わたくし、悪役令嬢ですの！

第172話、わたくし、今まさに『過去のトラウマ』を、こじ開けられようとしていますの。

「……お嬢様、一体どうなさったのですか？」

　ある休日の昼下がり、久し振りの休息の時を思いっきり満喫しながら、文字通りの『午後の紅茶（アフタヌーンティー）』をたしなんでいると、突然かけられたどこか陰りのある声音。

　振り向けば、メイド衣装に身を包んだ漆黒のおかっぱ頭の可憐な少女が、ティーポットを手に、こちらをいかにも心配そうに見つめていた。

「──どうしたって、何のことでしょう、メイ？」

　できるだけ何でもないように答えたつもりであったが、専属メイドであり、実は私（わたくし）の魔法令嬢としての『使い魔』でもある彼女には、通用したりはしなかった。

「おとぼけにならないでください！　周囲の皆様があの転校生によって、『記憶操作』をされているのをわかっていながら、お止めになるどころか、自ら率先して相手の思惑通りに振る舞ったりなされて！　この世の理（ことわり）を守るべき、魔法令嬢の使命をお忘れになったのですか⁉」

　よほど腹に据えかねたのであろう。普段の彼女らしくもなく、主従関係を完全に度外視して、本気で怒鳴りつけてくるメイ嬢。

　しかしそれでも今の私（わたくし）は、ほんのわずかにも、心を動かされることは無かったのだ。

「……別にいいじゃないの？　記憶を操作されることでむしろ、みんな楽しくやっているんだから」

「──お嬢様⁉」

　血相を変えて声を荒げる、従者の少女。

　こちらへと前のめりとなった、その鼻面に、更に追撃の台詞を突き付ける。

「それとも、何？　私（わたくし）が率先して動いてあげないと、そちらの『思惑』としては、何か支障でも来（きた）すのかしら？」

「──っ」

　途端に今度は真っ青に顔色を変える、外（・）見（・）だ（・）け（・）は（・）『従順なる』メイド。

　そして気まずい空気だけが、午後の寄宿舎の一室に蔓延していき、主従の二人共が、完全に沈黙してしまった、

　──まさに、その刹那、であった。

　突然震え出す、携帯端末。

　これ幸いと手に取り、通話回線をオンにしてみれば、

『アルテミスか？　こちらヨウコだ。急で悪いが、「悪役令嬢」が現れた。今すぐ、『ドリーム・キャスト・イン』してくれ！』

　──‼

　　　☀　　　　　◑　　　　　☀　　　　　◑　　　　　☀　　　　　◑

「──みんな、休日のところ、本当にすまない」

　いつものように『夢の世界』へと赴いてみれば、自分以外の『魔法令嬢、ちょい悪シスターズ』のメンバーは、すでに全員勢揃いしていた。

　瀟洒でありながら機能美も兼ね備える、色とりどりのバトルコスチュームをまとった私（わたくし）たちを前にして、心底申し訳なさそうに頭を下げる、リーダーのヨウコ＝タマモ＝クミホ＝メツボシ嬢。

「そんなん、気にせんでいいで、リーダーはん」

「そうそう、これも私たち魔法令嬢の、大切な使命なんだしね」

　それに対して口々に取りなす、ユーちゃんとメアちゃんたち。

　うちのメンバーは基本的に、『気のいい子』ばかりなのだ。

　私（わたくし）が一人でほっこりと、そんなことを思っていたら、

　──驚愕の台詞を言い放つ、メンバー最後の一人のタチコちゃん。

「それにしても、今回の悪役令嬢は、恐るべき異能の持ち主ですわね。──人の『記憶』を書き換えて、意のままに操るなんて」

　……え。

「──ああ、とんでもない話だな」

「聞くところによると、むちゃくちゃ仲が良かった者同士が、いきなり先祖代々の『仇敵同士』みたいになって、天下の往来でつかみ合いの大げんかをし始めたそうやで？」

「……つまり、我々同様、唯一異能の力を振るえる『夢の世界』において、悪役令嬢に記憶を書き換えられたわけかしら？」

「夢の中で、自分たちにそっくりな先祖同士が相争う姿を見せつけられて、そのあまりの凄絶さゆえに脳裏に刻み込まれてしまって、現実世界でもつい敵視することになったってところでしょうね」

