花宝石の箱庭

第33話 創造された部屋と発明家の女

「？ どうしたの、セーラ」

「ふふ〜♪ 先輩にまたお会いできて嬉しいなって思って！」

「え…っ」

「へっ？……あ！ いや、今のはそのっ！ 変な意味じゃなくて…！！」

　急に頬を染め黙り込む二人。それを見ていたキミーは、まるで我が子を見守るような目でしみじみと呟いた。

「いや〜…青春だねぇ…」

「あんたはもっと緊張感を持ってください」

「手厳しいなぁ…アールくんは…」

　アールに鋭くツッコまれ、肩を落とすキミー。

　そんな中、突然マーベラの花盤がインカム型に展開された。急いで応答する彼。

「…完成したか！？」

『ごめん～！ 思った以上に時間かかっちゃって…！ もう少し待っては…くれないよねぇ？』

　通話口から聞こえるのは女性の声。聞いている限り、ずいぶんとマイペースな性格のようだ。顔の見えない相手とは裏腹に、マーベラは必至の形相で訴える。

「もうさすがに限界だ！ ほんの少しでも時間稼ぎができればいいんだ。 途中段階でも使えないのか？」

『途中段階だと全くの使い物にならないよ～…後30分ほどもらえれば…』

「そんなに待っていられるか！」

『ですよねぇ…うーん…じゃあ、せめて10分！ これで何とかするわ！』

「…わかった、10分で頼むぞ」

『ラジャー！』

　マーベラが切るより先に通話が切れ、花盤は水晶の中へ勝手に収納された。通話していた本人はというと、どっと疲れが出てきたようで、首をうなだれ、深く肩を落としていた。ヘラスが、若干眉をひそめながら声をかけた。

「"アレ"、まだ完成しないって？」

「残り10分で何とかするって言ってたが…」

「後からいろいろアレンジしたりするの好きだからなぁ…あの人は…」

「今の相手もガーデン（こっち）側なのか？」

「あぁ、もちろん。司令官のお墨付きの発明家だ」

「女性で発明家…どこかで聞いたことが…」

「そりゃあ、花盤や大花盤の開発者だからな」

「…"クラッシー・フィルベーザ"か？」

「さすがアール。ご名答」

「あの凄腕発明家が味方にいるとは心強いねぇ…それで彼女は、今度は一体何を作ろうとしているんだい？」

　嬉々としてキミーが訊いた。しかしマーベラとヘラスは表情を曇らせる。

「それは…まだ話せません。この部屋も完全なものじゃないから、いつ俺らの会話が外部に漏れるかわからないんです」

「そっか…それじゃあ残念だ」

　キミーは眉を下げ笑った。その後にアールがマーベラに質問を投げる。

「…そういえば、この部屋は誰が創造したんだ？」

「あぁ、ここは俺らとクラッシーの四人で造ったんだ。発明家直々の設計だから、そんなに悪くないだろ？」

「なるほどな…それで任意の人間にしか部屋の存在がわからないってことか…」

「その通り。ただ、時間経過までは手を付けられなくてな…そのせいもあって、あまり長い時間居られないんだ。あいつを待たせたらどうなることか…」

「じゃあ俺がこの部屋の時間経過を早めておく」

「マージでー！助かるわ〜さすがエリート…って、えぇええぇえええ！？ 今何つった！？」

「いや、その時間経過変えるくらいなら、俺がやるって」

「お前…かなり高度な術なんだぞ…それをそんなサラッと…」

　マーベラが愕然としている中、アールは何も言わず、平然として手早く術を施していった。

「…こんなもんか？」

「おまっ…お前…元々すごいとは思っていたけど…」

「見せつけてくんなよこのヤロー！ 敗北感しか無ぇよ！」

　言葉を失っているマーベラを継いで、ヘラスが叫んだ。すると丁度その時、新たに部屋に入ってくる人物がいた。