カリビアン・ロンド(Round dance) 34:終
【キューバ グアンタナモ基地】
1946年2月16日 深夜
ひたすら地獄が広がっていた。
合衆国軍のグアンタナモ基地は灼熱の業火に包まれ、機能は完全に麻痺していた。直接の原因は燃料タンクにあった。何の前触れもなくタンクの一角が吹き飛んだ。そこからドミノ倒しのように大爆発の連鎖が続いた。
基地全体がパニックに陥り、兵士たちが逃げ惑う。誰かが敵襲などと叫んだせいで、無駄撃ちや同士討ちが多発した。サイレンが鳴り、エマージェンシーを告げる。続いて、基地司令の怒鳴り声が基地中に響き渡った。
『合衆国軍兵士の自覚がある奴は為すべきことをしろ! 逃げたい奴は飛行場の隅で泣いてママを呼べ。邪魔をするな』
理性と矜持のあるものは、我に返ると命じられるままに為すべきことを始めた。各部隊の士官が避難誘導と消火の指揮を行い、じりじりと混乱を収めつつあった。
グアンタナモ湾に駐留していた海軍にとっても、対岸の火事とはならなかった。
燃料タンク近くの岸壁には、複数の艦船が停泊していたためだ。離れているとはいえ、ただで済むとは思えなかった。もっとも優先すべきだったのは、空母<レキシントン>だ。開戦以来、対BM戦争を戦い抜いてきた。
<レキシントン>の艦長は有能だった。彼は状況の困難さを認め、ただちに出港を命じた。機関始動からスクリューが回り始めるまで、しばらくかかったが、やがて五万トン近い船体が動き出した。
グアンタナモ湾は入り組んでいた。<レキシントン>はタグボートに先導されながら、ようやく湾外へ出ようとしていた。
もっとも取り上げられたとしても、この淑女には関係のないことだった。
<レキシントン>の船体が大きく揺れた。
見張り員が触雷したと告げてきた。
「触雷だと?」
訝し気に艦長が聞き返したとき、二度目の衝撃に見舞われる。
椅子につかまりながら、信じられない思いがつのっていく。
少なくとも、こんなところに機雷はしかけられているはずがない。防潜網はずっと先にあるはずで、そこから流れてきたとは考えられなかった。
「だとしたら──」
いったい、誰が機雷をしかけたのだ。
こんな糞ったれなポイントに。
<レキシントン>はグアンタナモ湾の狭小部分に位置していた。両舷から海岸線まで百数十メートルしか余裕がない。こんなところで立ち往生したら、後続の艦船は出てこれなくなるだろう。
船体が大きく傾き始める。スクリューが稼働し続けているため、加速度的に船底の破孔から水が流れ込んできているのだ。
艦長は舵を切らせた。せめて湾を塞がないようにしなければならなかった。座礁するだろうが、この際、沈まなければ何でもよい。
彼の希望を断ち切ったのは、一体の水棲魔獣だった。
成獣のサーペントがスクリューへ突っ込み、ずたずたに引き裂かれる。凄惨な絶命とともに、サーペントは<レキシントン>の推進力を奪っていった。
浸水がさらに進み、船体の傾きが大きくなっていく。合衆国海軍はダメージコントロールに優れていたが、十分な能力を発揮できなかった。破孔から魔獣が侵入し、乗員を襲い始めたからだ。いかに船体設計が優れていようと、運用すべき兵士がいなければ意味がなかった。
数十分後、グアンタナモ湾を塞ぐ、五万トンの鉄塊が出来上がった。
<レキシントン>は空母から蓋になった。
グアンタナモ湾には有力な艦艇が十数隻控えていたが、いずれも能力を全力発揮できそうになかった。
さりとて、彼らに安息が訪れたわけではない。
全艦艇に備えられたSDレーダー、そのPPIスコープに多数の影が映っていた。
ソナーは攻めりくる魔獣の推進を拾い始めている。
やがて射程の長い巡洋艦クラスから砲火が上がり始めた。
この日、地獄の門が開かれたのはキューバだけではなかった。
カリブ海の長い夜が始まった。
◇========◇
※2021年6月23日追記
書籍化に向けて動きます。
詳細につきましては、作者のTwitter(弐進座)
もしくは、活動報告(2021年6月23日)を
ご参照いただけますと幸いです。
ここまで読んでいただき、有り難うございます。
引き続き応援のほど、よろしくお願いいたします。
弐進座
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます