異世界経済革命~ジャンク・ブティコの経営改革~

小暮悠斗

序章 

扉の先には

 徹夜続きの一週間。


 カーテンの隙間から射し込む朝日によって起こされる。

 目を擦りながら重たい瞼を開くと目の前にはパソコンの画面。

 画面上のWordには、支離滅裂――意味不明な文章が打ち込まれていた。

 文章と呼べるのか疑わしいそれは、無意識下の中打ち込まれたものなのだろう。

 先程まで突っ伏していた場所にはキーボード。そのすぐそばには冷めたコーヒー。

 どうやら寝落ちしてしまったらしい。


 さすがに一日二時間の睡眠では身体が持たなかった。

 それでも六日は凌いだ。さすがに七日目にダウンしたのだが。


 目覚めのモーニングコーヒーを啜る。

 酸味が強いのは豆本来の味か? それとも一日経っているからか?

 まあ、どちらでも構わない。元々コーヒーの味なんか分かりゃしないのだから。

 そもそもインスタントコーヒーだから豆本来の味という選択肢は存在していない。


 一気にコーヒーを流し込む。

 苦味と酸味が絶妙にマッチしない。絶妙に不味いコーヒによって意識は完全に覚醒する。

 それと同時に腸内活動も活発になる。その働きは優秀で、すぐさま腸内の異常を感知する。

 ぎゅるるるるぅ、と警報を鳴らす。


「あっ、漏れる」


 腹を押さえながらトイレへと向かう。

 長期戦が見込まれる。何もないのはさみしい。暇だ。

 そこで、普段は乱雑に机の一角に積まれた本の一番上を手に取る。

 薄らと白んだ本の表紙を手で払いながら、扉を閉めた。

 脱力し、一息つくと、トイレに持ち込んだ本を改めて見る。


「はずれだ」


 持ち込んだ本のタイトルは『サルでもわかる経済学』。一応は専門書だ。

 大学の講義のために買わされた教科書だ。

 大学生だと言うのにサル以下という扱いに一時は憤りを覚えたが、講義が始まってみれば何も理解できなかった。教授のサル以下という評価は、あながち間違っていなかったらしい。


 かの有名なノーベル賞にも部門が設けられているような学問なのだ(ノーベルの意図したものではないらしいが)。

 学校嫌い、勉強嫌いの人間に理解できるものではなかったのだ。


 ちなみに彼が専攻しているのは芸術学。さらに細かく区分すると美術、つまりは頭は要らない学問である。

 もちろん頭のいい人間もいれば、頭がよくなければ入れないような専攻も存在する。

 ただ、彼はそういった専攻とは無縁の実技畑だと言うだけの話だ。


 結局、籠っていた十数分の間一度も本を開くことなく、ウォシュレット機能を使った彼――黒羽夜一は本を片手にトイレを出る。


 時計に目をやるとすでに一限目の講義が始まっている時刻だ。

 遅刻は間違いない。だが、行かないわけにもいかない。

 すでに何度か講義をサボり、あと一回出席しなければ単位を落としてしまう。

 仕方がない。久しぶりに大学に行くか。


 夜一は中身も確認せずにリュックを手に玄関へと向かう。

 時間がない中で、ドアチェーンを外すのに手こずり、舌打ちをする。


 やっとの思いでドアを開けると、


「……」


 夜一は首を傾げる。


 全く知らない場所だった。

 コンクリートジャングルであるはずのそこは、石畳によって舗装された道が走っていた。

 周囲の建物も、石造りの西洋建築が建ち並んでいる。


 夜一は、一度自分の部屋へと戻ろうと扉を開ける。


 ――カランカラン。


 ベルの音が鳴り響く。

 夜一の玄関のドアにはベルなどついていない。

 それに中の様子もおかしい。


 部屋の中からかけてきた少女が、穏やかな口調で言葉を紡いだ。


「ようこそ、《ジャンク・ブティコ》へ」

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