世界の鎮魂歌【ばんか】は、俺が歌う！ －拝啓、無能がお好きな皆様へー

主よ、どうぞお聞き下さい。ここからあなたを讃えます

プロローグ

〝うさぎ追いし、かの山〟

　懐かしい歌を遠くに聴きながら、静かに暗闇の中をたゆたう。

〝こぶな釣りし、かの川〟

　ああ、本当に懐かしい。

　これを歌っているのが誰なのか。カイリにはもはや、それすら疑問に思う力も無い。

　けれど、不思議と穏やかな気持ちで何もかもを受け入れることが出来た。

　そう。

　――生きている間に、少しでも逃げずに向き合っていれば。結果は、変わっていたのだろうか。

　思えば、何てもったいない人生だったのだろう。

　遠いアルバムを開く様に、カイリは死に行く意識の中で過去を見る。

「カイリ。お前は、本当にあの大学を受ける気があるのか？」

　高校模試の判定結果を、たまに会える父に機械の如く渡すのが習慣だった。

　だが、会話らしいものなど何もない。一瞥（いちべつ）しただけで父に突っ返され、そこで話は終わる。

　いつも朝早くに出て、夜遅くに帰ってくる母とも特に会話が無かった。顔を合わせることも稀（まれ）だった。

　たまに両親と顔を合わせても、互いに何も言わずにすれ違う。

　そんな日々を淡々と、死んだ様な目で繰り返すだけだった。

　両親との冷め切った生活をこなしつつ、小学校の時にある事件で孤立したのを境にずっと勉強漬けだった。

　習い事もせず塾だけに通い、同級生と遊ぶことも断り続け、ひたすらに勉学に邁進（まいしん）し続ける日々。

　別に、夢があったわけではない。やりたいことがあったわけでもない。

　父が医者で、母が裁判官。

　きっと、どちらかの職業を目指すのだろう。

　だから、特に疑問を抱くことも無く、カイリは机に向かい続けた。

　だが、中学校を卒業し、高校に進学してしばらく経ってから、成績は思う様に上がらなくなっていった。

　そこまで高望みをしなければ、合格は確実だろう。

　しかし、カイリが目指していたのは日本で最高峰（さいこうほう）の大学だった。

「やあ、カイリ！　今日も元気に勉強ばっかりだね！　そんなものはどうでも良いから一緒に昼を食べよう！」

　暇があれば参考書を片手に黙っているカイリに、小学校の頃から何かと話しかけてくる幼馴染は、同じ大学を目指していた。

　しかも、判定は合格安全圏内のＡ。油断さえしなければ合格間違い無しと、教師陣からも太鼓判を押されていた。

　対するカイリは、Ｃ。とても微妙なラインだった。必ず滑り止めを受ける様にと念押しされたくらいだ。

　彼は勉強一筋というわけではない。遊んでいるし部活も入っているし、カイリの方がずっと勉強しているはずなのに。

　彼と話すたび、惨（みじ）めだった。

　話しかけてくるたび、いつも無視同然で参考書ばかりを読んでいた。孤立している故に、周りから陰口を叩かれてストレスも溜まっていた。

　彼と話していたら、きっと酷い罵倒を浴びせてしまう。そう思ったから、話をしない様に心がけていた。

　だが、彼はそんなことは関係ないと言わんばかりに、べらべらべらべら飽きもせずに毎日話し続けてきた。よくもまあ話題が尽きないもんだと呆れたくらいだ。結局彼に付き合って話すことも一度や二度ではなかった。

「僕さ、医者になりたいんだよ」

　前に気まぐれに夢を聞いてしまったカイリに、彼はあっけらかんと打ち明けてきた。

　色々理由も聞いたが、そんなことはどうでも良かった。

　Ａ判定。

　それだけで彼は夢に一歩近付く。

　カイリは、崖っぷちで今にも落ちそうなのに。

　それだけが己の全てで、真実だった。

　だけど。

「――カイリっ!!」

　彼があんな風に血相を変えて叫んでいるのを見た時、初めてカイリは後悔した。

〝夢は今も、巡りて〟

　突っ込んでくる車。宙に舞う体。遠のいていく意識。

　――ああ。

　これで――。

　そう思いながら目を閉じたのが、カイリが持つ記憶の最後だった。

　そんな風に、カイリは十八年という短い生涯を閉じた。

　はず、だったのだが。

「――」

　ぱちっと唐突に開けた視界に、カイリは戸惑いを覚えた。

　見える天井。思う様に動かない体。己を覗き込む見知らぬ若い男性と女性。

　――あれ、自分は死んだはずでは。

　だが、こうして何故か生きている。気がする。

　今までの記憶とごちゃ混ぜになり、カイリは思わず叫んでいた。

　――が。

「あうーっ！　……!?　ばうーっ!?」

　言葉では無かった。

　むしろ、呻（うめ）き。いや、これは本当に自分の言葉なのか。カイリはあまりに酷い己の叫びに慌てた。

　だが。

「あらあ、カイリ。ご機嫌ねー。母さんですよー」

「俺は父さんだぞー！」

「ばぶっ!?　あーっ！」

「ははは、こんなに元気に喋（しゃべ）って……この子は将来大物になるぞー！」

「そうねえ、さすが私たちの子……！」

　驚きで叫ぶカイリに、推定己の両親――というより、今両親だと知った――は「元気だなー」と朗（ほが）らかに笑っている。それをカイリが認識出来ることにも更に驚いた。

　だが、今までの人生の記憶はあるのに、言語機能が発達していないおかげで「ばぶー」だの「あうー」だの間抜けな呻（うめ）きしか出せなかった。恐らく赤ん坊だからだろうと、混乱しながらも冷静に分析する。

