卵 らん

６５

　木野は大学を出てバイト先に向かった。

　空はずっと晴れていた。

　時折吹く秋風が気持ちよかった。

　バイト先に到着すると、そこには立花葵がいた。

「おはようございます」

　葵が木野に挨拶をした。

「おはよう」

　木野も葵に挨拶をする。

　すると、それで休憩室の中は無言になった。

　木野は椅子に座っている葵から注意をそらして、更衣室でコック服に着替えをした。外に出ると、そのころにはもう葵は仕事に出ていた。

　葵はすごく仕事のできる高校生なのだけど、あまり愛想が良くなかった。

　笑顔が少ないのだ。

　木野は葵にもっと笑って欲しいと思った。

　でも、同時に、あまり笑わない、つまりあまり演技しない、嘘をつかない葵の態度に木野は好感を抱いていた。

　木野は確かに愛想良く笑っていたが、それは仕事先での話であり、仕事だから笑っていただけだった。

　葵と木野。

　どちらが哲学的に正しいかといえば、確かに葵のほうが正しいと思った。

　それに葵は確かに愛想が良くなかったけど、凛々しさがあり、それはある一つの個性と呼べるような概念にまで達していた。

　まるで笑わないことで、葵は立花葵とはこういう人間なのだと、周囲に主張をしているように見えた。

　つまり、雄弁なのだ。

　強い子だな、と木野は思った。

　それが初めてバイトの面接に来た葵を見たときから、ずっと木野が感じている立花葵の印象だった。