三つのオレンジ色の恋

第28話

「さて。着いたよ」

「皆、車から荷物を降ろして準備しよう」

明石さんの声かけで、皆テキパキとリュックの中身を確認し、ズックに履き替え、登山の準備を済ます。

「あ〜あ。いい空気ね」

恵ちゃんが両手を広げて背伸びする。可愛い仕草。

「６人いるから、一応３人づつの二班に分けようか。もちろん基本行動はほとんど一緒だけど」

「登山の経験度合いからいうと、僕は１班の班長、歩ちゃんが２班の班長兼救護係かな」

「自ずと、１班の救護係は恵ちゃんになる」

「その他のメンバーは、そうだね、１班には初心者の正くん。２班にはやや登山経験のある大樹くん、そして初心者の義雄くん」

「あの……、俺１班じゃダメですかね？」

「大樹くんが１班で、正くんが２班に行くと、２班は初心者が二人になっちゃう。避けたいね」

「そうですよね……」

「大丈夫よ大樹くん。怪我したら、私、一生懸命歩ちゃんを手伝うから」

恵ちゃんが大樹を説得力のない言葉で納得させる。

大樹は歩ちゃんのことが気になるんだ。

僕と義雄は二人気づき満面の笑顔。

「早速スミレが沢山咲いているね。これはアケボノスミレだよ。主に雑木林の下に生育する」

「明石さん、こっちにはエイザンスミレが咲いてます」

恵ちゃんもなかなか、植物に詳しい。

「ニオイタチツボスミレもあるね。まあ、これは山や丘陵なら日本のどこでも咲いているけど」

歩ちゃんの班は歩ちゃんが色々と植物の話をしている。同じく、スミレから入っているようだ。

「黄色いスミレがあると嬉しいんですが」

僕は何気に明石さんに伺う。

「黄色ね……、キバナノコマノツメ、うまくいけばヤツガタケキスミレが見つけられるかも」

「まあ、足を進めよう」

「ほら、アブラチャンが咲き終わるところ。クスノキ科シロモジ属。雌雄異株なんだ。ダンコウバイとよく似ているけど、花柄がつくことで区別ができる」

「アマドコロもある。根茎は天ぷらにすると美味しいんだ」

「えっ？　山から取るんですか？」

「うん。国立公園とかからの採取はもちろん禁止だけど、普通の山にあるアマドコロとかは山菜として取るよ。結構いける、秋が旬かな」

少し道がゴツゴツしてきた。

「恵ちゃん、正くん。足元が少し悪いから気をつけてね」

「はい」

「恵ちゃんの返事が短くなったのは、高山地帯で空気が薄くなったせいかな？」

「ほっといてよ」

恵ちゃんが、汗をかきかき微笑む。

「ほら、イカリソウがまとまって咲いてる」

「イカリソウには、イカリンという有効成分、フラボノイド配糖体があるんですよね」

「正くん、よく知っているじゃない」

「イカリンは、あの……、その……」

「そう、言いにくいけど、男の子のアレの血流を良くするんだよね」

明石さんが話すと、恵ちゃんは少し恥ずかしげに下を向いた。恵ちゃんも女の子。

「お〜い正。こっちへ来いよ」

「何、何？」

「黄色、黄色スミレがあるんだよ」

「多分、キバナノコマノツメ。歩ちゃんが見つけた」

明石さんも興味深げ。

「どれどれ。皆で岩盤ぽい土質の谷間を少しだけ降りる」

「本当だ。キバナノコマノツメだ」

恵ちゃんもやってくる。

「綺麗ね」

「知らない人は、普通のスミレと言って通り過ぎるよ」

「この、花弁が細め、葉が円形で光沢がないのが特徴だね。ヤツガタケキスミレと似ているけど、花と葉の質が微妙に違う」

「色素はなんだろう。スミレの黄色、正くんならわかるよね？」

「色素はカロチノイドです。青や紫ならアントシアニンなんです」

「カロチノイドは不溶性ですから細胞質に分布し、アントシアニンは可溶性ですから液胞に分布します」

「へえ、スミレの黄色もカルコンかと思ってた」

大樹と義雄が顔を合わせて話している。

「さすが正くん。詳しいね」

恵ちゃんが喜ぶ。

「余談になりますが、実は、青いカーネーション、青いバラの品種は、スミレ、すなわちパンジーの青色になる遺伝子を取って、遺伝子組み換えしたものなんです」

「なんだ、あの青色、デルフィニウムからの遺伝子じゃなかったんだ」

大樹は驚き、義雄はウンウン頷く。義雄はこの領域には詳しい。

「まあ、珍しいキバナノコマノツメを見つけたところで、もうひと歩き」

「しかし、春の山は気持ちいいね、木々は芽吹き、虫たちは踊り始める」

「野生の野花も生き生きしてる」

明石さん、歩ちゃんも上機嫌。

「あっ、ダンコウバイとクサボケ」

「さっき見たのはアブラチャンで、これはダンコウバイだよ」

明石さんが解説する。

「赤い赤いクサボケちゃん。可愛いな〜」

恵ちゃんを見て素直に思う。

あのね、野花を見ている恵ちゃんの方が可愛いよ。