純白の訪問者(Case of White) 11
【千代田 内幸町】
駒沢練兵場から一台のセダンが出ていった。一時間ほどかけて、セダンは東京市の中心へ向い、鹿鳴館の脇を通り過ぎると、煉瓦コンクリート造の建物へ入っていった。
帝国ホテルはフランク・ロイド・ライトが設計され、弟子の
セダンから降りる間際、キールケは御調にシロの採血サンプルを渡した。
「ここで待ってて。全く、あなたの上官は人使いが荒いのね」
「否定はしません。しかしながら、リッテルハイム、あなたはご自分の立場に思いを巡らせるべきかと私は思います。祖国から亡命してきた独逸人を保護するリスクについてご承知いただきたい」
「はいはい、わかってるわ」
払いのけるように手を翻らせると、キールケはフロントへ向った。ポマードの効いた受付の従業員が恭しく一礼すると、部屋の鍵を渡した。そのまま彼女は自室へ向った。
ドアを開けると、街灯の明かりがカーテンから零れて差し込んでいる。既に黄昏時は終わり、夜の帳が下りつつあった。
キールケは
「
耳元で母国語が囁かれ、背筋に突起物が押しつけられた。触感から銃口だとわかった。恐怖に拘束され、悲鳴すら上がらなかった。
「誰……」
ようやくかすれた声を絞り出す。
「あなたなら察しがつくだろう」
かろうじて維持された理性から、彼女は一つの結論を得ていた。恐らく、この侵入者は自分を殺めないだろう。そのつもりならば、とうの昔に彼女は冷たく横たわっていたはずだ。
「ハイドリヒの差し金ね……」
侵入者は沈黙で肯定した。
「それで私に何のようかしら？」
「キールケ、祖国はあなたの貢献と功績を評価しているのだ。それを伝えに来た」
「まあ、光栄なこと。
今や廃止された
「望めば授与されるかもしれない。ただし、ベルリンまで来てもらうことになるだろう。ああ、ひとつ言伝を総統代行から預かっている。君の伯母様と姪についてだ」
反射的にキールケは振り向きそうになった。しかし、背中の銃口が押しとどめた。
「二人ともベルヒテスガーデンでバカンスを楽しんでもらっている」
ベルヒテスガーデンは、かつてヒトラーの別荘が置かれていた。ヒトラー亡き後は、武装親衛隊の避暑地として転用されている。そこは、総統代行のハイドリヒにとって、裏庭のようなものだ。
親族が
「何をしているのか、わかっているの？ もし伯母様達に何かあったら
「むしろ好都合だろう。総統代行にとって、あなたの伯母は目障りな存在らしい」
ユダヤ人やチェコ人ほどではないがね、と侵入者は付け加え、さらに続けた。
「支持層ごと絞首台へ送っても不思議ではないだろうさ」
他人事のように言う。
彼女の伯母はプロイセン時代から続く、由緒ある侯爵家の当主だった。同時にナチス時代から、ヒトラーと相対する守旧派の貴族にとって旗頭でもある。
キールケが女性でありながら、ナチスの高官となり得た理由は才覚だけではない。党にとって、彼女は守旧派に対する人質だったのだ。しかしながら、今やその人質は日本に亡命してしまった。看過できるはずがなかった。
キールケは小声で何か呟くと、静かに手を上げた。
「さあ、何が望みなの」
どこか投げやりな、明るさが口調に含まれていた。
「独逸は、あなたのような才女が流出してしまったことを悲しんでいるようだ」
「そう、ベルリンへ戻れば良いのかしら？」
「いいや、むしろここにいてほしい」
意外な要求だったが、すぐに真意を悟った。
「まさか！」
「その通りだ。あなたの祖国は科学技術でこの世界をリードしている。部分的な技術格差なら、
「
「そうだ。我らの旧同盟者は魔導において世界唯一の専門機関を有している。同様の組織は英国や合衆国にも出来つつあるらしいが、実態は定かではない。キールケ、今や祖国にとって、あなたの存在は人質以上の価値があるのだ。あなたは神秘の先端をその目で見ることができる得難い独逸人なのだ。聡明なあなたなら、祖国が何を望んでいるか理解できるだろう？」
短い沈黙の後で、キールケは首を縦に振った。
「わかったわ」
「
キールケはコートの右ポケットに手を入れると、紙片を取り出した。内容を確認する。
「内容を覚えたか？」
「ええ」
「こちらに渡してもらおう。右手を後ろに回して」
指先から紙片が抜き取られる。
「では、また会おう。改めて連絡方法を伝える。ああ、そうだ。賢いあなたにひとつ忠告をしておこう。
「ええ、わかっているわ」
背中を突き刺していた感触が不意に消える。キールケは数分ほど身じろぎもせずに立ち尽くしていたが、おもむろに振り向いた。鍵のかけられたドアが目に入った。
◇
セダンを駐車場に回した後、御調少尉はロビーでキールケを迎えた。
「ずいぶんと支度に時間がかかりましたね」
憮然とした面持ちで御調は言った。さして悪びれた様子も無く、キールケは「ごめんなさいね」と流暢な日本語で言った。
「化粧直しに手間取ってね。あなたも
「それは戦闘に役立つのですか？」
「ええ、もちろん。殿方との見えない駆け引きに使えるわ」
「残念ながら、駆け引きは苦手です。わかりやすい
「あらそう、残念なこと。素質はあるのにね。ところで、お願いがあるの。銀座によってもらえるかしら？ パリで買った香水が切れそうなの」
御調はわずかに眉をひそめ、小首をかしげた。
「残念ながら、そんな暇はありません。あなたは研究所へ向ってください。その香水とやらは部下に買いに行かせましょう。銘柄を教えてください」
キールケはため息をつくと、服飾デザイナーの名を冠したブランドを告げた。
「５番をお願い。前に買いに行ったことがあるの。売り場の３列目にあったはずよ」
「わかりました。お届けにあがりましょう」
「それから、もう一つ……」
「まだ、なにか？」
さすがに御調も呆れた顔を浮かべた。
「あなたの上官に伝えくださる？ 宿を変えたいの」
◇＝＝＝＝＝＝＝＝◇
次回12月4日(水)更新予定
ここまで読んでいただき、有り難うございます。
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引き続き、よろしくお願い致します。
弐進座
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