私、ドロシー？

ハミングと自己紹介

第1話 ハミングが聞こえる

　良く晴れた秋空、夏が終わり、湿度が下がる。

　でも、気温は高く過ごしやすい。

　僕は、服装にあまり気を使わなくていい、（僕だけかもしれないけど）この時期がとても好きだ。

　夕暮れ時に、近くの公園の黄色い遊歩道を当てもなく歩く。

西の空が赤く、東の空は群青（ぐんじょう）色、まるで何処か違う処、ちょっとだけずれた世界に紛れ込んでしまった様な、そんな感覚に囚われる。

　ただ過ぎ行く時間の流れから逸（そ）れて、僕にも何か、普段と異なる事柄（ことがら）が起きるのではないか、と少しばかり感傷（かんしょう）的になってしまう。

　そんな木下優（ゆたか）、大学３年生、二十歳。

　でも、ないんだあ～これが。

　取り敢えず合格しそうな大学を受けて、無難（ぶなん）に合格。

　１年時は収得単位が少なく焦ったが、２年と今年の前半で無事挽回（ばんかい）。

　学費と住む所のお金は、親が出してくれている。

　しかし、食費は別だ、アルバイトをしないと餓えて死ぬ。

　従ってカップ麺と袋のラーメンは常備。

　冷蔵庫には、栄養価が高く、お手頃価格のＳサイズの卵が２パック、キャベツ、根切りもやしが必ず入っている。

　それだけでは口寂しい、安くて、美味しくて、手軽に糖質（とうしつ）を摂取（せっしゅ）できる、飴は常時持ち歩いている。

　「はあ～ぁ、たまには牛肉（うしにく）、食べたいなあー。」

　今日、特売してないかな、帰りにスーパー行って、安かったら牛の細切れ買うか。

　「あっ、レトルトカレーで、カレーうどんもいいな。」

　「・・・ハミングが聞こえる。」

　聞いた事のあるメロディーだ。

　有名な映画で歌われていたものだよな。

　ふと前方を見ると、女の子がいた、ハミングの主はその子の様だった。

　亜麻色の髪をお下げにして、長さは肩を１０ｃｍぐらい越えている。

　半袖のブラウスに水色のワンピース、長めの白い靴下、３ｃｍぐらいの踵（かかと）の黒い靴。

　辺りには他に人影は無く、赤く大きく低い位置から来る日差しが、その子を中心に、とても綺麗な一コマを創りだしていた。

　僕が見入っていると、その子がよろけてこけた。

　僕は女の子に免疫がない、本来、直ぐに駆け寄るべきなのだろが、痴漢扱いされるのは嫌なので様子を窺（うかが）う。

　「・・・。」「・・・。」数舜（すうしゅん）待ったが、起き上がる気配がない。

　そろりそろりと近付いてみる。

　「だっ、大丈夫。」「・・・。」呼吸はしている様だ、肩が動いている。

　「お～ぃ」「・・・。」触ってみようかなぁ～、かっ、肩を揺するだけだ。

　女の子の傍（そば）に腰を下ろし、肩に触れてみた。

　特に反応は無い、うーん、揺すってみよう。「お～いっ、どうしたの。」

　すると反応があった、腕に載せていた顔をこちらに向けて見上げてきた。

　かっ、・・・可愛い、目をうるうるさせている、外人さんだ。

　僕は慌てて、肩から手を退ける。

　「何処か痛いの、気分が悪い、言葉解る。」

　すると、何か言いっている、声が小さすぎて聞こえない。

　僕は道の上に座り込み、耳を彼女の口元に寄せる。

　「何、何って。」「・・・ｍｅ。」「御免、声が小さくて聞こえない。」

　「Ｅａｔ　ｍｅ（私を食べて）。」えっ、いいの、これは、お持ち帰り。

　「ＯＨ、Ｍｉｓｔａｋｅｎ（おっ、間違った）。」だよねーぇー。

　「Ｐｌｅａｓｅ　ｇｉｖｅ　ｍｅ　ｆｏｏｄ（ 私に食べ物をください）。」

　なんとぉ、飢え死に、あっ、いやまだ死んでない。

　ひもじぃ～のは辛い、僕も、病気でバイトに行けなかった翌月。

　お金がない、カップ麺も無い、飴も、砂糖も（部屋中食べ物を探して、最後は砂糖の容器に水を入れて隅っこのを溶かして飲んだ）ない、母さんがタッパーに食べ物を詰めて持って来てくれなかったら、ミイラになっていた、ほんと共感するよ。

