いつか出逢ったあなた 6th

22

「織」

　父さんは静かな声だけど…かなりの怒りっぷりだ。

　和館の一番広い間で。

　あたしは…今、尋問を受けている。

　何の尋問かと言うと…

「相手を言いなさい」

　あたしは、父さんの声が聞こえてないかのように、畳の目を見つめた。

　知ってどうするの?

　まあ…言う気はないけど。

　そんなあたしの気持ちが伝わったのか。

「…許さんぞ」

　父さんは低い声で言った。

　一度…

　たった一度、センに…抱かれた。

　その、たった一度で…

　あたしは、妊娠した。

　妊娠する。

　そう予感しなかったわけじゃない。

　あの日、センは最初からそんな気があったわけじゃなかったみたいで。

　当然だけど避妊の準備なんてしてなくて。

　だけどあたしは…

　そのままで、して欲しい…って。

　センは躊躇したけど、あたしが…そうして欲しいって言った。

　…あたしは…センの気持ちを試したんだと思う。

　あたしの事を本当に好きなら、責任をとる覚悟もしてくれるはず…って。

　だけど、結果…罪悪感に苛まれた。

　あたし達に未来はないって分かってたクセに。

　…最低だ。

　別れの手紙を出した後…

　あたしは公園に行かなくなった。

　センからも…何の連絡もない。

　そんな中で発覚した…妊娠。

　どうせなら、誰にもバレないまま出産に漕ぎ付けたい…なんて思ったあたしがバカだった。

　つわりで吐いてたあたしに気付いたのは…

　母さんだった。

「あなた…」

「おまえは平気なのか？」

「私は…もうこれ以上、織を傷つけたくないのよ…」

　あたしは、顔をあげる。

　母さんは、静かな声で続けた。

「私たちは、自分たちの勝手な思い込みで織を傷つけてきたわ。それに、今回のことは、織だってよく考えて決めた事だと思うの」

　母さんはあたしの目を見て。

「相手は…本当に好きな人？」

　って言った。

　あたしも、母さんをまっすぐに見て答える。

「…うん」

「だからって…」

　父さんが泣きそうな声で言ったけど、あたしは続ける。

「好きだけど…世界が違いすぎるの」

「織…」

「あたしが、この家の人間じゃなくても…違いすぎる人なの」

「……」

「それに、あたしはこの家が好きよ。いろいろあったけど、跡を継ぐって決心は変わってないわ」

「でも、織。それはやっぱり陸が」

「お願い、あたしに継がせて。陸には好きなようにさせてやって」

「……」

　あたしのまっすぐな瞳に、父さんは言葉を失った。

「陸はあたしにとって、光の部分なの」

「光？」

「陸が光ってれば、あたしも光れるの。だから、陸が夢をかなえてくれればそれでいいの」

「……」

「それともう一つ、お願いがあるの」

「？」

「しばらく、ここを離れさせて」

「……」

「ここがイヤとか、そんなんじゃない。短い間にいろんなことがありすぎて、あたし自身混乱してる。だから少しの間だけ、あたしを原点に返らせて」

　あたしは、三つ指をたてて頭を下げる。

「父親の名前も言えないような子供を産むなんて、親不孝者よね。でも、どうしても産みたいの。迷惑かけるかもしれない。でも…あたしは、誰にも負けないくらい幸せにしてみせるから…」

　母さんに連れられて、二階堂御用達の病院に行った。

　白髪の先生が『おめでたですよ』って言った瞬間、もう分かってた事なのに…あたしは嬉し泣きをした。

　そして…母さんはあたしの背中に手を当てて。

「ありがとうございます」

　って…先生にお礼を言ってくれた。

　…笑顔だった。

「…顔をあげなさい」

　父さんが、諦めたような口調で言った。

「……」

「もう…部屋で休みなさい…」

　父さんの隣で、母さんが優しく笑う。

「…それと」

　立ち上がりかけた父さんは、もう一度座り直して。

「ここを継ぐ話は、自分で言ったからには守ってもらう」

　あたしの目を見て、キッパリと言った。

「…はい」

　あたしも姿勢を正して…それに答える。

「相当勉強してもらう事になるぞ」

「…覚悟してる」

「訓練も、人の何倍もする事になる」

「…分かってる」

「…原点に返りたいなら…あの家に戻るといい。ただ、これ以上の好き勝手は許さないからな」

「……」

　あたしは唇を噛みしめて…

「…ありがとうございます…」

　畳に額がつくほど深く…父さんに頭を下げた。

「…織」

　母さんに促されて顔を上げると、すでに父さんはいなかった。

「…ごめんね…母さん」

　うつむき加減で言うと、母さんはあたしの隣に来て。

「…母さんと父さんはね…織と陸を産まれて一週間で手放したの」

　伏し目がちに話し始めた。

「一週間…」

「私達の子供は、ちゃんと生まれてこなかった」

「…え?」

「死産だった。そういう事にしたの」

「……」

「織、これだけは…ちゃんと覚えていて」

　母さんは、あたしの手を取ると。

「二階堂で生きていくと言う事は、普通に生きていく事の何百倍も辛い事なの」

　真顔で…そう言った。

　母さんの目を見たまま、何も答えられずにいると。

「子供にも、そういう道を与えてしまうという事なの」

　母さんの声が震えて…あたしは、今になって自分の行動を恥じた。

「…母さん…ごめんなさい…」

　母さんは涙を我慢しながら、頷く。

「…本当…ダメな娘だね…」

　だけど…

　後悔はしていない。

　産まれて来る子供のためにも、あたしが…

「…あたし、頑張るから」

　そう。

　あたし…誰にも何も言わせないほど…

　頑張るから。