　しかし。

　――これは、まさか。

　気付いて、カイリはこの異常事態を徐々に悟っていく。それと同時に、体の奥底から歓喜が燃える様に湧き上がってくるのを感じ取った。

「ティアナ。ありがとう、この子を産んでくれて」

「カーティスったら……」

　甘ったるい二人の世界に入った両親に、カイリは呆れた。なので、両手を振ってぽかぽか殴――るには遠すぎたので一生懸命振ってみた。

　だが、その呆れたツッコミの手は「あらあら、元気ねえ」「元気に育ってくれれば何も言うことは無いな」とにこやかに流されてしまったので、取り敢（あ）えず落ち着くことにする。仲が良いのは悪いことではない。

　そう、まずは己の状態の確認だ。

　カイリには、赤ん坊になる前――つまり前世の記憶がある。

　しかも、ここは日本ではない様だ。

　その証拠に、視界の端で剣や盾が木造の壁に立てかけてある。

　天井に吊るされているのもランプだ。電気ではない。

　つまり。

　これは。

　――異世界ってやつじゃあないか？

　なけなしの知識を総動員し、とうとう湧き上がる喜びを抑えきれなくなった。

　カイリは読書は好きだったが、いわゆる『ラノベ』という類のものを読んではいなかった。

　だが、しょっちゅう話しかけてくる幼馴染は読んでいたらしく、周囲も馬鹿でかい声で騒いでいたから知識だけはある。

　その中に確か、異世界転生というジャンルがあったはずだ。

　異世界転生は、人生半ばで死んでしまった平凡な学生や社会人が、女神や神の力を借りてチート能力というのを大量に授かるところから始まるらしい。

　転生した世界で思う存分自由にハーレムを作ったり、最強剣士や魔法使い、果てには国王になって周囲に崇められるなど、やりたい放題する話だと同級生が話していた。

　チート能力というのがどういうものかは知らないが、チートの意味は知っている。

　チートとは、『ズル』や『いかさま』、更には『不正行為』という意味だ。

　後は、コンピューターゲームでプログラムを不正に改造し、優位に立てる様にすることも指している。

　だが、崇高なる神から与えられる能力が、そんな不正ばりばりの詐欺まがいのはずがない。

　だとするならば、常人からはよほどズルやいかさまに見えるほどに強力な能力を授かるということだろう。それならば、周りからチートチートと言われるのも納得だ。

　もしかして、ファンタジーでよく出てくる魔法なども使えるのだろうか。

　炎で派手に燃やしたり、風を使って飛べたりするのだろうか。

　魔法は、ファンタジーを読んでいれば一度は憧れるもの。

　それが、使えるかもしれない。最高の環境だ。

　希望に満ち溢れた未来に、カイリは赤ん坊だということも忘れてわくわくした。

　しかもその異世界転生というのは、高確率で前世の記憶を持っているらしい。

　つまり、前世の記憶を持っているカイリは、この『異世界転生』とやらの条件にぴったり当てはまっているというわけだ。

　これは、期待をするしかない。

　所詮（しょせん）は夢物語と思われていた架空の世界が、実際に存在したのだ。

　その上、カイリは生まれ立ての赤ん坊なのに、もう両親の言葉を理解している。前の記憶の『日本語』では無いが、それでも理解出来るのはきっと『チート能力』とやらの一つなのだろう。大方、翻訳（ほんやく）機能と言うものに違いない。

　勉強をし続けても最高峰に上り詰められなかった自分。

　幼馴染に惨めな感情を抱く自分。

　両親に素っ気なくされて俯（うつむ）く自分。

　だが、そんな暮らしとも、もうおさらばだ。

　今からカイリは、この異世界で思う存分チートな能力を活用し、第二の人生をやり直す。

　異世界転生万歳。チート能力万歳。

　前世の記憶を残してくれた神様に感謝しよう。

　きっとこれから、カイリには素晴らしい人生が待っているに違いない。

「ばーっぶううううううううっ!!」

「おお！　大きな声だ！」

「素敵ね、カイリ！」

　あーっはっはっはっはっは、と赤ちゃん語で高笑いしながら、カイリは己が頭角を現すのを待った。

　待って、待って、待ち続けた。

　そして。

　そんな風にこの世界に生を受け、もう少しで十六年が経とうとしているが。

「カイリおにいちゃーん！　あっそべー！」

「いや、遊ばないぞ。俺はこれから剣の稽古（けいこ）をするんだからな」

「へっへーん。けーこしたって、ぜんっぜん強くならないじゃん！　カイリ、村で一番よわいしな！」

「ぐうっ!?」

「ぼくでもかてるぞー！　おにいちゃん、ごさいにまけてるー！」

「うぐうっ!?」

「そんなことより、わたしとあそびましょ！　大きくなったら、カイリのかわいいおくさんになってあげるわ！」

「お、おくさ……、……そ、そうか。ありがとう。……はあ……っ」

　そう。もうすぐ成人。十六歳になろうというのに。

　――何で俺、五歳にすら剣術で負けるくらい、何にも才能無いんだろうなあ。

　チート能力など欠片（かけら）も発揮されず。

　前世で得た知識も、何も役に立たないまま。

　前世と同じ名前を授かったカイリは、ひたすら村の子供達に追いかけ回される日々を送っていたのだった。

〝忘れがたき、ふるさと〟

　――さあ、始めよう。

　故郷（ふるさと）から始まる、世界（ばんか）の物語を。