　あめ、飴食べるかな。

　がさがさ「これ、飴、食べる。」がさぁー。

　僕はカバンから飴の袋を取り出し、飴玉を一つ手に取った。

　袋の方を持っていかれた。僕の大事な食糧。

　がさがさ、チーィ、ぼりぼりガリガリ。

　彼女は飴を小袋から取り出しては口に運び、舐めずに、次から次へと噛み砕く。

　中身を出した小袋はポケットにせっせと詰め込む。

　がさがさ、チーィ、ぼりぼりガリガリ。

　凄い勢いで食べつくし、飴が残り２つぐらいになった時、やっと僕に気付いた。

　「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ（有難う）」可愛いなあ～。

　僕は、余り語学が得意ではない、だから聞いてみた。

　「Ｃａｎ　ｙｏｕ　ｓｐｅａｋ　ｔｈｅ　ｌａｎｇｕａｇｅ　ｏｆ　ｔｈｉｓ　ｃｏｕｎｔｒｙ（あなたはこの国の言語を話せますか？）」

　「あっ、話せます、久しく食べ物を口にしていなかったので、つい。」

　「良かった。」「良くないです、ひもじかったです。」

　彼女は立ち上がり、飴の袋を落とさない様に、衣服の汚れを払い落す。

　そして、僕の手を注視する。

　僕の持っている飴、・・・分かったよ、あげるよ。

　「これも食べる。」「有難う～。」帰りにスーパーに寄ろう。

　チーィ、ぼりぼりガリガリ。

　「少しは落ち着いた。」「はい。」「どうして、こんなところに、お家は。」

　「カンザスのエムおばさんのお家、らしいわ。」「らしいって。」

　「私、空の向こう、丘の向こう、家の前の道の向こう、その先にいる素敵な人に会いたくて、家出をした、らしいのトトと、でも良く覚えてないの。」

　チーィ、ぼりぼりガリガリ。残り一個。

　「・・・カンザスのエムおばさんのお家から、飛行機で。」

　「うぅん、違うは、家を出てから竜巻で、多分Ｆ５ぐらい、で納屋に隠れたら飛ばされたらしいの、そしたら北の良い魔女のいる所に落ちて、でね、靴を飛ばされちゃったから、この黒い靴を貰ったの。」

　「・・・えーと、カンザスのエムおばさんのお家から竜巻で来た。」

　「うぅん、違うの、ここには竜巻で着いたところから、この黄色い道をたどって来たの。」

　「うーんと、カンザスから竜巻で、えっと、魔女のいる所に落ちた、でぇー、そこから黄色い道を歩いて、ここまで来た。」

　「そう、そんな感じ。」「で暫く食べ物を口にしてない、と。」

　「そう、黄色い道を教えてくれた、マン・チキンがくれたお菓子が最後。」

　「あー、あなたもマン・チキン。」

　マン・チキン、男のチキン、・・・そうだよ、あってるよ、ぢぎしょー。

　「まあ、そんなところだ。」「マン・チキンなわりにおっきな人ね。」

　「普通、普通だよ。」「そうなの。」「そうだ普通だ、きっと。」

　暗くなってきたし帰ろう。

　「もう暗くなってきたし、エムおばさんの家に早く帰った方がいいよ、じゃあね。」

　僕の飴が無くなった、スーパーに行って二袋ぐらい買っとこう。

　僕は踵（きびす）を返す、お金がない特売のお肉があれば買いたい、バイトしないと。

　コンビニのバイトは副業のはずなのに、今は本業の方が副業みたいになってるし。

　ぱっし。誰かが腕をひしと掴んでくる。

　止めてくれ、僕も今は餓えているんだ、・・・この子ほどではないけれど。

　僕は振り返らずに尋ねた。「・・・何かな。」

　「泊まるところが無いの。」「僕にどうしろと。」

　「泊めて、・・・あっ、あの、ちゃんとお礼するから。」

　お泊まりのお礼。「本当。」

　振り返ると、とっても愛らしい顔立ちのつぶらな瞳が、僕に救いを求めている。

　こくこく。「じっ、じゃあ、仕方ないなー、僕が保護してあげる、うへへへっ。」

　「有難う。」可愛い、こんな子が、お泊まりして、お礼をしてくれるのか。

　「でも、僕、お金ないから、あんまり良いご飯とか無理だよ。」

　「えっ、ご飯も良いの、有難う～、・・・その、私、いっぱい頑張るね。」

　何、この展開、やっと、僕にもイベントが発生したぁー。