために、メインエンジンであるＢＭＷ003Ｅと補助ロケットエンジンＢＭＷ718を合体させた、第二次世界大戦きっての怪物エンジン、ＢＭＷ003Ｒエンジンを搭載しており、標準装備のＢＭＷ003Ｅのみでも時速900㎞を超えるところに、ＢＭＷ718をも併せて水平飛行に使えば、超音速飛行も十分に可能と思われた。

　……いや、『可能と思われた』って、まさに今の私（わたくし）たちって、実際に超音速飛行をしているんだけどね。

『──こちらワルキューレ１、敵有人飛行爆弾「Ｆタイプ」を、一機撃墜！』

『──こちらワルキューレ２、同じく、一機撃墜！』

『──こちらワルキューレ４、同じく、一機撃墜！』

『──こちらワルキューレ５、同じく、一機撃墜！』

　そうこうしているうちに、ワルキューレ３である、私（わたくし）ことアルテミス＝ツクヨミ＝セレルーナ以外の仲間たちは、やはり超音速を誇る敵ジェット有人飛行爆弾を、順調に仕留めていったようだ。

「──こ、このお、しぶとい！」

　ロケット形式（タイプ）のＢＭＷ718はあくまでも補助エンジンなので、30秒から１分程度で燃料が尽きるので、みんなのように早めに撃墜しないと駄目なのだが、今回はこの特殊な新型エンジンのための試験飛行ということで、毎度お馴染みの必殺兵器の、大口径Ｒ４Ｍ空対空ロケット弾は積んでおらず、かといって標準武装の20ｍｍ機関砲だけでは、ちょっとした爆撃機ほどの大きさと堅固性を誇る、「Ｆタイプ」有人飛行爆弾に対しては決定打に欠き、一応胴体や主翼にそれなりのダメージを与えたところで、こちらの補助ロケットの燃料が尽きてしまい、相手のほうは高度を大幅に下げて海面すれすれを飛行しながらも、私（わたくし）たちの学園や空軍基地のある魔導大陸へと向かって、辛うじて飛行し続けていたのである。

「……まずい、万が一市街地で３トンもある爆弾が爆発したら、大惨事になってしまうわ！　──こうなりゃ、最後の手段よ！」

　そのように意を決するや、敵機のいる下方ではなく、あえて上方へと機首を向けて、ある程度高度を稼いだところで、いまだ速度に勝る目標に向かって急降下する。

「──行っけええええええ！！！」

　速度計はアッと言う間に、最高制限速度の900㎞を超え、1000㎞に迫っていく。

　──実はこれぞ、ジェット機ならではの、裏技であった。

　旧来のレシプロ機においては、プロペラ自体の回転速度に限界があるため、どんなに急降下態勢をとろうが、時速800㎞あたりが限界となるが、プロペラの無いジェット機にはそのような制限はなく、ほんの30度ほどの緩やかな降下角度においても、機体と操縦手さえ持ちこたえることができれば、どこまでも速度を増すことができるのだ。

「──これで、決まりよ！」

　相手もすでに全速力飛行ができなくなっていたこともあり、どうにか追いついて機関砲をぶち込めば、胴体後部の燃料タンクから、ジェット機ならではの低オクタンのガソリンが噴き出していった。

　もちろん、どんなに高性能を誇ろうが、燃料が無ければ飛行機は飛ぶことはできず、ほんの目の前に陸地が迫ったところで、虚しく海面に着水する敵機。

　どうやら機首の３トン爆弾は、不発に終わったようだ。

「……飛行爆弾だから、降着装置が付いていないはずだから、同じ不時着するにしても、陸地よりも海面であったことは、相手にとってはラッキーだったかもね」

　──しかし、それにしても。

　先に仲間たちに撃墜された、他の『Ｆタイプ』同様に、私（わたくし）にとどめを刺された後も、パイロットが脱出しようとはしなかったけど、どうしてなんだろう？

　確か旧ドイツ軍の有人飛行爆弾は、旧日本軍の特攻機とは違って、目標に突入する直前に、脱出することが前提になっていたはずだけど……。

　まあ、とにかく、どうにかこれにて、任務終了か。

『──こちらワルキューレ３、敵機を撃墜！」

『──こちらワルキューレ１、敵有人飛行爆弾「Ｆタイプ」全機の、撃墜を確認！　なお、空中空母のほうは、すでに撤収した模様。よってこれより基地へと帰投する！』

『『『『──らじゃっ！』』』』

　こうして今回はそれなりに苦戦したものの、どうにか敵全五機の殲滅を成し遂げるや、意気揚々と帰途につく、聖レーン転生教団空軍新設特殊部隊、『ワルキューレ』。

　──またの名を、『魔法令嬢育成学園』初等部５年Ｆ組におけるトップチーム、『魔法令嬢、ちょい悪シスターズ』。

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「……一体どういうことなの？　どうしてこの子、アグネスちゃんとそっくりなの⁉」

　私（わたくし）が最後にとどめを刺した敵機については、陸地近くの海面に不時着したこともあって、機体の損傷も軽微で、パイロットの生存も期待できたので、すぐさま軍の調査団が現場に赴いたところ、まさしく驚愕の事実が発覚したのであった。

　長く緩やかなウエーブを描く髪の毛すらも含み、全身真っ白な肢体は、あまりに小柄かつ華奢で、年の頃はおよそ六、七歳程度と思われ、いまだ意識を失っているので、西洋人形のごとく端整な小顔の中の瞳は閉じられているものの、そこに隠された瞳が鮮血そのままに深紅であることは、すでに確認済みとのことであった。

　──そう、まさしく、私（わたくし）の同室の女の子と、まったく同一に。

「つくられた人魚姫、『セイレーン』よ」

　軍所属の病院兼特殊研究所のベッドの上に寝かされている、あまりに予想外の敵機のパイロットをまじまじと見つめていた、私（わたくし）の背中へと投げかけられた、今やすっかり耳馴染みの声音。

「……ミサト先生」

　いかにも人懐っこい笑みをたたえながらも、常に腹に一物隠しているかのような、油断ならない雰囲気をかもし出している、私（わたくし）たちの担任教師にして、空軍における作戦責任者、ミサト＝アカギ先生が、いつの間にか音も無く忍び寄っていた。

「……あの、先生、この子が、『つくられた』って、どういうことです？」

「言葉通りよ、この子やその仲間たちは、有人飛行爆弾によって自爆テロを行うための、余計な自律的意思なぞ必要としない、操縦システムの一（・）部（・）品（・）のような存在でしかないの」

　──‼