いつか出逢ったあなた 6th

01

「あっつ…」

　外から、早すぎるでしょ。と思わせる蝉の声。

　じっとしてるのに汗が出て来る。

　暑い!!

　五月なのに、真夏なみ!!

　このまま夏になったら、それこそ裸で通学しなきゃだよー!!

「う～…」

　眉間にしわを寄せたまま、下じきでパタパタと扇いでると。

「少し早いですけど…」

　先週から来てる教育実習生が、時計をちらっと見て頭をさげた。

「やりっ、終わり？先生」

　教室のあちこちが、急ににぎわう。

「きりーつ、れいっ」

　忙しく号令がかかって、クラブに行く連中が部室に向かうのを眺めてると。

「あー、クラブのある人達って忙しーい」

　舞（まい）が、巾着袋を振り回しながらやって来た。

「その点、帰宅部のあたし達は優雅よね。織（しき）ちゃん」

「まーねー…でも暑くて帰るのもやだー…」

　バタン。と、机に突っ伏す。

　ほんと…暑いの苦手。

　あ、でも寒いのも嫌いだ。

「織ちゃん、髪の毛梳かしていい?」

「うん」

　前の席に座った舞は巾着袋から櫛を取り出して、ゆっくりとあたしの髪の毛を梳かし始めた。

　ああ…眠くなっちゃうなあ。

　舞は時々こうやって、あたしの髪の毛を梳かしてくれる。

　世話好きな親友。

　商店街にある反物屋「岡本本店」の一人娘。

　いつも持ってる巾着袋には、女の子に必要な七つ道具が入ってる。

　ハキハキしてて明るくて、時々ドジな所が憎めない。

　成績はあまり良くないけど、『女に学は必要ない』が座右の銘?らしい。

「あ、陸（りく）ちゃんだ」

　言われてグラウンドに目をやると、あたしの弟の陸。

　舞が陸とあたしを見比べて、小さく笑う。

「何?」

「ほんっと、よく似てるよね。陸ちゃんの髪の毛が長かったら、絶対間違えちゃう」

「見た目は、ね?舞だって、陸が学校一歩出たら別人になるのは知ってるでしょ?」

「学年一優秀な陸ちゃんが、この辺占めてるの知ったら…先生達、泡吹いちゃうね」

　―陸は。

　常にトップの成績、スポーツ万能、そのうえ愛想のいい奴で、めちゃくちゃ先生達に可愛がられてる。

　でも、大人は知らない。一時期…陸が荒れてた事。

　正体の分からない憤り。つまり…反抗期ってやつだったのかな。

　あたしにはそんなもの来なかったけど、陸は学校を出ると常に不機嫌で。

　家にもろくに帰らないで、一晩中あちこちでケンカしたり…

　本当、あの頃はシャツに血を着けてない日はないぐらいだったなあ…

　自分のじゃなく、他人の、血。

　あたしがいくら口やかましく言った所で、陸は聞く耳を持たなかった。

　それでも学校は休まなかったし、校内ではおとなしくしてたから…まあ、あたしもそれ以上は口出ししなかった。

　今は、どこで出会ったのか…ギターという趣味を持ったおかげで、すごく落ち着いた陸。

　健全過ぎて笑っちゃうけど、ケンカで誰かを傷付けたり、陸が傷付いたりするのは嫌だから…安心だ。

「舞ちゃん、二階堂（にかいどう）さん、バイバーイ」

「あっ、バイバーイ」

　廊下から声を掛けられて、舞が元気な声と共に手を振る。

　あたしは机に突っ伏したまま、小さく手を振った。

「なんで『二階堂さん』なんて呼ぶのかな。『織ちゃん』でいいのにね」

「仕方ないんじゃない?あたし、みんなと話さないし」

「もー、織ちゃんももっとクラスに打ち解けようよー」

「んー…苦手だなあ…」

　あたしは―

　陸とは違って自分から人に打ち解けることもしないし。

　親友は舞だけ。

　家族は陸と二人きり。

　物心ついた時、すでに親はいなかった。

「織ちゃんから声掛けないと、みんなからは気が引けちゃうんだよ」

「どうして」

「だって、織ちゃん綺麗だもん。モデルみたいって後輩も言ってたよ」

　あたしと陸はクォーター。

　親の事は何も知らないけど、近所のおばさんが『お母さんはハーフでモデルだったのよ』って教えてくれた。

　茶色い髪の毛は母親譲りらしい。

　その髪の毛のせいで、目だってしまうのだけど。　

「あー、ダメだ。気持ち良くて寝ちゃいそう」

　あたしが髪の毛を梳かしてる舞の手を取って言うと。

「あーん。織ちゃんの髪の毛梳かすの楽しいのにー」

　舞は唇を尖らせながら『また明日ね』とつぶやきながら、巾着に櫛をおさめた。

　そこでようやくチャイムが鳴った。

　そろそろ帰ろうかと立ち上がると…

「織」

　グラウンドにいたはずの陸が、教室の入り口に顔をのぞかせた。

「ん?」

「待ってろ」

