いつか出逢ったあなた 6th

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「あれ？今日は万里君じゃなかったっけ？」

　毎日の日課となってる勉強会。

　月・木が万里君、火・金が沙耶君、水・土が環。

　今日は木曜日。

　万里君のはずなのに、環が勉強道具を持ってリビングにやって来た。

「姐さんから万里に埠頭に向かってくれって連絡があって、交代したんです」

「ふうん」

　とりあえず、あたしはノートを開く…と。

「織、ごめん。ちょっとそれ部屋でやってくれない?」

　突然、母さんが大きな荷物を次々と運び始めた。

「何これ」

「色々ね。今から万里たちとここと和館使って荷物広げるから、あんたそれ自分の部屋でやってちょうだい」

　埠頭に向かったはずの万里君や沙耶君が、大きな荷物を次々と…

「手伝うよ」

「いいから。さ、邪魔よ」

　あたしと環は荷物に押されるように、階段を上がる羽目になってしまった。

「なんなのよ…一体」

　あたしが不服そうにドアを開けると。

「新人用の荷物でしょう」

　って、環が言った。

「新人用?」

「新人の中には私達のような孤児も多くいるんです。何の荷物も持たずにここに来たり。ですからここでは、最初から全員にそういう荷物を与えていただけるんです」

「そうなんだ…」

　何の荷物も持たずに…ここに来たり?

　そう言えば、環達は…どこからここに来たんだろう?

「…何してるの。入れば?」

　部屋の外に立ったままの環に言うと。

「は…あ。おじゃまします」

　環はドアを少し開けたまま、中に入った。

「閉めてよ」

「だめです」

「どうして」

「お部屋で男と二人きりなんて、何があるかわからないじゃないですか。今後も、こういうことがあったら、少しドアを開けておく習慣を…お嬢さん」

　環がしゃべってる途中。

　あたしは、ドアを閉める。

「だって、集中できないよ。下がうるさくて」

「……」

「それに、あの時は閉めてたよ？」

「あの時？」

　あたしが上目使いに言うと、環は少し考えて…咳払いをした。

「12ページでしたね？」

「ね」

「はい」

「片想いしてるって、本当？」

　あたしが問いかけると、環は重ねてた教科書や辞書を落としてしまった。

　えー…?

　こんなに狼狽えるって事は…

「す…すみません」

「驚いた…本当なんだ」

「そんなこと、誰が言ってるんですか」

「みんな」

「……」

　環は固まったように動かなくなってしまったけど、あたしが顔をのぞきこむと、慌てたように教科書を拾い始めた。

「そんなことより、勉強しましょう」

「はいはい」

　あたしは仕方なく教科書を広げる。

「この応用問題を解いてみて下さい」

「どれ？」

「右下です」

　ふと、教科書を指さした環の指にみとれる。

　…きれいな指。

「…ですよ…お嬢さん？」

「あ、えっ？何？」

「ちゃんと聞いて下さい。この問題は重要ですよって言ったんです」

「ああ、ごめん」

　…あたし、どうしちゃったんだろ。

　環の事…気になってる?

　つい、この間まで、平気で甘えてたのに…

『あーん!!』

　隣の部屋から、海の泣き声。

「あっ、起きちゃった」

「下があれだけにぎやかですからね」

　環が隣に部屋に行って、海を抱えて戻って来た。

「海君、お母さんはお勉強ですから、私とお外を見てましょう」

　環は、海にも敬語。

　あたしは、仕方なく鉛筆を持つ。

　なんとなく、身が入らない。

　あたし、いつの間に…こんなに環のこと気にするようになったんだろ。

　あれこれボンヤリ考えてると。

「…お嬢さん、真っ白じゃないですか」

　後ろからノートをのぞきこんだ環が、少し低いトーンで言った。