異世界 きまぐれぶらり旅～奴隷ハーレムを添えて～

第347話 指揮系

襲ってきた亜人、腕人を倒した。

偵察隊の面々が解体を受け持ってくれ、俺たちはまた夜警に戻った。

魔石の１つを俺たちパーティにくれるということで、ありがたく受け取る。

「お手柄だったねー、ヨーヨーちゃん！」

ヒュレオは持ち場に戻らず、俺の近くの焚き火で何やら魚を焼いて食っている。

いや、ヒュレオは一応総大将なんだし、持ち場とかはないのかもしれないが。

「その魚は？」

「ここの連中から買ったのよ。川も近いし、結構釣れるらしいぜ？　あ、いる？」

「いらん。それにしても、シャクラン家の連中も、威張ってるだけの実力はあるな」

ヒュレオは魚の身をある程度齧ると、頭から丸呑みにして残りを平らげる。

「げぇーっぷ。ははん、ヨーヨーちゃん、ラキュちゃんのことかいね？」

「ああ」

「彼女はねー、剛力姫って呼ばれてた頃もあったらしい！　今度呼んでみなよ」

「それ、絶対本人が嫌がったやつじゃないか？」

呼んだら俺が怒られるやつだ。

くだらないいたずらを目論みやがって。

それよりも……。

「女だったか」

「あん？　そりゃ、三毛なんだからそうでしょ」

「そうか、三毛か」

そういえば三毛猫ってメスがほとんどなんだっけ。

そんな地球世界での常識が、こっちの、猫人に適用されるとは、不思議な気がする。

「……ヒュレオ。いつまでここに放置されるんだ？　俺らは」

「さて、ね。正直、オレっちなら信用できねーとしても、とっとと前線に送り込んで使い潰すけどねー。何を考えてんだか」

「今、クダル家と揉めたくないから、それもし難いってことかね」

「あー。ま、それはあるかも！　その辺のことは、マッチちゃんとモセちゃんに任せるしかないなー」

こいつは、モセ・シャクランがモク家に通じてるかもとか、流石にその辺の事情は知ってるんだよな？

俺の方が知ってるとかだと、さすがに謎すぎる。

あの切れ者っぽいマッチが、あえてヒュレオには雑音を届けていない可能性はあるが。

「そのモセと、アード族の面々は大丈夫か？　だいぶ突っかかられてただろう」

「そうねー。みんな、ちょっとばかし勘違いしてる気はするんだけどね」

「勘違い？」

「ウチのお館様のことでサ」

「お館様……クダル家当主か？」

「まあ、そ。ジレルちゃんね。いつか会いに行ってあげてよ」

「俺と会ったところで、何があるとも思えんが」

「かもねえ。ま、ヨーヨーちゃんなら多分、怒られたりもしないだろうからさ」

「多分？」

「うん、多分。ジレルちゃん、年々怒りっぽくなってる気がしてさー」

「じゃあ嫌だよ。怖いだろうが」

クダル家の当主と言ったら、いわばお貴族様みたいなもんだ。

怒りっぽい貴族様とか、会いたくない存在だろうが。

「ホントはジレルちゃんも、大型の相手をして暴れ回りたいのかもしんねーなー。偉くなるって、ホントエネルギー使うよね」

「そうかもな」

現場で鳴らした営業マンが社長になって、フラストレーション溜めてるみたいなことか？

それで怒りっぽくなられても困るが。

「……一応、ヒュレオも今回の総大将なんじゃないのか？」

「そそ。だからヨケーなことも色々あるわけ！　あー、オレもかわい子ちゃんたちと旅してー。ヨーヨーちゃんみたいにさ！」

「フラフラして、似たようなことしてるだろうが」

「ヨーヨーちゃんまでそんなこと言って！　まあ、モセちゃんはかわい子ちゃんと言えなくもないか。年を気にしなければ」

「……モセって、どれくらいの年なんだ？」

「んー、まあ、アバウトに伝えると、そうだなあ。まあ、おばあちゃんの範疇ではある」

「ばあさん」

いわゆる美魔女みたいな存在か。

あのツンツンした感じも、おばあちゃんだと考えると……余計腹が立つな。

「気を付けなよー、彼女、あんな態度なのに、不思議と心を開いちゃうってか、余計なことまで言っちゃうというか。多分何かのスキルなんだろね」

「え？　魅了的なスキルってことか？」

「それに近い物を種族スキルとして持ってるって噂もある。真相は闇の中だけどね」

なんてことだ。

ツンデレ猫の不思議な魔力は、異世界でスキルと化していたのか。

「せめて獣耳族のツンデレならなあ……」

少し離れて立っていたルキのウサミミが、こちらを向いているのが見えた。

しばらく見つめていると、そっと別の方向に向きを変えてしまった。

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それからも数日待たされて、ようやくモク家の拠点に再び呼ばれた。

ヒュレオとマッチ、モセに加えて、何故か俺が呼ばれて中に入る。

「お待たせしているが、問題はないか？」

中で出迎えたのはタヌキみたいな顔をした人物。

「ないよ、魔物には何度も襲われてるけど」

ヒュレオが軽い調子で言う。

「……そうか。それでは朗報だ。あなたたちには西に向かい、前線の砦に合流する許可が出た」

「ほー」

「失礼。私から宜しいか？」

マッチがヒュレオの背後から口を出す。

「どうぞ」

「我々の指揮権はどうなります？」

「特に指示はない。したがって、移動を強制するものではない」

「自由に動いて良いと？」

「我らの指揮下に組み込むわけではないが、動くのであればこちらの指示には従ってもらう」

「現場での指揮系統は？」

「そちらはお任せする。特段の指示がなければ自由にやってくれ」

「特段の指示があれば従え、と」

「それは当然だ。貴殿も部隊を指揮する経験があれば、分かるだろう？」

マッチはただ肩を竦めた。

「西に向かった後どうするかは、またしばらく待つことになるでしょうか？」

「それは分からん。申し訳ないが、今は我らの上役も手一杯なのだ。諸々の不便は容赦願いたい」

「分かります」

マッチはそれ以上は特にないというように、話を短く締めた。

それに今度はヒュレオが口を挟む。

「１個良い？　モク家のお偉いさんに、これだけは伝えといてちょ」

「……何だ？」

「オレたちは今回、本気で救援に来てるのよ。今までの関係で色々考えちゃうのは分かるけどさ、そんな場合じゃないでしょ。そっちも度量を見せなって」

「度量……」

タヌキ顔のヒトは何とも言えない表情でヒュレオを見ている。

何か感じ入るところがあったのか、はたまた偉そうに言われてムカついている顔なのか。

「機会があれば伝えておきましょう」

「よろしく！」

ヒュレオがうんうんと頷いて引き下がる。

おそらく、タヌキ顔のヒトがモク家の上層部に伝えることはないだろう。

「さてさて、やっとお仕事の時間だ！　皆、気合入れてこー」

ヒュレオが気合十分になっている一方で、その霧がかった顔を俯かせていた霧族のマッチが、こっそりと俺の肩を掴んで来た。

「少し時間をいただきたい、ヨーヨーさん」

「……ああ」

マッチが使っている臨時の指揮所に連れていかれ、マッチが人払いをする。

質素ながら比較的大きな机の上には、手書きの地図が広げられている。

マッチはその奥の椅子に座り、対面の位置となる椅子に座るように俺に示す。

護衛も残さず人払いをし、１対１の対話だ。

「アード族の連中から、余計なことを吹き込まれたかな？」

いきなりドストレートな質問。

最初は雑談から入るとか、探りの質問を入れるとか、一切なしだ。

思わず返しを戸惑う。

「それは……」

「ああ、ヨーヨーさんを責めるつもりは毛頭ない。何か密告めいたことがあったわけでもない。近頃の様子を見ていれば、誰でも察する程度のこと」

「俺から言えることは特にないぞ。何やら難しいことを考えているようではあるが、俺を動かしたいならあんた、マッチを通してくれと言ってある」

「ほう、存外に……。いや、その配慮はありがたい」

「別にあんたらに遠慮したわけじゃない。俺は単に面倒に巻き込まれたくないだけだ。俺が参加したのは、魔物狩りをするためだ」

「ふむ」

マッチは机の上の木製のコマを１つ拾い上げ、指先で弄ぶ。

「……ヨーヨーさんは、何故魔物狩りを行うのです？」

「はあ？　いやそりゃ、生活のためでもあり……そもそもあっちから襲ってくる存在だしな」

「そうですね。ですが、単に魔物狩りを生活の糧とするためであれば、ここである必要はない。もっと東の安定した地域で、対象を絞った狩りを行った方が安全で、金にもなるでしょう」

「ああ、オソーカで狩りをする理由か？　そう言われると、何だろうな……」

実際は、探査艦という拠点がオソーカにあるからだが。

「まあ、何となく、かな。この辺は前から縁があるし、人類の最前線ってのも面白いじゃないか」

口に出したことも、嘘ではない。

だからまた、変な判定スキルみたいなものが使われていても問題はないはずだ。

「……そうですか」

マッチは顎？を指先でさすり、何やら考え込んでしまった。

何のために呼ばれたんだ、俺は？

少しの間が空いて、マッチが再度口を開いた。

「シャクラン家のことですが」

「……」

「彼らがモク家と誼を通じているのは、おそらく事実です」

何故そんなことを俺に言うのか。

身構えつつ、耳を傾ける。

「しかし、誼を通じることと、裏切ることは同じことではありません」

「……そうか？」

「誼を通じて、首尾よくモク家と話せる仲になったとして。だからといって、すぐに裏切るわけではないですし、必ず裏切るわけでもないです。実際は展開次第で、機会があれば裏切ることも視野に入れる程度でしょう」