　口々に思うところを語り合う、魔法令嬢たち。

　──ちょっと、待って。

　人（・）の（・）記（・）憶（・）を（・）書（・）き（・）換（・）え（・）る（・）って、まさか──

「──おやおや、これは魔法令嬢の皆様、おそろいで」

　まさにその時、現実世界の街並みを模した夢の世界に響き渡る、どこか聞き覚えのある声音。

　全身一斉に振り向けば、そこにいたのは──

「──っ。ナギサちゃん⁉」

　そう、私（わたくし）たちのほんの目と鼻の先にある、３階建てのビルの屋上に立ちはだかっていた、長い紺碧の髪の毛と、それに合わせた青いロングドレスをまとった、いかにも大人びた美少女は、間違いなく最近になってうちの学園に転校してきた、本（ほん）塁（るい）田（だ）ナギサ嬢その人であった。

「こんにちは、アルちゃん。あなたが私の策動を見逃してくれていたお陰で、こんなにも『力』を溜め込むことができたわ♡」

「なっ⁉」

　思わぬ言葉に虚を突かれる私（わたくし）であったが、動揺しているのは他のメンバーたちも同様であった。

「な、何だ、どうしてナギサまで、夢の世界に現れるんだ？」

「ナギサはんも魔法令嬢として、悪役令嬢の討伐を依頼されたとか？」

「でも、彼女から感じられる、この『魔導力』の濃さって……」

「とても魔法令嬢のレベルでは、ありませんわ！　これじゃ、まるで、まるで──」

「そうよ、実は私は『魔法令嬢』では無く、人の記憶を自由自在に書き換えることのできる、『追憶（ノスタルジィ）の悪（・）役（・）令（・）嬢（・）』だったの」

「「「「「──‼」」」」」

　突然の驚天動地の告白に言葉を失うメンバーたちであったが、唯一彼女に『記憶操作』の力があることを知っていた私（わたくし）だけは、比較的ショックが少なく、すかさず食ってかかっていった。

「悪役令嬢って、ナギサちゃん、私（わたくし）たちと同じＪＳ（女子小学生）じゃないの⁉」

「あら、悪役令嬢が大人の女性にしかなれないなんて、いつ決まったのかしら？」

「えっ⁉」

「悪役令嬢と魔法令嬢の最大の違いとは、その身に秘められている魔導力が大きいか小さいかだけなの。そう言う意味から、私が悪役令嬢になれたのは、私の正体を黙っていてくれた、あなたのお陰とも言えるかしらね？」

「──くっ」

　自分の軽はずみな行為が、取り返しのつかない状況を招いてしまったことを痛感し、今更になって激しい自己嫌悪に見舞われる。

「──そしてそれは、あなたも御同様なのよ♡」

「え…………あぐぅあああっ⁉」

　突然襲いくる、頭が割れてしまうかのような鈍痛。

「うふふ、今から私が、あなたが自ら封印している、過去の記憶を甦らせて差し上げるわ。──そしてあなたはまさに今こそ、真の『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』として覚醒するのよ！」

「──！　……だ、駄目、それだけは、おやめになって！」

「大丈夫、恐れることなんか無いわ、あなたは『本当のあなた』を、取り戻すだけなんだから」

「……い、嫌っ！　誰か！　ヨウコちゃん！　ユーちゃん！　メアちゃん！　タチコちゃん！　お願い、助けてえ！」

　そのように、頼れる仲間のほうへ、必死に助けを求めたところ──

「──このっ、『悪役令嬢』の手先どもが！」

「何を言うねん、あんたこそ、『悪役令嬢』の娘やろうが⁉」

「ふん、白々しい、あんたが裏切り者だって、最初からわかっていたのよ！」

「卑怯者！　あなたたち、私（わたくし）のユネコを返して頂戴！」

　──なぜか同じ『魔法令嬢、ちょい悪シスターズ』のメンバー同士で、お互いに罵り合いながら、ガチで異能バトルを繰り広げていたのであった。

「……みんな、どうして」

「もちろん私の『記憶操作』によって、お互いのことを『不倶戴天の敵』だと、思い込んでしまっているのよ」

「そんな！　お願い、今すぐやめさせて！」

「大丈夫だって、あなたが『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』として目覚めたら、すぐにやめさせるから。──というわけで、悪いけどあなたには、忌まわしき『過去のトラウマ』と、再び向かい合ってもらうわよ♡」

　そう言ってこちらへと、右手をかざす『追憶（ノスタルジィ）の悪役令嬢』。

　その手のひらからあふれ出てくる、膨大なる魔導力。

「いやあああああああああああああああああああああっ、やめてえ！！！」

　──そしてその時、『地獄の釜の蓋』が、あっけなく開いてしまったのである。