レッドサンブラックムーン -機密解除された第二次大戦における＜異世界からの干渉＞および＜魔獣との戦闘＞に関する記録と証言について-

太平洋の嵐（Pacific storm） ８

【オアフＢＭ内部】

「……ここはなんだ？」

　戸張は視界を確保するため、烈風の天蓋（キャノピー）を開いた。生臭い香りが鼻腔に侵入してきた。似たような香りを嗅いだことがある。野戦病院、それも重傷者が治療されている区画だ。野ざらしの血と臓物が放つ臭いだった。

　戸張は眉をひそめると、機関の回転数を僅かに落とした。視界が不良なうえ、周囲には烈風を駆るには手狭な空が広がっていた。

「おい、まさか……ＢＭの内部か？」

　誰に話しかけるわけでも無く、戸張は呟いた。

　内部の構造を見るに、その可能性が高かった。壁面が湾曲し、巨大な球状の空間にいるようだった。

　戸張は無線機で僚機と連絡を取ってみたが、雑音が返ってくるだけだった、

――無線も通じねえと来てやがる。勘弁してくれよ。

　どこかに脱出路がないかと周囲を改めて見渡してみる。

　ＢＭ内部は薄暗くぼんやりとしていた。ＢＭ内部は全体的に薄い緑色で照らされていた。

　まったく不愉快な光景だった。戸張は緑色（烈風の塗装色）が好きだが、ＢＭ内部の緑は彼の好みから外れていた。毒々しい、コバルトグリーンだった。加えて内装も彼の好みから外れていた。いや、これを好みに思うものは人類全体でも少数派だろう。

　壁面は、いくつもの巨大なこぶの塊に覆われ、それが粒状に全体に広がっていた。それらを縫うように血管のような管が通っている。

　中心部を貫くように、大木のような巨大な柱が聳（そびえ）えている。その大木もいくつものこぶに覆われていた。性差や年齢を問わず、生理的な嫌悪感を思わせる風景だった。

――畜生、閉めときゃ良かった。

　戸張は後悔と共に、天蓋を閉じた。遺憾ながら、不快な空気が操縦席内に補充されてしまった。

「さあて、どうするか――」

　それは直感だった。飛行士（パイロット）の感というものか、あるいは生存本能の所作か由来は不明だ。明確な殺意を戸張は感じた。直後、戸張はスロットルを全開にし、操縦桿を倒した。鋼鉄の翼が右へ急旋回し、巨大な火球が機体下部を通り抜けていく。あのとき判断が遅れていたら、彼は空中で火葬されていただろう。

「トカゲ野郎！！　不意討ちなんざ、１０年早いぜ！！」

　攻撃手段から、瞬時に敵の正体をワイバーン（トカゲ野郎）と予測し、火球が放たれた方向を視認する。残念ながら、彼の予測は的中しなかった。確かに、相手はワイバーンタイプだった。２つの点で、彼の予想は裏切られた。１つ目は色だった。通常のワイバーンは濃紺だったが、そいつは黒だ。二つ目は大きさだった。そいつは通常よりも遙かに大きな個体だった。大きすぎた。控えめに見積もっても、２～３倍はある。合衆国が配備しているＢ－２９と同程度に思える。

――黒い飛竜だと！！

　黒竜（ブラックワイバーン）は急旋回すると、戸張の機体を指向した。旋回半径が恐ろしく狭いうえに、戦闘機と劣らぬ速度だった。それでいて、大きさは戦略爆撃機と変わらぬほどの化け物だ。

「反則じゃねえか！！」

　思わず戸張は叫んだ。そう思わせるほどの飛行性能だった。

　黒竜は、戸張の機体を目指して真っ直ぐ飛んできた。その冷たい眼光は深緑の侵入者（烈風）を捉えている。

　頬を伝う冷や汗を感じながら、戸張は口元を歪ませた。気に入った。

「いいねえ！！　こういうのを待ってたんだよ！！」

　脱出路は不明。

　それに、どのみち、こいつを倒さない限り捜索もできないだろう。

　ならば、どうする？

　愉しむしかないだろう。

「さあ、格闘戦（ドッグファイト）だ！！」

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次回1/13投稿予定