「なるほど。そうかもしれないが」

クダル家が勢いがあるうちは裏切らない、みたいなことはあり得そうだ。

裏切らないまま目標を達成できるなら、あえて裏切る動機もないだろうし。

「万が一完全に向こうに取り込まれていたとしても、私がモク家だったら、シャクラン家に分かりやすく裏切れなんて言いません。むしろクダル家の情報を送ってもらった方が有用ですから」

「……つまり、シャクラン家を排除する必要はないと言いたいのか？」

「いえ、場合によっては排除した方がいいこともありえます。ただ、上もシャクラン家のことは知った上で、この救援部隊に入れていると考えるべきということです」

「なるほど。それは分かったが……それを諭すべきは俺じゃないのでは？」

俺は余計なことをする気はないのだから、暴発しそうな連中に言ってほしい。

「そうですが、それだけではありません。シャクラン家も、アード族の若手たちも、上が選出しました。何かが起こっても、まあ想定内でしょう。しかしあなたは違う」

「ヒュレオに突発的に誘われたからか」

「ええ。ヨーヨーさんとそのパーティメンバーは、おそらく上が思っている以上に力があります。あなた方を味方にした方に勝ちが転ぶなんてこともあり得ます」

「俺が動くと、上の想定外になってしまうということか？」

「そうですね、そう取ってもらって良いでしょう。もしシャクラン家や……他の暴走した連中を排除するのに手を貸してもらいたいときは、私から声を掛けますから、それ以外は動かないでいただきたいのです」

「分かった。とりあえず余計なことはしないでおく」

「助かります」

マッチは頭を下げた。

今まで、マッチがそのようにしていたのは見たことがない気がする。感謝の意、ということで良いのだろうか。

「逆に、あんたに頼まれたとしても、必ず引き受けるとは言えないが、良いか？」

「それは致し方ありません。ヨーヨーさんは組織の外の方ですから」

「理解してもらって助かる」

それなりに力があると認めてくれたようだが、そのせいで矢面に立たされるのは避けたい。

「ついでに訊いていいか？　あんたとヒュレオは、実際のところどんな関係なんだ？　霧降りの里の件でも一緒だったよな」

「私とヒュレオさんですか。それほど深い話はありませんよ。現場で組まされることは多いですから、似た境遇とは言えるのかもしれませんね」

「ヒュレオがあんたを指名しているわけではないのか」

「どうでしょう。裏ではあるのかもしれませんが、そう言われたことはありませんね」

実際にそうなのか、何かはぐらかされているのか分からない答えだ。もしはぐらかされてるなら、それ以上聞こうとも思わないから良いのだが。

「なるほど。そういえば前の腕人戦では、火戦の祈りだったか？　援護してもらって助かった」

政治的な話から、ジョブの話題に転換する。

マッチと人払いされた場所で１対１で話せるのはレアな気がするから、聞きにくいことを聞いてしまおう。ジョブやスキルの情報はいくらあっても困らないのだ。

「あれですか。溶岩魔法にも効果はありそうでしたか？」

「おそらく、という程度だが使いやすかったと思う。あれは所謂、バフというものか？」

「そうですね……。バフと言って良いものか分かりませんが、そう取ってもらって良いでしょう」

微妙な答えがくる。

「俺の火魔法の威力を上げてくれたのだよな？」

「ああ、いえ。あれは一帯の火属性スキルの威力を底上げするものです」

「む？　つまり……敵のスキルも？」

「はい、そうです。ですから、常に展開できるものではないと思ってください」

敵が火を使ってきたら、使えないということか。

敵のスキルも強化してしまうから。

「既にご存じかもしれないですが、私のような指揮系ジョブは、バッファーというわけでもありません。戦場の状況整理をして、有利に導く役割と言いましょうか」

「なるほど……指揮系ジョブか」

指揮官の道を極めるためのジョブ系統ってところか。軍の指揮官とかも、きっと取ってるのだろうな。

なかなか面白い。

「もう宜しいかな？　私の用件は先ほどの話で済んだのだが」

「ああ、すまない。俺ももう行くとしよう」

「最前線では何が起こるか分からない。ヨーヨーさんパーティの活躍、期待していますよ」

「ああ、期待に応えられるように頑張るよ」

頑張ってダメそうだったら逃げるけども。

そう思いながら、自分たちの部屋に戻った。