ダークエルフ姉妹と召喚人間

合流・鼓動

　「きゃあああぁぁっ！」

　力と力のぶつかり合いに負けたのはイルザだった。魔力で強化した“真空斬”だったが、“音翼の極光ソニック・オブ・アルテミス”とぶつかったのは衝撃波の部分だけだった。

　万全の態勢で矢を放つことのできたホルグの方が一枚上手で、爆風に巻き込まれたイルザは湖に向かって吹き飛んだ。

　「・・・姉さん！」

　「待て、ここから出るな」

　落ちていくイルザを助けに、隠れていた場所から飛び出そうとしたエルザを男の声が止めた。

　「・・・グレン！　無事だったのね」

　フードで顔が隠れていたが、声でグレンだとすぐに分かった。走ってきたのか息を切らしている。

　「ああ、足止めをくらったが何とか追いついた」

　「・・・でも無事でよかった。・・・姉さんが湖に、助けに行こう」

　グレンの手を強く握り懇願こんがんするエルザ。だが、グレンは真剣な表情でそれを拒否した。

　「いや、イルザはまだ無事だ。さっきの戦いを見ていたからな。エルザにはやってほしいことがある」

　「・・・だけど」

　今すぐにでも助けに行きたいのだろう。声が弱々しく、震えている。さっきまで強く握っていた手は力が抜けていた。

　「大丈夫だ、今からいう作戦は結果的にイルザを助けることになる」

　グレンは強く手を握り直し、エルザを勇気づける。どこか納得していないようだったが、しばらく考えて口を開く。

　「・・・・・・。わかったわ。グレンを信じる」

　「ありがとう、それでエルザにやってもらいたいのは陽動だ」

　「・・・陽動？」

　陽動の意味は分かっているが、なぜこのタイミングで陽動する必要があるのか理解できなかった。

　「いいか、あいつはまだ俺に気づいていない。恐らくあいつは目が凄くいいか、透視が出来るか、あるいはその両方の能力を持っている可能性がある」

　確かに、見えない場所からの狙撃は目がよくないと出来ない。グレンの言っていることが正しいと感じ頷く。

　「だから、気づかれる前に俺があいつを仕留める。そのための陽動だ。エルザは目をくらませる強い光を放つ魔法を使えるか？」

　「・・・うん。雷魔法でそういうのはある」

　「なら合図と同時にあいつの目の前でぶっ放してくれ」

　「・・・わかった」

　グレンは腰の麻袋の中に手を入れる、エルザはいつでも魔法を使えるように杖を構える。そして二人はその時が来るまで煙を見つめて様子をみる。

　爆風によって吹き飛ばされたイルザ。体は湖へ墜とされる。

　水面が体を勢いよく叩きつけ、全身に激痛が走った。意識はまだ保っていたが、激しい魔力の消費と身体へのダメージで体を動かすことが出来ない。

　（ああ・・・体動かないや）

　底が深い湖、体はどんどん闇に沈んでいく。

　（あの攻撃が今できる私の全力だったのに・・・。やっぱり戦い慣れていないから辛いな・・・）

　自分の戦闘経験の無さを痛感する。戦ったことがあるのは知性の無い魔獣程度。知性をもって理知的に戦う相手は初めてだった。

　（だけど・・・このままだと、あの子たちを守れない。守りたい。強くなりたい）

　自分を悔やみながらもなお、守ること、戦うこと、強くなること願う。

　（力を・・・力を貸して“妖精の輝剣アロンダイト”）

　イルザの呼びかけに答えるように手の中に“妖精の輝剣アロンダイト”は現れ、蒼白に強く、神々しく輝きだす。

　（守る力を貸して・・・！　あいつを、倒す力を！）

　深い闇に染まった水中に、一点の光が闇を打ち消した。