「え?なんで?」

「いいから。着替えてすぐ来る。あ、舞」

「えっ?」

「森魚（もりお）が一緒に帰ろうってさ」

「えっ…」

　突然の報告に、舞は真っ赤。

「どっどっどどどうしよ…織ちゃん」

　坂本森魚（さかもともりお）は、陸の悪友で。

　舞とはお互い意識し合ってるくせに進展がないとゆう…

「いいじゃない。一緒に帰るついでにデートの約束でもしとけば?」

「無理っ!!無理無理!!」

　そう言いながらも、巾着からリップを取り出す舞。

「明後日の土曜、ピーターパン(雑貨屋)に買い物に行きたいから、付き合ってって言ってみたら?」

「ぎゃ―――!!無理―――…って、明後日は本当に無理なの」

　盛り上がって来た所で、舞は急に冷静になって。

「明後日さあ、父さんが帰って来るのよねー」

　って、少しうんざりな顔をした。

「父さん?舞の?」

「うん。半年ぶりの再会」

「それならもっと嬉しそうな顔したら?」

「思春期の女子に、父は鬱陶しいだけよ」

　そんなものなのかなあ。

　舞の父さんはめったに家に帰ってこない。

　舞も父さんの本当の職業は知らないようで。

「きっと船乗りよ」

　なんて言ってる。

「織、帰るぞ」

　教室に顔をのぞかせた陸の後ろで。

「……」

　拗ねたような唇の森魚が、赤い顔してるのが見えた。

　…何だか、さっきから違和感だらけ。

「じゃあね、舞」

「うっうん…」

　固まってる二人を残して、陸とあたしは教室を出る。

　階段ですれ違った先生に『今日は木曜なのに一緒に下校?』と、言われた。

　…確かに。

　あたし達は、毎週火曜日だけ一緒に帰る。

　近所のスーパーで買いだめするから。

　それ以外の曜日に一緒に帰るなんて…周りから見ても違和感…と。

「陸」

　靴箱で履き替えてる陸の背中に声をかける。

「んあ」

「森魚が舞に一緒に帰ろうって、嘘でしょ」

「キッカケぐらいやってもいいだろ」

「先輩さよならー」

「おう」

　人気者の陸に、後輩の女の子たちが声をかけてく。

　あたしはまだ靴をはいてる陸の前に仁王だちして。

「何企んでるの?」

　すごんだ。

「…は?」

　前髪をかきあげながら、怠そうな顔の陸。

「火曜日じゃないのに一緒に帰るって」

「たまにはいーだろ。さ、帰ろう」

「……」

　どう見ても、うさんくさい。

　グラウンドを突っ切る陸の足取り、いつもより速いし。　

「…ねえ、何隠してるのよ」

「何もないって」

「嘘ばっか」

　唇を尖らせて陸の隣に並ぶと。

「織」

「何よ」

　陸は校門を出る手前で突然足を止めて、あたしに向き直った。

「ここを出たら、うちに帰るまで後ろ振り向くな」

「…え?」

「それだけ」

「ちょちょっと、それ何よ…」

　そんな事言われると…むしろ振り返りたくなる。

　だけど、陸が珍しく真剣な顔してるから…

「ねえ…」

「黙れ」

「なんで?」

「いいから」

「あ、そ。教えてくれるまで帰らない」

「織」

「だって、陸おかしいんだもん」

「……」

　陸は無言であたしの腕を引っ張ると。

「…尾行られてる」

　小声で言った。

「え?」

「三人組の男」

「…それって…何…危ない感じ?」

「どうかな…とにかく、早く帰ろう」

「……」

　歩くペースを陸に合わせた。

　少しだけ後ろが気になったけど…陸の言うとおり、振り向かずに帰った。

　いつも庭木戸から入って、鍵も掛けない縁側から家に入るのだけど…

　今日は珍しく玄関から家に入って、一階も二階も鍵をチェックした。

　カーテンを閉めて、その隙間から外を眺めた。

「…尾行られてた気配って…あった?」

　小声で問いかけると。

「途中から消えたかな」

　陸は大きく溜息をついて、その場に寝転んだ。

「…もしかして…調査に来たのかな…」

「調査?調査って何……あ…」

　あたしの言葉に陸は何か気付いたのか、顔をしかめてうなだれた。

　あたしと陸は…この二階建ての家に二人で暮らしている。

　昔は親戚と名乗る高齢の他人（これは後から判明したのだけど）と一緒に暮らしてたけど、そのばあちゃんが死んでからは、ずっと陸と二人きり。

　その生活に疑問がなかったわけじゃない。

　あたし達の身元引受人で、暮らしてる家の名義…甲斐正義（かいまさよし）。

　ちなみに…一度も会った事はない。

　だけど、身元引受人だもの。って事で…

　あたし達は、この春…その人の名前を使いたいだけ使ってしまったのだった…。