我々は神では無く(God only knows) １
【東京 霞が関 海軍省】
1945年3月20日 昼
六反田は再び海軍省の大臣室に居座る羽目になった。彼にとっては異例の事態だった。その部屋はつい４日ほど前に、嫌々ながら訪れた場所だった。付け加えるならば、たった今、彼と席を同じくしているメンバーも４日ほど前と全く同じだった。彼を嫌う（彼が嫌っている）二人、井上海軍大臣と山本軍令部総長だった。
「勘弁してくれませんかね。わざわざ、私をここに呼びつける必要があったのですかね？」
六反田は後頭部をかいた。草色の三種軍装に白い雪が降った。井上はわずかに眉を顰めつつ、本題を切り出した。彼とて、この場を長引かせるつもりは毛頭無かった。
「君は今回の事態を予測していたのかね？」
井上の元にオアフＢＭ消滅の報せが届いたのは一昨日のことだった。何も知らなければ、誤報と疑いたくなるような内容だった。しかし三航艦司令部は、一隻の駆逐艦と一機の烈風によって、その大戦果がもたらされたと告げてきた。ならば、信じぬ訳にはいかなかった。少なくとも
「全くしていなかったと言えば、嘘になりますね」
六反田は胸ポケットからオレンジ色のパッケージの煙草を取り出した。卓上のマッチをすると一息吐いた。
「まあ、可能性のひとつぐらいで考えていました。そうですね。横須賀空襲が偶然の産物とは到底思えませんでしたから。あの鬼の
「何にせよ。大手柄にはなったわけだ」
山本が糖分を過剰に含んだコーヒーをソーサーの上に置いた。
「船団は危機を脱し、驚くほどの軽微な損害で、あのオアフＢＭを消失させた。満足すべき結果だろう。聞くところによれば、君の仮説は証明されたそうじゃないか」
山本は含むように言った。彼の手元には、月読機関を介さず独自のルートで手にれた報告書があった。それはＢＭ内へ突入した烈風、その搭乗員の証言をまとめたものだった。
「私の仮説では無く、ネシスの証言ですよ」
六反田は眉一つ動かさず首をかしげると、内心で舌打ちをしていた。校長室に呼び出されたような気分だった。要するに隠し立てするなと山本は言っているのだ。
「それで、お二人とも何をご所望ですかね？
「僕らじゃない」
井上は六反田の認識を訂正すると、唐突に電話が鳴った。井上は事前に知っていたかのように立ち上がると、受話器を取った。短い返事の後で、彼は受話器を置いた。
「はて、またぞろ、どこかのＢＭが消えましたか？」
六反田は口元に揶揄するように言った。井上は意に返さなかった。
「これから、我々と一緒に来てもらう」
「いったい、どこへですか？」
「首相官邸だ。米内さんが僕らを呼んでいる」
米内総理大臣の名を出されても、六反田の態度は変わらなかった。
「それで、要件は？」
「合衆国だよ」
山本がやれやれという具合に立ち上がった。
「駐米大使館から連絡があった。今回の件で合衆国政府が難癖を付けているそうだ。特に君のところの＜宵月＞についてね。彼等は情報の公開を求めている」
「よもや、＜宵月＞を引き渡すつもりじゃあないでしょうねえ」
低い声で六反田は言った。
「莫迦を言え。そうせぬために話をしに行くのだ」
「ならば、構いませんよ」
打って変わって快活きわまりない表情で六反田は立ち上がった。
山本の真意を探るために、意図的に反抗を演じていたのだ。反応を見る限り、この戦争における共犯関係は未だに継続中らしい。
「それで、アメさんは何と言ってきているのですか？」
「知らんよ。それをこれから聞きに行くのだ。だが、碌でもないことは確かだろう」
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次回1/26(土)投稿予定
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