小景小話

街に棲む鳥

　道端で鳥を見かけると、いつも思い出すことがある。

「鳥って良いよねぇ」

　鳥を見る度にそう言っていた、友人のことだ。

　＊

「お前、ホント鳥好きだよなぁ」

　俺が呆れ半分に言うと、そいつは笑って「当然」と答えた。

「雀が飛び立つところって、可愛いと思わない？」

「可愛い……って言うのか、あれ？」

「可愛いって言うんだよ、あれ」

　歩道の端で、雀を追いかけながらそう言っていたかと思うと、次の瞬間には烏を見つけ、立ち止まってしみじみと眺める。

「烏の羽根って綺麗だよね」

「綺麗……まぁ、烏の濡れ羽色ってのはあるけど……」

「でしょう？　綺麗だよね」

　気がすむまで烏を眺めてから、コートの裾を翼のように翻して歩き出す。

「いいなぁ、いいなぁ。私も空飛びたいなぁ」

　小刻みにぴょこぴょこ飛び跳ねるその姿は、まるで、飛び立つ練習を繰り返す雛鳥のようだった。

「そう言うなら、飛行機にでも乗ったら？」

　あれだって羽根がついているし、空を飛ぶことに違いはない。俺はそう思ったのだが、どうやら違うらしい。

「そうじゃないんだよ」

「何が違うんだよ」

「んー……何て言うか、自力で飛びたいって言うのかな。飛行機みたいな、機械に乗るんじゃなくて」

　両手を、空に向かって大きく広げる。

「鳥になって、飛びたいなぁ……」

　あの日、そう言って空を見上げていた友人は、望み通りよく晴れた空へと飛んでしまった。鳥になったわけでもないのに、その身一つで。

　道端で鳥を見かける時、いつもそいつを思い出す。

　今、お前はどんな姿でいるだろう？

　鳥になりたいという、あの願いは叶ったか？

　俺の頭上、遥か高くを、一羽の鳥が飛んで行った。あれは、何という鳥だったか……。

「お前、気持ち良さそうに飛んでるなぁ」

　何となく、空を飛びたくなった。