いつか出逢ったあなた 1st

19

「こんにちは」

　水曜日。

　明日には会えるのに…何となく真音の顔が見たくて、用もないのに表通りに足が向きそうになる。

　でも、バイト先まで行くのも…って、公園を散歩してると…声を掛けられた。

「…あ」

「一人?」

「は…はい…」

　目の前には、なぜか…あたしの事は何でも知ってる。と言った高原さん…。

　ナッキーさんの、弟さん。

　足元には、少し大きくなったハル。

「マノンと付き合う事になったんだって?」

「え…えっ…ええっ!?」

　つ…付き合う事になった…!?

　あ…あたあたしと…真音が!?

　目を見開いて驚いてると。

「…違うの?」

　高原さんも、目を丸くした。

　す…好き…って…言われた…。

　…でも、付き合う…って話には…

「体育の時にめちゃくちゃ浮かれててさ。彼女でも出来たのかって聞いたら、『あれ?分かる?』って」

「……」

「もう、あの浮かれ具合…誰にも止められないって感じだったよ?」

　や…やだ…

　あたし、今…すごく…すごく赤くなってる気がする…!!

　真音が…体育の授業中に浮かれてて、彼女が出来た…って…?

　あたしには…まだ…その…『浮かれた真音』っていうのが…想像出来なくて。

　だけど、クラスメイトの高原さんがそう言われるんだから…

　両手で頬を押さえても、赤が全部隠しきれてないと思うと…しゃがみ込んで顔を覆いたい気分になった。

　…恥ずかしい…!!

　嬉しいけど…嬉しいけど…!!

「って事は…マノンは付き合ってるって思ってるけど、君はそうじゃない…と」

「はっ…あっ…えと……あの…質問…していいですか…?」

　あたしが鬼気迫る様子になったのか、高原さんは少し目を細めて

「…どうぞ?」

　まずは…ベンチを指差された。

「…あの…あたし…」

「うん」

「す…」

「…す?」

「す…す…すす好き…って…」

「ああ…マノンが告白したらしいね」

「!!!!!!!!」

　そっそれもご存知なんですか!?

　声に出さなくても表情に出てたらしく、高原さんは小さく笑って

「ぷっ…あ、ごめんごめん。えっと…マノン、告白初めてしたって言ってたよ?」

「(えっ)……… 」

「…ぷはっ…!!…あ、ごめん……くくっ……大丈夫…?」

　は…初めて…?

　真音、告白したの…初めて…って…

　もう、なんて表現したらいいんだろう…

　足元からジンジンして来る感覚…

　嬉しくて…泣いちゃいそう…

「で、君もマノンの事好きなんだろ?」

「………」

　言葉が出なくて…コクコクと頷く。

「…何だかいいね」

「…え?」

「君とマノン、お似合いだなって思うよ」

「お…おおおおお似合い…?え…ええええぇぇ…?」

「ふふ…ほんと、君…面白いね」

　あたしはいたって真面目なのだけど、周りからはなぜか面白いと言われてしまう。

　…あまり誉め言葉として受け取れない気がするんだけど…

「あの…」

「ん?」

「…好き…って…言ったら、必然的に…その…」

「恋人同士になるんじゃないの?」

「…そ…うなんですね…」

　…だとしたら…

　あたしと真音…

　こ…こい…

「…大丈夫?」

　高原さんが、苦笑いしながらあたしの顔を覗き込む。

　あたしは相当…心配な状態になっているらしい…

　…うん…なってる…

　だって…ドキドキが止まらないもの…

「…て事は、君、恋人が出来たって…誰にも言ってないんだ?」

「いっ…いいいい言ってないって言うか…」

「あはは。気付いてなかったんだもんね。告白された事は?」

「そ…それも…」

「どうして?告白された!!って自慢できるんじゃ?」

「…彼の…気の迷いとか…って…」

「……」

　高原さんは少しキョトンとした後、あたしに背中を向けて小さく肩を揺らされた。

　…そんなに笑えますか…そうですか…

「じゃ、僕らも秘密にしておこうな」

　高原さんは足元でおとなしくしてるハルにそう言って、話しかけられたハルが丸い目で高原さんを見上げる。

「…誰に…?」

　ふと、誰に秘密なんだろう?と気になって問いかけると

「ん?ああ…兄に。ま、マノンがもう言ってるかもしれないけど」

　ああああ…ナッキーさん…

　あの人にも背中を押してもらった。

　…感謝しなくちゃ…

「…六月生まれの…秋田犬に『ハル』って名付けたのは…どうしてですか?」

　ドキドキし過ぎて心臓に悪い…と思って、あたしは話題を変えた。

　高原さんは、ん?って顔をしたけど

「父親の名前なんだ」

　そう言って…ニコッ…

「…え?」

　聞き間違い…かな?

「仕事人間でワンマンで、外に女たくさん作って…ほんと…」

「……」

「僕から言わせると、こっちのハルの方が飼い主に忠実でえらいよ」

　聞いちゃいけない事を…聞いた気がした。

　高原さんは、優しい笑顔の人だけど…

　前回お会いした時も…お父様の事、あまりいいようにおっしゃらなかった。

「ごめん。やな話したね」

「…いえ…」

「でも、そのおかげで兄と家族になれた」

「……」

「頭も良くて、面倒見も良くて…完璧な兄なんだ」

　そう言った高原さんの目は、少し遠くを見ているようで。

　あたしは…それを無言で気付かないふりをした…。