前のエピソード――六反田少将（Warmonger）　3

「主目的とは？　魔獣との戦争ですか？」

「そう、そいつの解決という点においてね。あの儀堂大尉とオレは一致している」

「しかし、我々と彼とでは手段に乖離があるように思われますが？」

　矢澤も儀堂の経歴に一通り目を通していた。彼が経歴から受けた印象は生粋の魔獣殺し（ビーストキラー）だ。

「我々は魔獣との戦争終結を講じてきました。それは魔獣の根絶と同義とは限りませんよ。聞けば、あのカプセルの鬼は日本語を話したとか？」

「ああ。それもやんごとない言葉遣いで、流暢にな。正直、オレが一番驚いたのその点だよ。矢澤君、気づいているだろう？　こいつは世紀の大発見だぜ。何せヤツラは話せる相手（・・・・・）だってことがわかったんだからな」

「ええ……全くです。話せるのならば当然、交渉も不可能ではない」

　矢澤は魔獣側との講和を視野に入れていた。六反田は手を振って否定した。

「講和なら今の段階では全く無意味だぞ。下手をしたら数十年先になる」

「もちろん今すぐは無理ですよ。しかし話の通じる相手ならば可能性はあるでしょう？」

「いいや、そうでもない。矢澤君、君はときどき妙なところで理想主義に傾倒するな。いいか。人類はまだこの戦いに飽きちゃいないんだ。それどころかますますのめり込んでおる。まあ、その話は今はいい。矢澤君、君にもう一働きしてもらうぞ」

「はあ……」

　矢澤は露骨に嫌そうな顔を浮かべた。この上官、これは徹夜させる気だ。

「明日の朝、すぐに海軍省へ向かう。そこで山本さん（軍令部総長）にこのペーパーを渡すつもりだ。君にはＧＦとＥＦに同じものを届けて欲しい」

　六反田はついさっきこしらえた上申書を手渡した。

「中を見ても？」

「構わんよ」

　矢澤は書類をめくり、ほどなく上官の正気を疑うこととなった。そこには儀堂大尉にある任務を課すよう申し送りが添えてあった。

「……暴挙にもほどがありませんか？」

　忌憚ない感想（罵倒）に六反田は吹き出した。

「酷い言いようだな。だが的確だ」

「こんなのＧＦの山口大将が許しませんよ。ＥＦの了解もとれるかどうか――いくら何でも早急すぎます」

「だから、その上の軍令部総長（山本さん）に頼むんだよ」

「何をそんなに急がれているんです？」

「北米だよ」

　六反田は低い声で言った。

「……何かあるのですか？」

「米英軍の大反攻作戦だ。連中、東海岸を取り戻すつもりらしい。だがオレは手痛く失敗すると思っている。それも取り返しのつかんほどの大敗北を喫してな。矢澤君、君も北米のレポートは読んだだろう。せいぜい今の戦線を維持するのが手一杯のはずだ。それなのに攻勢に出たら……ま、この先はいわずともわかるな。そうなる前にオレ達（日本）がこの戦争の主導権を握る必要がある」

「そんなまさか……連中だって莫迦じゃないでしょう？　なんでまたそんなことを……？」

「国内世論に押されてやむなくというところだな。合衆国は特にそうだ。まあ無理はなかろう。国土の東半分がわけのわからん魔獣の巣にされたのだからな。彼等にとり、国土の回復（レコンキスタ）は明白な命題（マニフェストデスティニー）なのさ。あとほら、特に英国はもうすぐ選挙だろう？　両国ともとかく民衆の声がでかい。その点、我が国は良くも悪くも慎ましいもんだが」

「民意が兵を殺すのですか？」

「その通り。麗しき近代国家の美徳（ヴィルトゥス）だよ。我が国とて例外ではないぞ。何せ合衆国相手に戦争をふっかけようとしていたのだからな。君には身に染みてわかっているはずだ」

　矢澤は気を落ち着かせるため、紫煙で肺を満たすと、大きくはいた。

「……作戦開始はいつなんですか？」

「今年の春だ。遅くとも４月には開始される」

　矢澤は絶句した。３ヶ月もないではないか。

「わかっただろう？　だから、あの（儀堂）大尉には人柱になってもらうほかないのさ」